Игра с нулевой суммой
Шрифт:
– Но-о, – возразил Карух. – Ко двору не возьмут, там совсем маленьких берут в певчие. Вот этого мелкого можно попробовать, – и он указал на Беньку.
Бенька отчаянно замотал головой. «Да лежи ты смирно!» – мысленно наорал на него Алёха, но Бенька, скорее всего, мысли читать не умел.
– За того пацана должны выкуп дать, – сказал Лух, поднимаясь. – На нем герб какой-то, может, чей-нибудь сын?
– Рыцарский герб, наверное, – предположил Карух, – ну, отец заплатит или кому он там служит.
– А если не заплатит?
Карух задумался.
– А что тогда с ним делать? Он точно вольный.
Оба переглянулись. Это были какие-то очень тупые бандиты, но от этого не менее опасные. Например, сейчас они решат, что весь «улов», кроме лошадей, одна помеха, и прирежут их тут на месте.
– Заплатит, – сказал Алёха. – Точно-точно. И хорошо заплатит. Он у него вместо сына.
Значит, Орнели они приняли за мальчишку – это было уже хорошо.
– А, – кивнул Лух, – ну, тогда ладно.
Бенька ошалело смотрел на Алёху.
– И вот за этого тоже заплатят. Его мать… барона любит. И… внук её с ним играет.
Алёха нёс непродуманную чушь, но Лух и Карух поверили.
– Что, богатый барон? – с любопытством спросил Карух.
– Да, – кивнул Алёха – как смог, потому что очень неудобно было кивать, лёжа на земле. И тело все ещё болело. – Только вы нас не обижайте, дяденьки.
– Не обидим! – загоготали оба. Потом Карух велел:
– Бери этого на лошадь и поехали. Как раз завтра с утра успеем к началу ярмарки. Сам знаешь, краденых коней наскоро продать надо.
Лух, который, вероятно, был магом – а что там насчёт вреда говорила глупая Орнели? – взмахом руки отправил Беньку на мерина. Алёха остался лежать, уткнувшись подбородком в землю.
– Это ж мерин, – сказал с досадой Лух, заглянув лошади под брюхо.
– А тебе не все ли равно? – возразил Карух. – Только стар он больно, как бы по дороге не околел, положи этого рядом вон с тем, – и он указал на коня Орнели.
Лух буркнул что-то непонятно-согласное и перекинул Беньку на седло рядом с Орнели.
Алёха извернулся и сел. Ноги у него были смотаны верёвкой, да так, что на первый взгляд – и не размотать. Дурни-то дурни, но эти бандиты своё дело знали.
Но все складывалось неплохо. Их где-нибудь запрут, и ночью они убегут. Если эта история, конечно, убедит Орнели, что даром можно пользоваться во вред кому-то. А если не убедит… Тогда хуже, но все равно они будут намного ближе к столице, может быть, даже в ней.
Орнели и Бенька не дёргались. Может, испугался Алёха, их ударили чем?
– А ты этим и мерином займись, – сказал Лух и повёл лошадь, на которой были Орнели и Бенька, куда-то в лес.
Карух вздохнул, огромной ручищей цапанул Алёху за шиворот и поставил на ноги, потом подтащил к дереву и снял с пояса моток верёвки.
– Что вы собираетесь делать? – дрожащим голосом спросил Алёха. Как-то сомнительно все выглядело. Не повесить же Карух его намерен?
– Что, что, – проворчал Карух. – Все эти лыровы маги, – пожаловался он. – Всю грязную работу делай за них.
И с этими словами он принялся привязывать Алёху к дереву.
– Это зачем? – икнул от страха Алёха. Но тут же решил, что очень легко отделался.
– Это чтобы ты за нами в погоню не кинулся. Знаю я вашего брата – потом будешь перед рыцарем егозить, я, мол, твоего мальчишку спас, твоего слугу спас. Резвые вы больно, когда арги звенят, – и действительно, звон в мешке привлёк его внимание. С довольной ухмылкой Карух снял с пояса Алёхи мешочек и сунул его в карман просторных штанов. – Нет уж, привязанный ты надежнее.
– Да я и так в лес не пойду, – признался Алёха, а Карух захохотал.
– Ты шутник! За скомороха у рыцаря живёшь?
– Я головой скорбный.
Карух затянул верёвку так, что Алёха не мог вздохнуть толком, и принялся связывать ему руки. Вот интересно, а почему он просто его не убьёт? Но задавать этот вопрос Алёха не стал, а Карух сказал озабоченно:
– Ты тут смотри только не околей. Повезёт, может, кто скоро тебя и развяжет.
– А если не повезёт?
– Тогда плохо, – огорчился Карух. – Это, ну, мне-то хоть как овцемагу не так обидно…
– Овце – что? – переполошился Алёха. Само слово звучало так неприлично, что он не хотел представлять, что этот Карух с овцами делает.
– Овцемагу. Ну, овцы меня слушаются. Так не пасти же мне их всю жизнь. А вот Луха за тебя, если что, Мать накажет. Так что молись Всевидящим, чтобы тебя нашли, ну и я молиться буду, дар, хоть такой, терять неохота. Рот я тебе, видишь, не затыкаю, чтобы тебя услышали, только сейчас не ори, а то вернусь и заткну.
И он ушёл, прихватив с собой мерина. Алёха поёрзал: в верёвках было больно.
– Да в гробу я тебя с твоим даром видел, – сказал он Каруху вслед.
Похоже, его не просто вернули в начало игры, а выкинули с поля два идиота. И никакие дары и говорящая птица – кстати, а где она? – не помогли.
Все плохо? Алёха раскинул мозгами. Ну, как посмотреть. Орнели и Беньку сейчас повезут куда-то… наверное, в столицу. Может, и нет, но это не главное. Где-нибудь их, наверное, просто запрут, потому что эти два дурака собрались завтра на ярмарке продавать лошадей. И если их не схватит местная полиция – есть она тут вообще? Должна быть! – то потом они будут пытаться получить за Орнели и Беньку выкуп. А его, Алёхи, задача – найти их и вытащить. Как-нибудь.