Игра в зеркала
Шрифт:
— А сами?
— Дама выбирает форму общения. Я всего лишь следую ей.
Я покачала головой.
— Где вы воспитывались? В императорском дворце? — я стремительно прошла между креслами и уселась на место пилота. Эрик вскинул брови, но намек понял правильно, пересев на соседнее кресло. Главная консоль внезапно мелко завибрировала и разразилась серией коротких сигналов. Рука автоматически метнулась к блоку контроля машинного отсека. Секундой позже — и я начала бы шуровать в системе управления маневровыми двигателями. И все — чисто машинально. Убить придурка, придумавшего звуковую систему сигналов — рефлексы вырабатываются, знаете ли.
Эрик бросил на меня внимательный
Я встала и, в притворной нерешительности помедлив, вернулась на свое место. Быстрый взгляд на часы не сообщил мне никаких приятных новостей. Связываться с «Полюсом» в иное время, чем когда Эрик спит, было бы непростительным риском, а до того…
Следующие несколько часов прошли совершенно бездарно, чем раздражили меня без всякой меры. Заподозрил Эрик что-нибудь касательно моих пилотских навыков или нет — сказать было сложно. Хотя… В то, что я не имею никакого представления о пилотировании комических кораблей, он не поверил с самого начала. Будем надеяться…
С тихим шорохом дверь в рубку вышла из пазов, выпуская высокую фигуру, чтобы через мгновение вернуться обратно. Я замерла, прислушиваясь. Где-то на краю восприятия заметалось эхо чужих шагов. Незримые щупальца поисковой сети раскинулись в стороны, проникая сквозь стены, следя за тем единственным объектом, который был мне интересен. Осторожно, едва касаясь, они проводили его до места и дали знать: путь свободен. Свободен… Плотоядная улыбка растянула губы, но тело не шелохнулось. Я дала ему двадцать минут. Двадцать минут уверенности, что он не вернется.
Пальцы бегали по подлокотнику, тихим, вкрадчивым шорохом взрезая неподвижную, неподатливую, стоячую тишину. Удары сердца отсчитывали секунды, не успевая за мерным бегом пальцев. Минута…вторая…пятая… Двенадцатая. Девятнадцатая. Двадцатая.
Все.
Я резко встала. И медленными, скользящими, бесшумными шагами вышла в длинный коридор. Медленно, а потом все быстрее и быстрее проплывали мимо темные стены. И вот уже пола куртки летит следом, не успевая за мной. Такие уж мы, риалтэ…
Коридор вскоре кончился, как кончилась и отходящая от него сеть переходов и лестниц. Я забилась в самый темный и пыльный тупик на всем корабле. За стеной едва заметно урчал двигатель, урчал густо, сыто, утробно. Я коснулась преграды, заложенной десятками слоев изоляции, и все равно мелко вибрирующей, и слабо улыбнулась. Никому не стоило ходить сюда без защиты. Никому, кроме меня.
Близко расположенный двигатель связи не помешает, зато помешает застать меня врасплох. Тонкие ментальные щупы раскинулись во все стороны, оплетая коридор на много метров вперед сигнальной системой. Следить на таком расстоянии за Эриком слишком тяжело, но и сети должно хватить. Не говоря уже о том, что защитный костюм при движении скрипит, как несмазанная петля.
Я подобрала под себя одну ногу и села на нее, не желая собирать на себя всю пыль сего милого местечка. Затем закасала штанину на второй и, по прошествии некоторого времени, извлекла усилитель из одного милого тайничка. Во впадинке под коленом можно спрятать массу интересного, если это самое «интересное» обладает достаточной степенью миниатюрности и прикрыто маскирующей «заплаткой», сливающейся с кожей. Фокусами с раздеванием в оперативном отделе никого не удивишь, глобальное «облапывание» — это уже сложнее, но не намного. Такую штучку не слишком-то обнаружишь даже на ощупь, если не знать конкретно, что ищешь.
Тонкая
Это воздушное, миниатюрнейшее устройство усиливало ментальный сигнал даже у слабейших телепатов настолько, что сквозь тысячи парсеков безвоздушного пространства он доходил до «Полюса».
А телепатами в оперативном отделе были все.
На то мы и Корпус. Корпус Ментального и Психофизического Контроля.
Обыватель опускает эти три последних слова, слишком опасаясь того, что за ним стоит. Их же опускают и сотрудники, понимая это как само собой разумеющееся. Посему КМПК был и остается Корпусом, великим и ужасным.
Я активировала сигнальную систему и сосредоточилась, отсекая восприятие от всего лишнего. Мир погрузился в вязкую серость, выцветая, смешивая краски в один бурый ком; приглушились, переходя в глухое эхо, звуки и запахи. Не осталось ничего, только громада звездного вакуума между мной и «Полюсом».
Секунда — настройка на личный канал — и в пространство полетели короткие, пунктирно-рваные мыслеобразы, находя во Вселенной тот единственный путь, который вел к оператору дальней связи.
«Прием»… «Сообщение»… «Сообщение получено».
Я медленно повела головой, выходя из контакта. Стены начали наливаться сизым вместо серого, снова стало слышно урчание двигателя за стеной. Мир возвращался к исходному состоянию, перестав казаться двухмерной картинкой.
Зажимы усилителя расстегивались с трудом — сказалось долгое отсутствие практики. Наконец серебристая лента скользнула мне на колени. Я повертела ее в пальцах, бросила взгляд на часы — времени еще достаточно. Вытряхнула крупные кристаллы из гнезд, упрятала в тайничок, тщательно приладила «заплатку»…
От неудобной позы заныла спина. Я встала, подхватила усилитель и прошлась по коридору, потирая поясницу. Отпустило. Эх…
Эхо подхватило невольный вздох и пронесло по коридору. Шорох, почти неслышный, скользнул из-за спины… Инстинкт развернул тело, резко, рывком, так, что хрустнули кости.
В проходе за моей спиной, проходе, которого НЕ БЫЛО, проходе, не захваченном сигнальной сетью, стоял…Эрик.
И серебристая, предательски ярко блеснувшая лента легла у моих ног, вывернувшись из пальцев на резком развороте. Его взгляд метнулся вниз и задержался, столь явно узнавая, что все мои оправдания и пути к отступлению вспыхнули и рассыпались пеплом, не будучи даже произнесены вслух.
Я развернулась и побежала, понимая только одно.
Он убьет меня.
Путаница коридоров пролетала мимо со всей скоростью, на которые способны две ноги, легкие горели — оттого, что я забывала дышать.
А позади металось эхо чужих шагов. И эти шаги нагоняли меня.
Я рванулась вперед, едва не упав на резком повороте. Приходилось петлять, как петляет в своей норке птица рин, уходя от земляной змеи, но целью моей была главная рубка. Узость коридоров была на руку скорее ему, чем мне — Эрик мог зажать меня в угол и свернуть шею раньше, чем я смогла бы хоть что-то сделать, поэтому мелькнувшую было мысль о засаде за поворотом я отмела как самоубийственную. Затаиться в шахтах технической палубы в ожидании подходящего момента было бы неплохим выходом, если бы мы не находились в открытом космосе. Достаточно ему перекрыть доступ кислорода к отсеку, и я спекусь без всяких усилий с его стороны.