Игры форов
Шрифт:
— Ладно. Открывай канал связи.
Жужжание, сверкание, и ястребиное лицо адмирала Оссера материализовалось над видеопанелью.
— Да, в чем дело… Ты! — он щелкнул зубами, как птица клювом, его рука, метнувшись из фокуса в сторону, застучала по клавишам переговорного устройства и пульта видеосвязи.
«На этот раз он не может выкинуть меня через шлюз, но может меня отключить». Время говорить и говорить быстро. Майлз наклонился вперед и улыбнулся:
— Здравствуйте, адмирал Оссер. Я закончил
— Как ты попал на этот защищенный канал? — зарычал Оссер. — Узкий луч, двойное кодирование… Офицер связи, отследите!
— Как — это вы сможете определить через несколько минут. И пока вы это делаете, вам придется держать со мной связь, — ответил Майлз. — Но ваш враг не здесь, а на Верванской станции. Не Пол, не Альянс Джексона. И уж точно не я. Заметьте, я сказал на Верванской станции, а не на Верване. Вы знакомы с Кавило? Вашим противником на другом конце системы?
— Я пару раз имел с ней дело, — лицо Оссера было непроницаемо: он ждал отчета техников связи.
— Лицо ангела, ум бешеной мангусты?
Губы Оссера почти незаметно изогнулись:
— Вижу, ты с ней встречался.
— О да. У нас с ней состоялось несколько задушевных разговоров. И это было… познавательно. Информация сейчас самый ценный товар в Ступице. Во всяком случае, моя информация. Я хочу заключить сделку.
Оссер поднял руку, прерывая разговор, и ненадолго отключил связь. Когда его лицо снова появилось, оно имело весьма мрачное выражение:
— Капитан Торн, это мятеж!
Торн наклонился, чтобы оказаться в зоне приема камеры видеосвязи и бодро ответил:
— Нет, сэр, это не мятеж. Мы пытаемся спасти вашу неблагодарную шею, с вашего позволения. Послушайте его. У него есть идеи, которых нет у нас.
— У него есть идеи, ага, — и едва слышно: — Чертовы бетанцы, сговорились…
— Будете ли вы сражаться со мной, или я с вами, адмирал Оссер, мы оба проиграем, — быстро сказал Майлз.
— Ты не можешь победить, — ответил Оссер. — Не можешь захватить мой флот. С одной «Ариэлью».
— «Ариэль» — это только начало, если уж на то пошло. Впрочем, возможно, я и не могу победить. Но вот что я могу сделать, так это устроить первостатейный беспорядок. Разделить ваши силы, скомпрометировать вас перед вашим нанимателем… Каждый заряд, который вы потратите, каждый блок оборудования, который будет поврежден, каждый раненый или убитый солдат в подобном внутреннем противостоянии будет ничем иным, как чистой потерей. Никто не выиграет, кроме Кавило, которая не потратит вообще ничего. И именно для этого она и вернула меня сюда. Много ли выгоды вы видите в том, чтобы делать именно то, что хочет от вас ваш враг, а?
Майлз ждал, затаив дыхание. Оссер работал челюстью, перемалывая эти
— А в чем твоя выгода? — наконец спросил он.
— А! Боюсь, что в этом уравнении я опасная переменная, адмирал. Я здесь не ради выгоды, — Майлз осклабился: — А значит, меня не беспокоит, сколько дров я тут наломаю.
— Любая информация, полученная тобой от Кавило, не стоит ни шиша, — сказал Оссер.
«Он начал торговаться — он попался, попался…» Майлз подавил возбуждение и состроил серьезную мину:
— Все, что говорит Кавило, должно, конечно, тщательно просеиваться. Но, э-э… мы — это то, что мы делаем. И я нашел ее уязвимую сторону.
— У Кавило нет уязвимых сторон.
— Есть. Ее страсть к извлечению пользы. Ее эгоистический интерес.
— Я что-то не вижу, как это делает ее уязвимой.
— Вот почему вы должны немедленно включить меня в свой штаб. Вам нужно мое видение.
— Нанять тебя! — Оссер ошеломленно отпрянул.
Что ж, по крайней мере, он достиг эффекта неожиданности. Своего рода военное преимущество.
— Я так понимаю, пост начальника штаба и тактического командующего сейчас не занят.
Выражение лица Оссера перетекало от ошеломления к оторопи и далее к смятенному гневу:
— Ты ненормальный.
— Нет, просто чертовски спешу. Адмирал, мы не нанесли друг другу необратимого ущерба. Пока. Вы атаковали меня — а вовсе не наоборот — и теперь ждете, что я атакую вас в ответ. Но я не в отпуске, и у меня нет времени на личные развлечения вроде мести.
Глаза Оссера сузились:
— А как насчет Туна?
Майлз пожал плечами:
— Держите его под замком, пока что, если вы настаиваете. Конечно, не нанося ему вреда.
«Только не говорите ему, что я так сказал».
— Предположим, я его вздерну?
— А! Вот это будет уже необратимо, — Майлз помолчал. — Должен отметить, бросать за решетку Туна — все равно что отрубать себе правую руку перед сражением.
— Каким сражением? С кем?
— Это будет сюрприз. Сюрприз Кавило. Хотя у меня есть пара идей по этому поводу, которыми я с вами с удовольствием поделюсь.
— Поделишься? — у Оссера появилось то самое выражение человека, жующего лимон, которое Майлзу удавалось время от времени вызывать у Иллиана. Оно показалось ему почти домашним.
Майлз продолжал:
— Альтернативой моей службе у вас является возможность для меня стать вашим нанимателем. Я уполномочен предложить полноценный контракт, со всеми обычными бонусами и страховкой техники, от имени моего… спонсора, — «Иллиан, услышь мою мольбу». — Контракт, не противоречащий интересам Аслунда. Вы можете собрать двойную плату за один и тот же бой, причем вам даже не придется переходить на сторону противника. Мечта наемника.