Игры богов
Шрифт:
Но при этом все равно иного выхода нет… Эвелин нужна ему, чтобы сохранить после свадьбы свою магию. И теперь вопрос лишь в том: как именно это провернуть.
Раз посланникам и самим эта свадьба вдруг понадобилась, то, скорее всего, после церемонии они планируют от Эрдана избавиться, а Эвелин посадить на престол, как законную императрицу. И пожалуйста — власть над авердийской империей в их руках.
А Эвелин ведь наверняка об их планах знает… И, получается, преспокойно готова обречь его на смерть. Она вчера прямо сказала, что этот брак ей нужен лишь для того, чтобы стать императрицей. Хоть в этом честна — прямо прогресс…
Но Эрдан все же постарался унять все бушующие сейчас эмоции. Он не позволит обвести себя вокруг пальца. Хочет Эвелин того или нет, но придется ей выполнять его условия. И, посмотрим, как она теперь будет выкручиваться. Ей слишком нужна эта свадьба, так что Эвелин сама к нему прибежит. Это вопрос лишь пары дней, недели — максимум.
Да и ему есть, чем в это время заняться. Необходимо выяснить все насчет исчезновения Ирата и, главное, как его вернуть. Кроме архивов инквизиции, надо проверить и все тайные свитки служителей — где-то, но все равно обязательно будет хоть малейшая зацепка.
Но, главное, за это время, не видя Эвелин, он и сам наверняка остынет, уже не будет так сходить с ума из-за этой лживой интриганки. Должен же разум рано или поздно возобладать над этим непонятным безумием!
И ведь, что больше всего коробило, отчетливо чувствовал: это его собственные эмоции. Никто ему их не навязал никакой магией, чувства к Эвелин возникли сами по себе, без чьего-либо вмешательства со стороны. Ирония судьбы, иначе и не скажешь…
Но все равно это временно и точно пройдет. Понятно, что теперь нет смысла расспрашивать Эвелин, она все равно не скажет. А от очередной порции лжи он просто придет в бешенство. Зато вполне можно допросить лорда Веллера. Кто знает, вдруг посланники его вынудили участвовать в этом спектакле? Обязательно нужно выяснить, что он знает. И не временить с этим. Ведь сейчас не только посланники и инквизиция играют против него. Но и само время.
И пусть Эрдан не обладал даром предвидения, но и так интуитивно предчувствовал: как итог всего этого — Полуночный бал станет судьбоносным событием.
Которое либо спасет империю, либо навсегда ее похоронит.
4.3
С лордом Веллером поговорить не удалось. Тот срочно уехал, вроде как ухудшилось состояние здоровья его оставшейся в столице супруги. Прошло уже три дня, и пока он не возвращался.
Но, естественно, Эрдан не терял это время даром. Все имперские архивы магически сообщались между собой, так что отсюда, из летнего дворца, можно было изучить содержимое всех имперских хранилищ свитков. Были досконально проверены все сохранившиеся священные записи за последнюю сотню лет. По крайней мере, примерно в этот отрезок времени Ирата уже никто из людей не видел. Так что вряд ли Пресветлый исчез раньше.
Но пока результатов не было. Такое впечатление, что кто-то тщательно подчистил любые упоминания об исчезновении Ирата.
А вот с клеймом смерти дела обстояли получше. Единственной зацепкой было упоминание в одной из книг о проклятьях, и там говорилось, что клеймо относится к так называемой «божественной» магии. То есть и создать его, и уничтожить можно только ею. Но ведь «божественной» была не только сила посланников, королевская магия тоже таковой являлась. Но даже при всем совершенстве владения ею Эрдан пока не представлял, как именно возможно снять клеймо. Оставалось выяснять дальше…
И ведь он был уверен, что Эвелин сама к нему явится как миленькая. Но нет, даже на глаза лишний раз не показывалась. Ее служанка по-прежнему каждый день докладывала принцу о происходящем, но в последнее время доклад был одинаковым:
— Госпожа уходит рано утром и возвращается уже в сумерках, уставшая и вымотанная настолько, что едва на ногах держится.
Но из-за чего Эвелин который день пропадает, пока выяснить не удалось. Магическая слежка всегда обрывалась на границе леса, словно наталкиваясь на невидимую преграду, а посланные шпионить там же теряли след. Скорее всего, где-то за лесом располагалась слепая магическая зона, не пропускающая тех, чей потенциал был недостаточным. И это лишь укрепляло подозрения. Эвелин каждый раз уходила туда именно со своей компаньонкой, бывшей служительницей. И, скорее всего, они там что-то магическое готовили. И именно в слепой зоне — чтобы скрыть от посторонних.
Естественно, хороших предположений в голову не приходило. Но Эрдан пока не спешил. Что бы там две интриганки ни творили, это явно процесс не одного дня. Все серьезные магические ритуалы занимают не меньше недели, не иначе. И принц собирался застать злоумышленниц, так сказать, на месте преступления именно тогда, когда их козни скрыть не получится. То есть именно в седьмой день самолично тайно проследить.
Ну а накануне вечером был запланирован бал. И до этого хватало увеселительных прогулок и вечеров музицирования, но пока задания для избранниц не оглашались. Похоже, служители просто выжидали более благоприятного момента, ведь в округе было замечено несколько отрядов демонов. И пусть охрана королевской резиденции считалась достаточной, но Тай-Зираэль обещал ведь, что что-то устроит. Вот и оставалось всем быть начеку.
Так что бал в конце первой недели сезона был самым ожидаемым событием для всех гостящих в летнем дворце. И если все мероприятия до этого Эрдан просто игнорировал, несмотря на возмущенное шипение отца и укоры матери, то от бала отвертеться и он не мог.
Но ведь не могла отвертеться и Эвелин. Так что хочет — не хочет, но и она обязательно появится.
Эвелин появилась в бальном зале намного позже других избранниц. Церемониймейстер хоть и объявил ее, как полагалось, но на тот момент уже вовсю играл оркестр, так что вряд ли кто услышал. Такое впечатление, что она нарочно пришла только сейчас, чтобы остаться как можно незаметнее.
Она и незаметнее, как же… И вроде бы темно-синее бальное платье было намного скромнее, чем у остальных леди, и сама она держалась в стороне, чтобы не выделяться. Но все равно, даже не желая этого, она походила на изысканный бриллиант среди бесцветных стекляшек…
— Ты так смотришь на нее, Эрдан, словно съесть готов, — стоящий рядом Иштван резко вернул с небес на землю, улыбнулся: — Похоже, дела совсем плохи…
— Хоть ты меня этим не доканывай, а, — хмуро парировал Эрдан. — Мне и Сеара хватает с его «любовь-любовь».
— Ну а как ты хотел, — Иштван пожал плечами, — Сеар настолько увлекся сестрицей твоей Эвелин, что у него теперь только это и на уме. Но я же не осуждаю. Просто в твоей ситуации все, мягко говоря, чуточку сложнее.
Сложнее — это еще не то слово. Только сейчас, наблюдая за Эвелин, Эрдан в полной мере осознал, что все последние дни ему дико не хватало хотя бы просто видеть ее. Да, он пытался изгнать ее образ из своих мыслей, но пока ничего не помогало. Даже наоборот, казалось, что он лишь все глубже увязает в этих столь мешающих ему чувствах. Но по-прежнему верил, что это временное наваждение. Не случалось же с ним такого никогда раньше, значит и теперь точно пройдет. Нужно просто продержаться это время и не наломать дров.