Игра за выживание
Шрифт:
– Да ладно, справимся, - несколько неуверенно протянул мой бывший противник, возвращая на место деревянный топор. – Он же еще не очень крупный, тонн двадцать всего.
– В прошлый раз тоже так думали, - скривился зеленый громила. – В результате, прежде чем тварь наконец-то сдохла, она спалила полгорода.
– Ну, зато у нас второй алтарь появился, - пожал плечами его напарник. – А новые дома вместо разрушенных всего за пару лет построили.
– Титан – это монстр четвертой стадии? – Осторожно уточнил я. – Они действительно настолько опасны?
– Более чем, - хмыкнул зеленокожий. – Слабейшие из них легко уничтожат крупный караван или небольшой поселок. Сильнейшие сожрут все Стойбище, причем не запыхавшись и не наевшись!
Не существовало единой и точной классификации
Первая – ходячий труп или просто труп, то бишь тело, которое только-только начало свою неестественную жизнь после того, как инопланетный паразит пожрал мозги и некоторые другие органы. Физические возможности получившегося кадавра падали процентов на тридцать-пятьдесят, но взамен появлялась высокая пусть и не абсолютная толерантность к боли и огромная живучесть. Умственное развитие их за редким исключением примерно соответствовали таракану, когда поведение задается пусть сложными, но всего лишь инстинктами. От того, чтобы гадить прямо в штаны и вонять на всю округу бывших людей и нелюдей удерживало только то, что прана считала подобный расход ресурсов немыслимым расточительством и перерабатывала буквально любую органику, если только та добиралась до желудка. А всякий лишний мусор вроде пуговиц, камешков или зубных коронок монстрами просто срыгивался.
Вторая стадия называлась тварью, ведь сходство с прежним обликом существа еще оставалось, однако под влиянием праны пережившие свое детство монстры начинали адаптацию к внешней среде путем утраты одних органов и выращивания других. Скелетоны шли по пути оптимизации, сокращая расход энергии и питательных веществ на резко похудевшее тело, упыри же повышали свою максимальную эффективность путем наращивания зубов, когтей, мускулов и даже брони. Впрочем, имелись и другие варианты, причем очень много. Десятки, а может даже сотни, просто эти два у бывших людей встречались чаще всего. С такими врагами справиться голыми руками уже оказывалось почти невозможно, да и дреколье вроде использованных мною самодельных дротиков действовало лишь на самых молодых и слабых. А еще они умнели в достаточной мере, чтобы становиться опасными даже для хорошо вооруженного человека. Правда, далеко не все.
К третьей стадии, называемой химерой, сходство с изначальным организмом утрачивалось почти полностью. Почти всегда подобные существа казались будто слепленными из разных кусков, появлялись дополнительные конечности, глаза или даже пасти, вес и рост увеличивались в несколько раз, у всех кроме слишком сильно повернутых на маскировке или скорости монстров отрастала какая-нибудь броня, нередко встречались сверхъестественные способности. Едва не оторвавший мне голову телепортирующийся птиц являлся молодой химерой, а набросившееся на карван из засады нечто или монстрокентавр – вполне себе зрелыми. Самые крупные и матерые из них на пули уже не реагировали, весили по несколько тонн и могли в бою вполне успешно потягаться с танком. И голова им для жизни иной раз оказывалась уже не обязательна, на чем погорели многие хорошие стрелки с бронебойным оружием. По степени интеллекта они примерно соотвестсвовали людям, другое дело, что люди тоже очень разные бывают. А еще на этой стадии вроде бы резко замедлялась скорость развития, если из зомби в упыря бывший человек мог мутировать за неделю при обильном питании, то вот химерой ему бы пришлось побегать несколько лет, а то и десятилетий.
