Игра сэра Валентайна

Герасимов Алексей

Юный принц бросил взгляд на Темира, державшего его стяг, потом медленно подошел к алтарю, вдохнул дымок курящихся благовоний и, повернувшись, поглядел на братьев.

– - Я не знаю, кого выбрать.
– - вздохнул он.
– - Я не знаю, кто посылал за мной убийц, и кто стоял за смертью Нумана. И вы трое, и погибшие братья... все вы могли быть к этому причастны.

Юный принц вздохнул еще горше.

– - Любой из вас, кроме Джимшала, конечно.

– - Да уж, -- буркнул Арслан, -- братец был, конечно, гуляка и

раздолбай, мир праху его, но на подлость был не способен. Даже жаль, что он погиб. Из него бы мог выйти неплохой султан.

– - Согласен.
– - буркнул Байасит.
– - Благородная душа был. Будто бы и не из нашей семейки.

Гемаль помолчал, а затем кивнул.

– - Да. В его правление я бы мог хоть за свою шкуру не опасаться. Но, увы, мы даже тела его не нашли. Небось кормит рыб в порту, если не хуже.

– - Не хуже. Гораздо лучше.
– - произнес один из храмовых стражников, снимая свой глухой шлем, с прорезями для глаз, и сэр Лестер Блюм едва не выронил из левой руки стяг принца Арслана, ибо перед ним предстал Джимшал из Феска.

– - Брат?!!
– - раздалось четыре изумленных голоса.

У баронета ре Лееб глаза вылезли на лоб окончательно, а принц Джимшал кивнул ему дружески, и подмигнув сказал:

– - Смотрю, юноша, ты сделал весьма неплохую карьеру для писца.

Трое принцев глотали воздух, подобно выброшенным на воздух рыбам, и лишь Ильяс счастливо улыбался.

– - Ну, братья, раз уж вы единогласно выбрали меня султаном... Я не ошибся -- выбрали?
– - голос Джимшала был полон добродушной насмешки.

– - Не ошибся.
– - Ильяс расплывался в довольной улыбке все больше и больше.
– - Ты султан, брат и повелитель мой.

Первым с ударом судьбы смог справиться принц Гемаль.

– - Да стану я жертвой за тебя. Я принес клятву пред алтарем Тарка, и еще не сошел с ума, чтобы ее нарушать. Ты султан, мой брат и повелитель.

Вслед за ним эти слова повторили Байасит и Арслан.

– - Но почему ты просто не перебил нас, заманив сюда, в окружение преданных тебе людей?
– - не выдержал, и спросил Гемаль, и, чуть замешкавшись, добавил.
– - .. повелитель.

Новый султан Имладона хмыкнул, и, хитро прищурившись, задал встречный вопрос:

– - А ты уже забыл, какие славословия мне, вы тут произносили пару минут назад, брат мой?

– - И что же ты теперь намерен делать с нами, мой брат и повелитель?
– - спокойно, как-то даже чересчур спокойно, поинтересовался Арслан.

– - Если ты подумал о шелковом шнурке или оскоплении, то шиш тебе, братец.
– - Джимшал ухмылялся, явно задумав какую-то пакость.
– - Так легко вы не отделаетесь. Ты, Арслан -- возглавишь армию Имладона. Байаситу я поручу флот. Давно уже пора и там, и там, ввести единого командира, которым будут подчиняться сердары и сепахасалары. Гемаль... Как ты думаешь, что ждет тебя?

– - Теряюсь в догадках, о великий.

– - Ты станешь новым Великим Везиром.
– - новоявленный султан ухмыльнулся еще шире.
– - Только, ты уж прости, старого сейчас как раз удавливают, да и остальных командиров аксарского гарнизона безотлагательно убивают -- не могу я преданных тебе людей оставить в живых, сам понимаешь.

– - Понимаю. Но... Кто убивает?

– - Хладоквартальцы, городская знать, некоторые паши, опять же... Аккуратно, без лишнего шума и бойни. Правда часть из них считает, что действует во благо Байасита. Не так ли, Валентайн-бей?

Один из священников отклеил бороду и снял тяжелую церемониальную шапку, представляющую из себя сложную и неудобную конструкцию.

– - Надеюсь, его высочество простит мне столь вольное исполнение его поручения.
– - произнес Виризг.

Байасит побагровел, но ничего не сказал.

– - Рустам тер Сипуш, тебе отныне надлежит именоваться не махди, а шамсу, поскольку, подобно как и в армии со флотом, во всех храмах должен быть единый первосвященник. Им ты и станешь, а место аксарского первосвященника займет мой брат, и, покуда не родились у меня сыновья от законного брака, наследник -- Ильяс.

– - Ну что ж.
– - произнес сэр Валентайн Виризг.
– - Да простит меня султан, но осталось закончить еще одно дело, не так ли, Аламас-хан?

Даруге покосился на малику Фирузу, которая нервно теребила на запястье браслет, в котором сэр Максимилиан, будь он тут, немедленно опознал бы свой подарок бывшей султанше.

– - Да.
– - только и произнесла пери.

Даруге кивнул аазурцу.

– - Ну вот и замечательно.
– - барон ре Котль повернулся к сэру Лестеру, лучезарно улыбнулся, и спокойно сказал ему всего одно слово.
– - Давай.

Блюм выхватил из ножен саблю и обрушил ее на шею стоящего рядом Темира. Ильяс выкрикнул что-то невнятное, попытался выхватить оружие, но Аламас тай Калим удержал его.

– - Стойте! Стойте принц! Да посмотрите же на его лицо!!!

Лицо того, кого все знали как Темира, плыло, словно воск от огня, менялось, пока, наконец не приняло устойчивую форму.

– - Я так и думал.
– - произнес стоявший рядом с отсеченной головой сэр Валентайн.
– - Сэр Анхель Клейст собственной персоной.

– - Что... что... Что это значит?!! Это не Темир!!!

– - Конечно же нет.
– - пожал плечами даруге, отпустивший впавшего в ступор принца.
– - Это крылатый змей-оборотень, погубивший принца Шуля.

– - Виверн.
– - бросил Виризг.
– - Так они себя называют. Благодарю, джанини Фируза, без вас мы бы не справились с этим делом.

– - Крылатый змей, значит?
– - покачал головой Арслан.
– -Так вот как он попал в комнату к братцу... А я, грешен, думал что стражнику это почудилось.