Игры Ниаварры
Шрифт:
За всё это время Мэд ни разу не видела Оскара с женщиной.
Однажды он попросил её сопровождать его на бал, посвящённый женитьбе управляющего пригородом Еоны.
– Это не входит в мои служебные обязанности, - сухо сказала она.
– Естественно. Если вы откажете, я обижусь, но переживу. Мне бы хотелось, чтобы в Еоне вас признали, как самого близкого мне человека.
– Но я не могу быть самым близким человеком для вас. Я вам не родственница, не жена и даже не любовница.
Услышав
– Не вписывайте меня в стандартные рамки. Близость не зависит от крови или титула.
“Иногда он кажется почти человеком”, - подумала Мэд. Вслух сказала: - Но вы же знаете, что я… не свободна. О нас поползут слухи.
– Во-первых, о том, что вы не свободны, не знают и не узнают. Во-вторых, слухи о нас распространились с момента вашего появления в резиденции. Если вы придёте на бал вместе со мной, то наша близость будет очевидна, и слухи перестанут быть настолько интригующими.
Подумав, Мэд согласилась пойти на бал.
К вечеру ей доставили коробку с длинным чёрным платьем. Когда она появилась в кабинете Оскара, тот даже не посмотрел на неё, махнул рукой и направился к выходу. В красивом белом костюме, с приглаженными волосами, он мог бы показаться обычным богатым человеком, если бы не его глаза. У Оскара были беспокойные, горящие глаза человека невероятной силы и желаний.
Бал был красивым, но утомительно скучным. К Оскару постоянно подходили люди, чтобы выразить своё почтение и как следует рассмотреть Мэд. Оскар твёрдо держал её под руку и не давал отойти, но к разговорам она прислушивалась только тогда, когда он просил её об этом лёгким пожатием локтя.
Через какое-то время Оскар пригласил её на танец. Сотни глаз сосредоточились на них. Чёрное и белое. Инь и ян. Масло и вода. Две шахматные фигуры, два сильных гибких тела, два опознавших друг друга противника на грани слияния. Чужие взгляды толкали их друг к другу, додумывали то, что нельзя было понять по их спокойным лицам.
Оскар развернул её и прижал ближе к себе. Мэд почувствовала, как напряжены его мышцы. Она слегка отодвинулась от мужчины и увидела в его глазах глубокий огонь. Оскар моргнул, и огонь пропал, и правитель снова превратился в смесь галантности и равнодушия. Когда танец закончился, он прошептал ей: - Я буду танцевать только с вами, но вы можете танцевать с кем хотите.
Это было настолько странным предложением, что Мэд ответила ему непонимающим взглядом. Лицо Оскара стало жёстким: - Я хочу, чтобы вы поняли, что я никогда не стану вас ограничивать.
“Он готов, - сказала себе Мэд, легко пожав его руку в знак благодарности.
– Хотя мне не очень понятно, за кого он меня принимает”.
Она задумалась о другом празднике и о другом мужчине и вздрогнула, когда её плеча коснулась рука Саймона. Он вопросительно посмотрел на Оскара и, получив в ответ кивок, повёл Мэд танцевать.
–
– едко заметила Мэд. – Может, я не хочу с вами танцевать?
Саймон молча повёл в танце, не говоря ни слова. Казалось, что он был чем-то отвлечён. Пару раз Мэд задала ему вопросы, но, не получив ответа, затихла. Когда танец закончился, Саймон взял её под руку и повёл обратно. Когда вокруг не оказалось толпы, он наклонился к ней и тихо сказал: - Я очень надеюсь, что ты отдаёшь себе отчёт в том, что делаешь.
Мэд не успела ответить. К ним подошёл Оскар.
Когда они покидали бал, Оскар попросил её остаться на ночь в резиденции.
– Нет.
– Ответ вылетел ещё до того, как Оскар смог закончить фразу.
– Дайте мне закончить.
– Оскар был недоволен.
– Завтра мы вылетим на встречу в четыре утра. Ваш ответ всё ещё “нет”?
Мэд задумалась. Было уже около двух ночи, а ей ещё предстояло добираться до академии, чтобы попасть домой.
– У меня будет отдельная комната?
Оскар сухо ответил: - Если вам будет угодно, у вас будет отдельное здание.
Когда они вернулись в резиденцию правителя, ей уже подготовили комнату. Оскар проводил её до двери, остановился, сделал странный жест и начал что-то говорить, но передумал и удалился.
*********************************************************************
В четыре утра они встретились в кабинете Оскара. В отведённой ей комнате Мэд обнаружила несколько наборов одежды её размера. Она выбрала строгий брючный костюм и собрала волосы в хвост.
Оскар был чем-то оживлён. Мэд спросила его о планах на день, но он только покачал головой и сказал:
– Сила существует в разных формах и размерах. Иногда самые маленькие вещи несут в себе самую разрушительную силу.
К пяти утра они прибыли к большому приземистому зданию, огороженному каменным забором, по периметру которого стояли многочисленные охранники.
– Мне нужно, чтобы вы прочитали людей, с которыми мы встретимся. Среди них предательство недопустимо. Если у вас появятся сомнения на счёт кого-то из них, сделайте мне знак, и нас оставят одних. Мне надо сосредоточиться на разговоре, и у меня не будет возможности слушать ментальные комментарии. – Голос Оскара был сухим и недовольным.
Трое охранников провели их по лабиринту коридоров и запертых дверей в просторную лабораторию, где уже ждали несколько человек. Перед входом, им пришлось надеть лабораторные костюмы, бахилы и маски.
Мэд пыталась сосредоточиться на троих мужчинах и одной женщине, которые оживлённо здоровались с Оскаром. Однако её внимание выскальзывало из-под контроля, и глаза начинали бродить по лабораторным столам, пытаясь разглядеть содержимое пробирок. Внутренности сковало очень плохое предчувствие.