Игра в Реальность
Шрифт:
— Стало быть, это моя вопиющая честность побудила вас устроить фарс с донатом?
— Каро. — Лекс улыбнулся ласково. — У вас восемнадцать тысяч подписчиков, и конкретно на той трансляции, поскольку она, как я понял, была в некоторым смысле прощальной, собралось больше двух тысяч человек. Мне нужно было привлечь ваше внимание. Как видите, я достиг успеха.
— Привлечь внимание, показав, насколько вы состоятельны?
— Неважно, каким путем, — отозвался Лекс. — Важно — зачем я старался его привлечь. Чтобы добиться встречи с той девушкой, которая в конце рабочего дня приходит на смену сухому проектировщику, не
Однако, брошенное в лицо, приглашение подействовало оглушительно. Иви мотнула головой:
— Я верну вам все до копейки.
— Как вам будет угодно. — Лекс кивнул, принимая ее решение.
— Хорошо. — Каро потянулась в сумку за телефоном. Лекс поглядел на это с терпеливостью льва, которого львенок таскает за ухо. — Напомните ваш номер.
— У вас есть мой номер, Каро.
Иви закусила дрожавшую губу, чтобы скрыть волнение. Ее терпение и стойкость, отнюдь не так велики.
— С чего вы взяли, что я не удалила те сообщения?
— С того, что вы благоразумны и прекрасно понимаете: нам лучше находиться в равных условиях. Если я смог с легкостью достать ваш номер, то вам не мешало бы иметь мой. К тому же, я уважаю ваше стремление поскорее закончить нашу встречу, но, пожалуйста, не могли бы вы заниматься возвращением денег внутри. — Он указал на альков. — Поверьте, делать это сидя намного удобнее.
— Мистер Лосуен, мы оба прекрасно понимаем, что если я войду туда, вы уже не дадите мне выйти.
— Это так плохо?
Каро задержалась с ответом, подбирая слова.
— Нежелательно.
— Разве? Я думал, будет правильно дать знать вашим подписчикам, что вы не отступаетесь от собственных слов.
Каро скривилась в гримасе:
— Это слишком очевидно. Вы не можете ждать всерьез, что я поведусь на такую провокацию.
Лекс расслабленно усмехнулся.
— Вы правы, я не жду. Но право, Каро. Мне все равно, что вы сделаете с этими деньгами. Хотите потратить — бога ради, я знал, на что шел. Хотите вернуть — вперед. Только, пожалуйста, поешьте со мной. — Он смотрел прямо в глаза, не уворачиваясь, улыбался мягко, доброжелательно и… и как-то еще. Как будто… Как будто в самом деле хотел этого.
Да быть не может. Правда же? Или все-таки может?
— В конце концов, — добавил Лоусен, — мы оба ужинаем в одиночестве.
— Мне казалось, нас это устраивает, разве нет? — упиралась Каро. — Что бы вы ни затеяли этой встречей…
— Я затеял поговорить. — Он был прям, как мост над пропастью.
У Каро вытянулось лицо.
— Вы же не серьезно?
— А что вас удивляет?
Вопреки ожиданиям мужчины, Каро воздержалась от прямого ответа.
— И что, по-вашему, нам стоит обсуждать? Философию Шпенглера? Или мои игровые предпочтения?
Лекс качнулся на пятках.
— Я позвал вас поговорить. О чем именно — дело десятое. Хотите, обсудим ВоД, хотя я тут, честно сказать, не специалист. Или Шпенглера. Или, если интересно, использование женских прокладок в гирудотерапии.
Каро смотрела на Лекса, неосознанно кусая губы. Она никогда не вкладывала в это движение какой бы то ни было смысл: покусывание губ было ее способом удерживать концентрацию на происходящем. Однако если бы сейчас Иви подняла взгляд к глазам Лекса, то увидела бы, что для него ее поведение обретало особенное значение.
— Вы же переговорщик. — Каро тихонько вздохнула. — Неужели вам не осточертели беседы на работе?
Услышав ее вопрос, Лекс перестал смотреть на женские губы. Его лицо по-прежнему сохраняло расслабленное и доброжелательное выражение. Но в душе мужчина посмеялся: она еще что-то говорит, она еще пытается дать отпор. Однако — дело сделано.
— На работе я строю разговор, чтобы достичь цели, — откровенно поделился Лоусен. — Это в некоторым смысле то же самое, что быть фотомоделью: всем наплевать на саму модель, важно продать вещь на ней. И у меня так же. Всем, в том числе и мне, плевать на диалог как таковой. Я говорю слова, необходимые для того, чтобы в итоге убедить оппонента поддержать мою позицию.
Теперь посмеялась Каро. Вот упертая, в сердцах подумал Лекс.
— А со мной вы, стало быть, не преследуете никаких целей? — Губы девушки изогнулись нитью скепсиса.
— Каро, пожалуйста, — попросил Лекс. Он, конечно, выиграл в партии, но, боже, она отнимает у него даже жалкое мгновение триумфа. — Давайте продолжим беседу внутри и просто покушаем вместе. Во-первых, мы оба голодны. Во-вторых, официанты или даже администрация ресторана скоро начнет задавать вопросы, какого черта мы до сих пор просто так сидим. А в-третьих, у вас все время появляются вопросы. И раз уж мне предстоит на них отвечать, то давайте хотя бы на сытый желудок.
Лекс распрямился, предлагая Каро войти: чуть приоткрыл одну из половин занавеса в альков, придержал. Девушка шумно вздохнула, очевидно сдав последний рубеж внутреннего сопротивления. Размашистым движением откинула другую половину занавеса и зашла внутрь. И как будто — не в альков ресторана. Как будто — в другой мир. Как будто — в пещеру к огру. Только теперь с ней нет рейда. Она одна.
Глава 14
Лекс
За черным занавесом обнаружился темный антураж, окутанный мягким светом свисающих разнообъемных прозрачных ламп. На столе Каро не увидела ни свеч, ни алкоголя, ни закусок — ничего. Лекс сообщил, что не осмелился заказывать что-либо, поскольку понятия не имел о предпочтениях Иви. Ну, кроме белого сухого — его скоро принесут. Каро кивнула и расположилась в кресле с внешней стороны стола. Губы Лоусена изогнулись в усмешке: оставляет путь к побегу! Сам Лекс по-хозяйски устроился на диванчике, занимающем сторону вдоль стены. Он ждал, не говоря ни слова, не мешал Каро осваиваться. Ей еще страшно, неловко и неудобно, как щенку, которого только-только принесли в новый дом.
Когда Иви, закончив с деньгами, наконец нахрабрилась встретиться взглядом с мужчиной, тот мгновенно вышел на контакт. Собственно, лишь этого и ждал! Лекс чуть подсобрался, выказывая расположенность к любой теме и готовность ловить каждое слово.
— Я все еще не понимаю, что вам мешало поговорить в «Грейси-Холл», — сказала Каро прежде всего.
— В основном то, что вы избегаете меня там.
— Я? — изумилась Каро. — По-моему, это вы до недавних пор почти две недели не разговаривали со мной.