Игра за выживание

Мясоедов Владимир Михайлович

Плоский блин взрывчатки, на вид абсолютно безобидный, вообще-то предназначался для того, чтобы быть прикрепленным к какому-либо объекту…Но я его просто швырнул на манер метательного диска под копыта твари, отчаянно надеясь, что правильно угадал время. А то ведь либо взорвется либо не долетев до цели, либо после того как та ускачет из зоны поражения. Однако, все прошло как надо и к небесам взвился фонтам земли вперемешку с тем, что осталось от монстрокентавра. Его костяная броня с пулями еще как-то справлялась, но более серьезные аргументы разорвали тушу уродца на несколько частей и разбросали их в разные стороны. Словно по закону подлости, часть кишок твари умудрилась влепиться не куда-нибудь, а прямо мне в лицо. И воняли они просто мерзостно!

Пытаясь одновременно сбросить с себя эту гадость, поменять рожок в автомате и углядеть, а чего же там поделывают оставшиеся враги, я проворонил использование врагом дальнобойного оружия. Самого примитивного, в виде подобранной с земли ветки, но тем не менее. Зеленокожий гигант оказался совсем не таким тупым как выглядел и когда увидел, что лапищами своими до меня вряд ли дотянется, то подобрал с земли палу поувесистее и швырнул. Причем поувесистее – по его меркам, а по моим то ж была настоящая лесина,

весом килограмм в тридцать-тридцать пять и как бы не все сорок! Вращающаяся подобно пропеллеру деревяшка врубилась в крону дерева, переломала множество оказавшихся на её пути веток и только потом врезалась мне в грудь. Ощущения были такие, словно меня сбило машиной, если бы сие бревно не замедлилось продираясь через множество преград на своем пути, оно бы могло тупо переломать все ребра, а так я лишь ощутил как они жалобно хрустнули и на какое-то время разучился дышать. Во рту возник вкус крови, а голове появилось четкое понимание того, что если снова нагнувшийся за новым снарядом монстр повторит свой снайперский успех, мне скорее всего не жить. Руки буквально сами при минимальном участии сознания и на одних рефлексаъ выщелкнули из автомата старый рожок, улетевший куда-то вниз, извлекли из кармана новый магазин, взяли на прицел гиганта и вдавили курок. Первые несколько выстрелов стали перепахивать его лысую бугристую голову, но потом он заслонил её своими лапищами и эффективность огня резко снизилась. Впрочем, патронов я не жалел и воспользовавшись моментом принялся расстреливать ему кисти рук. В пальцах должно быть много мелких косточек, которые можно повредить. Последний десяток пуль использовал для того, чтобы нафаршировать свинцом живот этой твари. Надеюсь, это убавит ему прыти и меткости.

– Осталось всего два рожка..Маловато, блин! – Отметил я краем сознания, в очередной раз перезаряжая оружие. Прицельный свинцовый дождь, очевидно, гиганту не понравился, поскольку сейчас он довольно быстро пятился спиной вперед, продолжая закрывать морду лапами. С его габаритами и дубленой шкурой о том, что под ногу подвернется чего-то не то, волноваться явно не стоило. – Секундочку, а где упыри?!

В зоне моей видимости не было ни одной сгорбленной клыкастой когтистой фигуры, все еще несущей некоторое сходство с человеком. Предчувствуя худшее, я извернулся так, что чуть не вывернулся из своего гнезда и заглянул себе за спину. И монстры действительно были там…Метрах в трехсот. И постепенно удалялись, разбегаясь в разные стороны. По всей видимости они решили, что закуска в виде одного единственного человека будет слишком острой с таким количеством свинцовой приправы. И уцелевший гигант, который развернулся и теперь тоже драпал куда глаза глядят, очевидно придерживался того же мнения. Минут десять я подозревал какую-то военную хитрость и наблюдал то за уменьшающимися в размерах чудовищами, то за округой, но вроде бы все было спокойно. Глубоко вздохнув и поморщившись от острой боли в ребрах, которые наверное все-таки треснули как минимум в одном месте, я нахлобучил на спину рюкзак и принялся осторожно спускаться на землю.

Поздравление/Триумф! Хороший бой/успешная охота! Милость богов/награда! Рейтинг/слава возрастает на 1 единицу. Итого: 1 единица.

