Игра втемную

Саган Илья

— И его! — Рыжий ткнул пальцем в убогий кошель, висевший на поясе бедняги.

— Нет, пожалуйста… Там все, что у меня есть. Я же сдохну с голоду! Пожалу…

Вместо ответа Лотрес повернул рукоять кинжала, прибившего ладонь Нава к прилавку, и тот завопил громче прежнего.

— Бери, бери, ради Теодара! Только отпусти!

Трясущейся рукой он сдернул кошель и сунул своему мучителю. Лотрес резким движением вытащил кинжал, зеваки расступились, и неудачливый воришка с воем убежал, оставляя за собой кровавый след.

— Привет, малыш Лотрес, —

от толпы отделился мужичок средних лет по имени Нибель. в широкой рубахе и куцых штанах. Судя по всему, именно он назвал Нава придурком. — Давно ты у нас не появлялся.

Ага, малыш. Семидесяти лет.

— Здравствуй, — сухо ответил Рыжий, явно не пришедший в восторг от такого обращения. — Был тут, но тебя не встретил.

— Видать, я в Пустоши ходил.

Значит, забулдыга не врал, и местные действительно там бывают. А я-то думал, что туда, кроме моего подопечного, никто не суется.

— Надолго тут? — продолжал приставать Нибель.

Лотрес раздраженно мотнул головой.

— Нет.

Было совершенно ясно, что к разговору он не расположен. Собеседник тоже это понял и, покивав, растворился в толпе.

Люди тем временем стали расходиться — шоу-то кончилось. Лотрес двинулся вглубь рынка. Ну а я, само собой, за ним. Здесь народу было немного, и мне удавалось безопасно сопровождать его в инвизе, сохраняя некоторое расстояние.

Скрытность +1. Текущее значение: 25

Мы прошли с сотню метров, когда один из торговцев крикнул:

— Лотрес!

Я с удивлением посмотрел на него. Мантия, как у мага, и шляпа — широкополая, с пером. Забавный наряд.

— А, Перси, — откликнулся мой подопечный и подошел к нему. — Чего надо?

— В Пустоши идешь? — с надеждой спросил тот.

— Ага.

— Возьми заказ, а? Нужно пять пучков киматиса и три — кульки.

Лотрес нахмурился.

— Многовато, долго собирать придется. Что, ни у кого другого больше нет?

— Да их только ты и приносишь, — с нотками удивления в голосе ответил Перси. — То, что они тащат, годится только на самые простые зелья.

— Ладно, гони предоплату. По три серебряных за пучок сразу, и еще по три — когда вернусь. Ну и плюс свитки, само собой.

— С чего это? В прошлый раз пучки шли по две монеты. И без предоплаты. Тройной рост!

— Ты же сам сказал, что кроме меня их никто не приносит. Вот тебе и ответ.

Торговец обреченно вздохнул. Отсчитывая аванс, он искоса посмотрел на Лотреса.

— Когда пойдешь?

— Утром.

— Завтра в восемь в Пустоши уходит отряд гвардейцев. Это я так, к сведению.

Лотрес вскинул брови.

— Зачем?

— Тебе ли не знать, — хихикнул в ответ Перси. — Приговоренных закидывать.

— Ясно… — скривился Рыжий. — Вот с ними и пойду.

Сразу вспомнился рассказ Андреса о том, как стражники отправили шулера в Пустоши на смерть, будучи уверенными, что стены тюрьмы его не удержат.

Лотрес пересчитал деньги и, не удостоив торговца ни единым словом, двинулся

дальше. Остановился еще у пары телег, потом направился вглубь поселения. Я тенью шел за ним.

Атлетика +1. Текущее значение: 31

Дома здесь не образовывали улицы, а располагались, насколько можно было понять в темноте, довольно хаотично. Лотрес миновал несколько зданий, обходя их то справа, то слева, и остановился у того, над входом в который висела вывеска:

Зеркало пограничья

Мой подопечный ногой распахнул дверь, и я вслед за ним просочился внутрь. Здесь стоял бедлам, достойный салунов из самых отвязных вестернов: с ором, мордобоем и звоном бьющейся посуды. Судя по количеству народа, заведение было популярно среди аборигенов. Ну правильно, чем еще развлечься привыкшим к экстриму головорезам. Основная масса посетителей была уже в значительной степени подогретости. Каждое необдуманное слово, каждое неверное движение, заставляло оппонентов вспыхивать, как сухую солому. А кто-то, похоже, специально искал приключений на пятую точку.

Лотрес невозмутимо уклонился от летящего табурета и, не обращая внимания на царящий вокруг кавардак, двинулся прямиком к стойке. За ней стоял олнейг лет сорока с маленькой лысой головой, насаженной на шарообразное тело. Светящийся над ней ник сообщал, что звали хозяина заведения Толстым Пью. Он цепким взглядом осматривал зал таверны и что-то старательно записывал, бормоча при этом себе под нос:

— Колесник — разбитый глиняный кувшин с вином. Большой… Витлар — оторванные перила… Стермяк… Люстру, люстру-то зачем! За все мне заплатите. По двойному тарифу. Или Тархан вас в порошок сотрет!

Когда Рыжий хлопнул ладонью по стойке, толстяк вздрогнул, но, подняв голову, расплылся в улыбке:

— Лотрес, ты снова с нами!

— Угу.

— Извини, друг, но твою любимую комнату на ближайшие две недели заняли.

— Ты же меня знаешь, Пью, я не привередливый. Мне только ночь перекантоваться, так что подойдет любая.

— Хорошо, есть у меня пара норок в правом крыле, довольно светлых, — олнейг хитро улыбнулся и нырнул под стойку.

— Поверь моему опыту, юноша. Это не тот путь, не то место и не те люди, — послышался вкрадчивый голос.

Я повернул голову — к Лотресу придвинулся пожилой элгион, внешний облик и манеры которого совершенно не вписывались в окружающую обстановку. Светлый камзол с иголочки, шарф, завязанный на шее бантом, идеально подстриженная борода и запах хорошего мужского одеколона.

Интересно, что нужно здесь этому пижону?

— Ты напомнил мне убитого сына, и я готов выдернуть тебя из этой грязи, — продолжил импозантный старик. — Для начала на недельку переберешься в мой дом, хорошую еду гарантирую. А потом поедем в Мергус, где я помогу тебе устроиться в школу высших магов. Хочешь спросить, что мне от этого? А ничего! Быть может, потом, когда я стану совсем немощным, ты позаботишься обо мне.