Игра теней
Шрифт:
Нет, это не было просто укрепленной крепостью. Это не было островом. Это даже не было городом — по большому счету, со всем перечисленным можно было справиться усилиями студентов, что они уже успели доказать себе и другим на практике. Ум и сердце центрального отделения было целой страной. Благословенная Каролина, располагавшаяся между двух рек, в плодороднейшей долине была торговой страной. А ее монарх был главой всей «Зимней розы».
— По большому счету, — Нейл покосился через плечо, на разгромленную таверну и на скрученных магическими веревками бывших ее посетителей, уложенных вязанками у стен. — Мы можем туда дойти. До столицы, я имею в виду, где располагается король, советники, маги, тысячи воинов, наемники, воры, убийцы и шпионы, а также все их учебные заведения. Если очень постараться, — покосился он уже в сторону Карен и Леи. — И узнать, какие еще секреты скрыты за фасадом «милых» и «пушистых» девушек, а также юношей, — бросил он задумчивый взгляд уже на Стара и Вира. — То, думаю, мы дойдем даже до дворца. В крайнем случае, до дворца можно просто долететь. Золотые драконы хороши тем, что во время оборота на них боевая магия практически не действует. Но вот что делать дальше?
Лея и Карен переглянулись.
— По большому счету, — Стар вздохнул, — это безнадежно.
Вир кивнул.
— Именно. Страна, которая питает гильдейские замыслы. Даже если мы уберем короля. Даже если уберем советников, магов, рыцарей, уничтожим библиотеки. Все равно появятся негласные хранители, черновики и копии сожженных книг, серые советники. В общем, не выход.
— И что ты предлагаешь? — спросила Лея. — Сдаться? С тем учетом, что мы добрались так далеко?
— Сдаваться это не выход, — Карен взглянула на Стара, тот молча потряхивал в ладони свои руны, обращаясь к своей силе. — Но должен же быть какой-то другой способ? Который позволит быстро и безболезненно избавиться от угрозы в виде этой самой «Зимней розы»?
— Как насчет того, чтобы объявить им войну? По всем правилам? — предложил Вир.
— Это как я демонам? — уточнила Лея, методично обдирая листья с небольшого деревца, ранее стоявшего на подоконнике, но стараниями неуемной демонессы перекочевавшем на стол.
— Не думаю, что вам, прекрасная королева, понравится вместо разгрома «Зимней розы», обрести эту головную боль в полной мере под свою ответственность, — заметил буднично ТерАль, появляясь посреди таверны за соседним столом с кружкой чего-то горячего и походным трехэтажным бутербродом.
— У вас есть идеи лучше? — хором спросили Вир и Лея, для которых появление директора не стало неприятным сюрпризом.
— Спросить у Стара? — улыбнулся директор.
Все взгляды собрались на вампире. Тот только вздохнул.
— И почему меня не удивляет, что как что, так сразу Стар? Я может, отдохнуть хочу? Полежать в кроватке.
— Ты еще скажи, что не один полежать, — беззлобно подковырнула Лея, потом сложила на груди руки. — Итак? Что тебе поведали руны?
— Я их еще не раскладывал, — усмехнулся вампир. — Желаете, поприсутствовать?
— А может, без нас? — уточнил Вир, поднимаясь с места и потянув за собой демонессу. — Мы потом с готовым результатом смиримся. Послушно сложим лапки, и даже не будем возражать вне степени самоубийственности задуманного вами плана. Пойдет?
Стар кивнул. И спустя мгновение за Виром и Леей закрылась дверь на улицу.
— Ну и? — спросила демонесса кротко, усаживаясь на небольшую лавочку и вытягивая ноги. — Зачем?
— Чтобы ты была на моих глазах и не смылась в самоубийственную атаку. С тебя станется.
— Ну и что? — удивленно посмотрела на лучшего друга девушка.
— Девушек бить дурной тон, — вздохнул Вир. — Но кто бы знал, как иногда хочется дать тебе по шее!
— Злой какой! — не то изумилась, не то восхитилась Лея, потом улыбнулась, прислонилась лбом к плечу Вира. — Я не собиралась никуда уходить. Если так подумать, я бы смогла, наверное, развалить это королевство. Года так за три. С помощью магии смерти. Но три года это слишком много, за это время гильдия снова отстроит разрушенные замки и порушенные связи.
— Именно. Кстати говоря, Лея, — Вир обнял девушку за плечи. — Почему ты выбрала магию Смерти в качестве одной из закрепляющих стихий? Не одну из производных света и огня, чтобы быть в паре с Нейлом, а смерть?
— Чтобы быть с тобой в паре. С твоим Палачом. Составить тебе пару, когда ты обращаешься в Палача, сейчас могут по уровню оружейному и Нейл, и Стар. А вот магическую пару могу составить только я.
— Только по этой причине? — уточнил Вир.
— Если я скажу «да», не прокатит? — жалобно спросила девушка.
— Не уверен.
— А если я скажу, что просто хотела быть к тебе поближе?
— Точно не прокатит, — усмехнулся эльф. — Ты же знаешь.
— Но ведь это не ложь!
— Но и не вся правда, — назидательно сказал Вир, потом вздохнул. — Слушай.
— М?
— Пообещай?
— Сделать тебя наследником моего королевства? — приглушенно прозвучал вопрос от Леи.
— Нет, спасибо. Такого бреда просить мне и в голову не придет! Пообещай, что когда будешь разбираться с той девочкой-демоном, не полезешь одна.
— Угу.
— Обещаешь?! — не поверил Вир такому легкому согласию.
— Обещаю, — согласилась девушка.
— Слушайте, вы возвращаетесь? — высунулась из-за двери Карен. — У нас, как ни странно, есть план. И он даже, вот ужас то! Может сработать.
Король, он же по совместительству глава «Зимней розы», стоял на своем балконе. Королевский зал совещаний за спиной был пуст, но король точно знал, что через десять, самое большое двадцать минут в зале будет не протолкнуться.
Набегут министры, советники, маги, командиры подразделений. В общем, вся та толпа, которая имела хоть какое-то отношение к происходящему в «Зимней розе». Те люди, которые знали хотя бы приблизительно о том, что происходит и ради чего существует гильдия.
Король понимал, что поднятый ажиотаж, из-за которого внизу на площади уже было не протолкнуться, та паника, которая уже начиналась, оправданны. Более того, будь у короля возможность, он бы сам сорвался в глубины истерики. Но возможности не было. Вообще ничего не было.
Ситуация на языке любимой игры многих королей и их министров называлась «Шах и мат». «Зимней розе» вынесли именно что шах, и добавили сверху матом. Что в значении прямом, что переносном.
Над площадью, центральной площадью, которая магически копировалась во всех мало-мальски крупных городах Каролины, висел ультиматум.