Четвертую стадию развития мутантов уважительно именовали титанами, ибо титанами и были эти монстры, чье развитие достигло той формы которую данные существасчитали оптимальной и потому практически совсем остановилось. Почти неуязвимые, огромные, умные, поголовно владеющие сверхъественными способностями на достаточном уровне, чтобы заменить собою установку залпового огня, они внушали страх и ужас. А еще с ними не сражались, а просто драпали врассыпную от этой махины, едва завидев. И, если везло, она гналась за кем-нибудь другим. Отдельные герои-титаноборцы периодически появлялись, но живыми их после встречи с подобным существом, как правило, больше никто не видел. Хорошего в титанах было только две вещи: во-первых, они встречались очень редко, а во-вторых, одиночный человек их как правило в роли добычи не интересовал. Попадет в зону досягаемости – окажется съеден, но специально они охотиться за ним не будут.
Пятая и вроде бы финальная стадия именовалась хтоники. Они почти переставали нуждаться в пище и превосходили титанов также, как титаны превосходили упырей.В Стойбище подобных чудищ с момента основания города пару сотен лет назад не видели. И были очень этому рады. Но само существование подобных монстров не подвергалось сомнению, ибо один из торговых партнеров, а именно поселение с говорящим названием Черепаново, располагалось внутри башки давным давно подохшего монстра. Не вокруг. Не рядышком. Внутри. И нескольким тысячам людей и нелюдей не было особо тесно в той коробке из нерушимой брони, что некогда окружала мозг данной твари.
Глава 18
Глава 18
Обшарпанное жесткое и трясущееся сиденье в маленьком автобусе вызывало у меня едва ли не ностальгию. Никогда не думал, что буду скучать по общественному транспорту вообще и московским маршруткам в частности, но вот поди ж ты! Подпрыгивающая на кочках и надсадно гудящая надрывающимся двигателем машина, испытывающая явный перегруз из-за покрывающих её снаружи листов металла, напоминала о доме и создавала иллюзию безопасности. Или в наличии последней были виноваты броневик и два грузовика, которые сопровождали одну из отправившихся на дело групп экспедиторов? Обшитая со всех сторон шипами из заостренных труб колымага, с небольшой пушечкой в носу и вращающейся пулеметной турелью на корме, должна была защищать нас от бандитов, агрессивных конкурентов из других городов и чересчур уж сильных или многочисленных монстров. Ну а просторные кузова рассчитанных на перевоз крупногабаритных и тяжелых грузов драндулетов предназначались для трофеев и транспортировки тех новичков, которых забросили в руины города хозяева этого мира. Власти Стойбища по всеобщему признанию балансировала на грани анархии и погрязли в кумовстве и коррупции, но по крайней мере они еще не оскотиинилсь до такой степени, чтобы бросать людей и нелюдей на съедение монстрам или смерть из-за пожиравшего их изнутри паразита.
– Новенький! Пойдешь в третий сектор, ну то есть старайся держаться где-то между Кенгом и Мутным. Эти два дуболома опять с собой ничего эффективнее стальных ковыряльников не взяли. Нарвутся на толпу или кого-нибудь слишком крупного и поднимут шум, постарайся прикрыть их огнем, - начальник отряда экспедиторов кивнул мне в сторону двух упакованных в железо с ног до бровей латников, вооруженных короткими мечами и большими прямоугольными щитами. – Геройствовать нам тут приходится в одиночку…Но как по мне лучше уж получить всякий мусор вместо нормальных трофеев, чем вступить в честную схватку с химерой, у которой клыки и когти больше и острее, чем чертов двуручный меч.
– Да ладно тебе ворчать, Кактус. Не так уж и часто нас выручать приходится, - прогудел один из латников. Больше всего он напоминал средневекового рыцаря тевтонского ордена из-за рогов на шлеме, сейчас крепко удерживаемом между колен. Вот только последние крепились к его железной шапке отнюдь не в декоративных целях. Против нападающих сверху или просто слишком высоких монстров два смотрящих прямо вверх железных острия служили какой-никакой, но защитой. Аналогичное предназначение выполнял и высокий острый гребень у его приятеля, имеющего больше общего с римским легионером. – Зато мы через раз натыкаемся на чего-нибудь интересненькое. Токарный станок там, солидный запас пригодной для изготовления пороха селитры в цветочном магазине, походно-полевой бордель эльфийской армии…