– Тьфу ты, блин! – Из-за внезапно прострелившего мозги ментального сообщения, я от неожиданности разжал руки и шлепнулся вниз. Хорошо хоть, возникло оно уже тогда, когда до земли оставалось не больше полутора метров. Но, тем не менее, приятного в такой аварийной посадке было мало, задница то ладно, выдержала. В груди снова появилась вспышка боли, пусть и совсем не такой как при голоде инопланетного паразита, но от того не становящейся более приятной. Да и вкус крови во рту, который все не думал проходить, как-то настораживал. А ведь еще надо добычу разделать и до города на своих двоих добраться как-то. – Другого времени подобрать не могли, заразы?! Мало того, что этот мир создали, так еще и издеваетесь…И вообще, почему так мало?! Что вообще можно сделать с одним пунктом рейтинга?!

Глава 16

Глава 16

– Запомни, щенок, даже одна мера уважения в глазах богов – это великое богатство, куда более ценное чем молодая жена или дойная корова. И лишь потому, что ты смог её заслужить, я говорю с тобой сегодня. – Важно прорычал коренастый гнолл, ну или иной какой-то собаковидный гуманоид, стоящий передо мной в очереди. Поскольку он общался со своим соплеменником, только куда более щуплым и чуть ниже ростом, использованное им обращение вряд ли могло расцениваться как ругательство.
– Потратить впустую сей бесценный дар стало бы настоящим кощунством. Ты говорил, что будешь молить о новой алебарде. Не изменилось ли твое решение?

– И да, и нет. – Осторожно ответил молодой гнолл.
– Шаман Картук говорил, что богов бесполезно умолять о милости, но можно хорошо обдумывать свои просьбы дабы получить наилучшее из даров. И посоветовал молить не о алебарде целиком, а либо о не весящем почти ничего и в то же время прочно древке, либо о наконечнике, который никогда не затупится.

Путь обратно до Стойбища занял чуть ли не сутки, да вдобавок едва не стоил мне жизни. Кажется, из-за адреналина я недооценил полученные повреждения, и как минимум одно ребро у меня все-таки сломалось, что было очень ясно ощутимо при слишком резких движениях грудной клетки. Выдирание кристаллов праны из поверженных монстров превратилось чуть ли не в настоящую пытку, но оно вроде бы стоило того. Если скелетоны особых сюрпризов не преподнесли, то в груди гиганта и кентавроподобной твари выросли настоящие произведения абстрактного искусства, выпустившие со своих колючек многочисленные вторичные отростки. На то, чтобы собрать добычу, морщась от боли и каждые двадцать секунд отвлекаясь на осмотр округи, ушло несколько часов. В процессе пришлось еще дважды отстреливать заинтересовавшихся запахами бойни тварей, к счастью, не особо развитых и передвигавшихся в гордом одиночестве. До захода солнца вернуться в город я, понятное дело, не успел. И, словно этого было мало,

где-то в районе полуночи из высокой травы выпрыгнуло нечто тяжелое, мохнатое и зубастое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся диким котом вроде рыси или пумы. Но прежде чем изучать эту тварь, оказавшуюся вполне себе обычным животным и потому не принесшей своей смертью ни малейшей выгоды,пришлось сначала спасать свою шею от зубов зверя. Хорошо еще, кольчуга удержала когти сбившей меня на землю бестии, а автомат довольно удачно уперся дулом в бок хищника, сдохшего буквально от первых же выстрелов. Кое-как добравшись все же до Стойбища и завалившись в первую попавшуюся гостиницу, я продрых до обеда…Чтобы по пробуждении сначала навестить больницу, где мне излечили все травмы за полчаса и всего три маленьких кристалла праны, а потом встать в очередь, ведущую к одному из двух городских алтарей. Занявшие из-за своей неправильной формы чуть ли не половину рюкзака трофеи буквально жгли руки, да и цены на боеприпасы со взрывчаткой у контролирующих этот мир инопланетных уродов вроде бы были несколько ниже, чем в магазинах.

– Шаман Картук мудр, как и положено говорящему с духами. – Качнул головой старший из нелюдей. – Я бы советовал выбрать древко. В этом городе, что построен в землях вечной охоты, на удивление хорошо умеют работать с металлами. Было бы у меня на родине столько стальных лезвий, и кровь наших врагов залила бы сами горы, а все народы до края мира стали бы нашими рабами.

Хм, а интересную идею мне подали эти псоглавцы, которых теперь даже мысленно называть варварами как-то не очень удобно. Алебарда, понятное дело, мне не к чему, однако же идея заменить часть деталей автомата на такие же, но обладающие особыми свойствами выглядит крайне соблазнительно! На рожок, в котором сами собой будут появляться патроны, имеющихся средств, конечно же, не хватит. Может, получится одному из магазинов боезапас расширить раза в два? Или ремень купить, который никогда с плеча не слетит?

