Игра втемную

Саган Илья

— Считается, что такие участки появились на местах древних капищ, — продолжал Рыжий, — где проводили кровавые ритуалы с жертвами и посыпали землю перемолотыми костями.

Клара утвердительно закивала. Говорить она толком не умела, но прекрасно понимала человеческую речь. Я украдкой показал на нее глазами.

— Как ты ухитрился с ней договориться?

— Мы, так сказать, дружим. Поощряю ее, как видишь, дарю всякие мелочи. Она довольна.

— Но ты ведь как-то ее на это подбил?

Лотрес помолчал, а потом пожал плечами,

словно сказав самому себе — нет смысла скрывать.

— Меня, как и сегодняшних бедолаг, когда-то привели сюда гвардейцы. За всякие мелкие грехи. И бросили. Я бродил тут ни жив ни мертв от страха, ведь у меня нет в запасе других жизней, как у Явившихся. Это, кстати, было гораздо ближе к Каменистому плато, сейчас уводят дальше. И вдруг вижу — зверодевочка. Попала в капкан, сидит, ревет, кость на ноге раздроблена. Пожалел ее, освободил, подлечил зельями. Так и познакомились.

Я мысленно улыбнулся: надо же, такой злобный, вечно недовольный мужик, и пожалел. Походу, даже в самом дрянном из нас немало человеческого.

Клара вдруг замерла, втягивая носом воздух. Вскоре слева замелькало что-то серое: небольшое животное типа хорька юркнуло перед нанесенным ветром песчаным холмиком и скрылось в ветвях кустарника.

— Гыр! — хищно рыкнула Клара и опрометью бросилась следом.

Не прошло и пары секунд, как она вернулась с добычей в руке. Голова зверька безвольно болталась на вывернутой шее, но тело все еще трепыхалось в конвульсиях. Дикарка ловко разорвала тушку на три части, орошая кровавыми брызгами почву вокруг. И протянула нам по куску.

— Кэ-у…

— Нет, спасибо, — отшатнулся Лотрес.

Нервно сглотнув, я тоже отказался. Клара покачала головой — типа вот идиоты! — небрежно сорвала со зверька шкурку и жадно, засунула себе в рот один за другим все три куска. Вместе с остатками меха, головой и хвостом.

Я почувствовал, как в горле поднимается мерзкий комок, просясь наружу, и с трудом удержался от рвоты.

— Привыкай, это же почти зверь, — с усмешкой произнес Лотрес. — Радуйся, что она задницу себе не вылизывает, как кошка. Вот такого бы и я не выдержал.

Шутник, блин. Ладно, потерплю, не бесконечные же эти Пустоши, в конце концов.

Подбородок, губы и руки Клары были испачканы стекающим кровавым месивом, а челюсти с громким хрустом, точно камнедробильный агрегат, перемалывали косточки добычи. Представляю, во что бы превратилась моя нога, если бы Лотрес не остановил эту троглодитку.

Как только с едой было покончено, дикарка удовлетворенно рыгнула и как ни в чем не бывало двинулась дальше.

Атлетика +1. Текущее значение: 34

Тем временем начало смеркаться, идти становилось все труднее. Лотрес не позволил зажечь факел, опасаясь, что нас заметят. Вскоре меня обступила кромешная тьма, в которой не помогал даже Ясный взор, и я то и дело спотыкался о валяющиеся камни. Так часто, что умудрился получить плюс один к Акробатике. Даже

опытный Рыжий пару раз чуть не навернулся, при этом вполголоса матеря местный ландшафт, наш контракт, а заодно и ту хитрую сволочь, которая вынудила его заключить. И только Клара шла, словно днем.

— Пора на ночлег, — наконец сказал ей Лотрес.

— Огой, — ответила она, но продолжала идти.

Мы двигались за ней еще с полчаса. И лишь когда мы оба окончательно выбились из сил, дикарка остановилась.

— Тут пещера, — послышался из темноты голос Лотреса. — Заходи.

Я вытянул вперед руки и на ощупь вполз в дыру. Внутри земля была устлана довольно мягкой травой, на которой я с удовольствием растянулся.

— Можешь спать спокойно, — бросил Рыжий, интенсивно шурша недалеко от меня, — Клара посторожит.

Глава 18

Солнечный свет, заливший пещеру, разбудил меня через секунду после того, как я заснул. Так мне показалось. Похоже, долгий переход, эмоции и насыщенный событиями день здорово меня вымотали. Я приподнялся на локте, осмотрелся. Лотрес, раскинув руки, спал рядом. Одна его нога покоилась на остром камне, но это совсем не беспокоило Рыжего. Видимо, тоже умаялся.

Клары у входа не было. Подойдя к дыре, я выглянул наружу и обалдел от увиденного. Вокруг расстилался настоящий тропический сад! Мягкую траву насыщенного цвета покрывали капли утренней росы. Из изумрудного ковра тут и там игриво выглядывали яркие бутоны цветов. Воздух наполняло непрерывное жужжание насекомых, напоминающее гул работающего генератора. Сладковатый запах щекотал ноздри. Из-за деревьев с толстыми стволами слышался далекий шум падающей воды. Даже измотавшее меня вчера злющее солнце здесь стало другим, сменив жгучие лучи на теплые и ласковые. Вот это перемена!

Послышался треск, и с ветки ближайшего дерева спрыгнула Клара. В руках она держала несколько спелых красновато-оранжевых фруктов. Увидев меня, подошла и протянула один из них мне.

— Гу!

— Спасибо, — машинально поблагодарил я, глядя на нее. Она все еще казалась мне довольно опасным спутником.

Клара осклабилась, села рядом со мной и с видимым удовольствием вонзила зубы в мякоть фрукта. По ее подбородку потек оранжевый сок. Она радостно заурчала и облизнулась. Станное существо, одновременно плотоядное и травоядное. Сразу видно: не зверь, человек.

Я взял подарок двумя руками и вызвал его описание.

Гуммель, плод

И все. Очень информативно.

— Ешь, не бойся.

От неожиданности я напрягся, но тут же сообразил, что это сказал проснувшийся Лотрес. Неслышно подкрался сзади, тихушник хренов.

— Огой… Огой! — обрадовалась Клара, заметив его, и протянула ему фрукт.

— Тошноту или что похуже не вызовет? — на всякий случай уточнил я.

— Жуй-жуй, — ухмыльнулся Лотрес. — Вкуснейшая штука, и голод хорошо утоляет.