Игра не для всех. Варяжское море. Воин
Шрифт:
Во-вторых, помогать Флоки другим вождям нет выгоды. Банальной выгоды, в отличие от нападения на него самого. Вот, скажем, штурмовать бург ранов, зная, что там тебя ожидает очень богатая добыча — это ведь выгодное предприятие. Пусть у Ратибора осталось восемь или девять десятков воев, пусть он взял в дружину еще людей — все равно можно подбить на набег трех, четырех ярлов-сорвиголов с подобными же им хирдманами. Получив, таким образом, численное превосходство! Предлогом бы им послужила благородная месть, мотивом — жажда обогащения… Привычным, простым и понятным любому викингу мотивом.
Да, это был бы хороший, логичный вариант, если бы не пару
Выгода неизвестна, а вот риск наверняка окажется немалым.
Что еще? Нанять хускарлов, тем самым увеличив мощь хирда? Безусловно. И Флоки собирался обязательно это сделать — нанять десяток хорошо подготовленных и вооруженных, матерых бойцов. Но не более того — хускарлы очень дороги. Чтобы купить мечи уже пяти десятков наемников, потребуется отдать едва ли не все отцовское богатство — и даже тогда за исход битвы с Ратибором никто не поручиться. Вот десятка… нет, даже дюжины воинов хватит, чтобы соседи призадумались, стоит ли поспешно нападать, или нет…
Подкараулить врага в море? Выманить лишь один корабль с ярлом на борту, подкинув Ратибору через свейских купцов ложную приманку? Скажем, вывести в море кнорр, где вместо груза был бы весь его хирд? Ведь тогда венд может и не брать с собой много людей, это верно. Но даже с равными силами Флоки не рассчитывал на легкую победу, ясно осознавая, что если ему и повезет, и месть свершится, то после у него уже не останется хирда. Да и не было у «Мстителя» никакого желания встречаться в бою с могучим убийцей брата…
Но все же мысль про «выманить» крепко засела в его голове. Единственное перспективное направление, которое Флоки не отмел, как совершенно невоплотимое в жизнь, и которое интуитивно показалось ему правильным. Продолжая неотрывно смотреть в огонь, он принялся его старательно обмозговывать.
А что если выманить не легкой добычей, а скажем… Скажем представиться купцом? Самому?! Десяток Гуннара ведь не ходил в поход с отцом, значит узнать его и его людей будет просто невозможно. Приплыть на этот проклятый Руян на зиму, поторговать, что-то купить самому… И найти Ратибора? Познакомиться с ним, сделать пару подарков… Подружиться? А весной, к примеру, пригласить его сопроводить купеческий корабль до родных берегов — ведь если вождь вендов искал добычу у Гёталанда, то сделать крюк и доплыть до Уппланда вождю ранов не покажется невыполнимой задачей. А уж здесь пригласить его в бург, крепко напоить венда и его людей — а когда они все перепьются, впустить в дом затаившихся до того воинов, и устроить бойню! Вот это было бы достойной местью в духе Сверкера Хитрого!
Кстати, можно сделать и еще проще!
Отравить их всех. Тем самым избежав даже самых малых потерь!
А если Ратибор не согласится идти в море, сопровождая его кнорр, то вождя ранов напоследок отравить — перед самым отплытием. И заодно убийцу Сверкера, этого вонючего трэлля…
— Хакан!
Старый, матерый воин как-то незаметно стал первым человеком
— Слушаю тебя, ярл!
Подошедший викинг посмотрел на «Мстителя» взглядом, полным подобострастия и подчеркнутого преклонения перед ярлом — и последний, при всем своем уме, очень обрадовался этому взгляду. Никогда до гибели отца люди не относились к Флоки с таким почтением. И ему, невзрачному по сравнению с братом парню, получавшему лишь крохи уважения и любви воинов, это отношение очень нравилось. Поэтому сейчас, вместо того, чтобы холодно и отстраненно приказывать, демонстрируя разницу в статусе, он позволил себе улыбнуться самым краешком губ. После чего заговорил довольно радушно — насколько ситуация к этому вообще располагала:
— Отправляйся к Бьерну, торговцу. Передай, что я желаю видеть его в бурге, и что у меня для него есть выгодное предложение. Затем возьми на конюшне пегую кобылицу — ту самую, что бежит резвее прочих — и скачи на болота к ведьме Ингрид. Скажи ей, что мне нужен яд. Много яда, которым я мог бы отравить целую дружину воинов, добавив в пищу и пиво — и чтобы этот яд было невозможно ощутить на вкус. А еще пусть даст яд, коим можно покрыть клинок — чтобы даже небольшая от него царапина привела к смерти гиганта-варяга, убившего моего брата… И скажи ей, что я дам за яд справедливую цену.
Хакан остро блеснул глазами, уловив основную мысль своего вождя и внутренне порадовавшись тому, что сделал ставку именно на юнца Флоки. Молодой ярл не станет терять людей в сшибке равных сил — и уже давно пресытившегося суровой песнью клинков хирдмана это решение радовало. Да, чувствовалось, что молодой «Мститель» далеко пойдет… И как матерый, битый жизнью викинг не разглядел раньше в младшем сыне Сверкера столь мудрого и хитрого вождя?!
— Да ярл, я все сделаю в точности. И никто не узнает о цели моего визита к Ингрид.
Флоки вновь позволил себе скупую улыбку:
— Я в этом не сомневался!
Глава 12
Неожиданно сверху гулко заревел боевой рог, а спустя несколько секунд ворота крепости открылись изнутри — и из них на мост плотной толпой двинулись десятка три воев, ощетинившихся копьями и перекрывшихся щитами. Одновременно с этим, на стенах началась какая-то нездоровая суета, лучников с луками и метателей дротиков стало гораздо больше — на первый взгляд, не меньше двух дюжин. Изредка среди взрослых мужчин мелькают и совсем еще подростки, и женщины — видимо таскают наверх камни или бревна, а может, уже и масло кипятят!