– Вождь, так может лучше мне будет отдать это древко вам? – Заискивающе завилял хвостом молодой гнолл, видимо от избытка чувств становясь на четвереньки истановясь очень похожим на просто большую собаку, которой кто-то сшил одежду из первых попавшихся тряпок и шкур. – Я, наверное, еще не достоин подобного оружия.

– Боги не любят, когда их дары меняют владельцев иначе как в честном бою один на один. Они не говорят об этом прямо, но моя шерсть уже трижды начинала седеть, намекая о том, что пришла пора совершать новые подвиги и получать новую молодость. Я жил достаточно, чтобы понимать их желания. – Очередь довольно быстро двигалась вперед и мы почти уже дошли до той комнаты, где под неусыпной охраной находилось одно из двух главных сокровищ города. Спереть какой-нибудь алтарь из Стойбища вроде бы еще ни разу не пытались, однако в других поселениях имелись прецеденты подобных преступлений. Скорее всего подобная ситуация была вызвана не отсутствием амбиций у криминальных элементов, а недостатком возможностей у них же. Сложно быстро и незаметно вытащить из набитого охраной здания каменную тумбу габаритами примерно три на три метра и весом в несколько тонн. Особенно когда дверные проемы намерено сделали слишком для неё узкими, а все стены – капитальными. Ведь это не алтарь поместили в данное сооружение, а сооружение возвели вокруг алтаря. – Если предлагают взять у кого-то предмет, обладающий чудесными свойствами, будь готов к тому, что право на владение им придется заслужить. Боги обязательно направят на твой путь могучего врага, за победу над которым не дадут никакой награды, кроме молчаливого позволения оставить себе украденное или купленное. А вздумаешь бежать от боя или бесчестно позовешь на помощь других – и в скором времени артефакт неизбежно либо сломается, либо потеряется. А жаль…

Грусть собакочеловека выглядела искренней, а потому следовало отнестись к подслушанным словам со всем вниманиям. Возможно, гнолл просто искренне заблуждался…Но если я случайно найду реплику какого-нибудь Эскалибура, то следует проверить тылы на предмет подбирающихся ко мне подобий Морганы и Мордреда, почти идентичных натуральным. Возможно, верхом на драконах.

– Добрый день. Прежде чем вы получите доступ к алтарю, необходимо уплатить сбор на нужды города, величина которого будет зависеть от веса предметов, которые вы получите на алтаре. – Меланхолично поприветствовал меня сидящий за конторским столом человек, в котором я к своему удивлению узнал капитана Коновалова. Центральное место в просторном помещении, куда я вошел, уделялось гладкому кубу солидных размеров, видимо и являющемуся алтарем. Вот только он не переливался всеми цветами радуги, как мне подсознательно ожидалось, и даже не темнел маленьким кусочком вечного мрака, а оказался вполне себе классической беломраморной глыбой. Большим таким светлым кирпичом, ярко сверкающим благодаря многочисленным светильникам и лазерным прицелам дюжины солдат, сидящих на втором этаже с оружием наизготовку. – Каждые двадцать килограмм груза будут стоить три малых кристалла. При партии от двух тонн и выше - поставка считается оптовой, условия обговариваются отдельно в зависимости от вида товара и потребностей города в нем. Напоминаю, в Стойбище действует запрет на владение разумными существами, даже если они будут получены подобным образом и физически не смогу существовать без своего хозяина.

– У меня просто боеприпасы, много они не потянут, - я протянул разведчику минимальную плату за доступ к алтарю, который правильнее было бы назвать все же торговым терминалом. – Кстати, чего это ты тут? Неужели по залету?

– Никифор? – Только сейчас узнал меня бывший капитан буксира.
– Да я так…Знакомую одну подменяю. Ей куда-то надо было отлучиться на часок, а рассчитаться со мной будет, хм, дешевле, чем кого-нибудь из бухгалтерии позвать.

– Понятно, - судя по заминке в речи Коновалова и упоминании о принадлежности обычного обитателя данного места к прекрасному полу, оплату своих трудов разведчик собирался получить натурой. Хорошее у него знакомство, мне б где такое взять. Женщин в городе проживало намного меньше чем мужчин, и хотя жриц продажной любви среди них хватало, но обращаться к дешевым проституткам я как-то брезговал. А тратиться на обитательниц элитных салонов не давала жадность. Впрочем, еще немного и какое-то из чувств неминуемо потерпит сокрушительное поражение под напором гормонов, с каждым днем все активнее начинающих стучаться в голову. – Слушай, как освободишься, может посидим тут в каком-нибудь кафе? Я вроде как в Стойбище и освоился, но есть пара вопросов. Особенно по тому, как работают некоторые службы муниципалитета. Понятное дело, с меня пиво.