Игры со смертью
Шрифт:
— Да ты худая, как птичка! — возмутилась кухарка.
— С таким питанием у любой птички скоро киль прощупываться не будет, — пошутила я, выходя из кухни. — Превращусь в императорского пингвина, толстого, ленивого и совсем нелетучего.
Пингвины в этом мире были, я знала точно. Видела в одном из коридоров картину: чёрное море с белоснежным айсбергом, словно надвигающимся на зрителя, и ныряющего с ледяной горы пингвина. Полотно завораживало не хуже знаменитой «Моны Лизы». Впрочем, морская тема мне всегда нравилась
До встречи с неизвестным пока преподавателем танцев оставалось почти три часа, и я решила, что было бы неплохо найти Виссера. Ловчий помог мне, рискуя навлечь на себя недовольство обоих князей, и я волновалась за него. Снова направилась в «караулку», решив спросить у кого-нибудь из стражников, где отыскать Виссера.
— Так в темнице он, — просветил меня молодой парень с веснушчатой физиономией, то ли Адельм, то ли Ансельм. — Говорят, казнит его князь Кристиэль.
— Как казнит?! — сердце пропустило пару ударов. — За что?
— Не могу знать, госпожа светлая, — помотал головой стражник.
Я развернулась и бросилась обратно в замок. Прыгая через ступеньку, взлетела по лестнице, отчаянно заколотила в дверь кабинета Кристиэля.
— Можно, — раздался ленивый баритон принца.
— Кристиэль, что такого Виссер натворил? — выпалила я, вваливаясь в кабинет, и тут же осеклась. — Ой....
Крис был не один. Во втором кресле сидел Айлин, в ответ на моё «Ой», насмешливо приподнявший бровь.
— Я не хотела вам помешать, — уверила я, начиная пятиться обратно.
— Не стоит извиняться, — покачал головой принц. — Мы уже заканчивали разговор. Так что, говоришь, тебя интересует?
— Виссер меня интересует, — вжимаясь в дверь и тихонько пиная её ногой в безуспешной попытке открыть, я искренне жалела, что не обладаю способностями хамелеона и мимикрировать под окружающую обстановку не могу. — Я позже зайду, если вы не возражаете.
— Я возражаю, — бросил Айлин. — И чем тебя так обеспокоила судьба нашего уважаемого ловчего? Прекрати пинать дверь, она не откроется.
— Я слышала, он в темнице, и его скоро казнят, — поняв, что попытка за минуту постигнуть великую науку становиться невидимкой и просачиваться сквозь стены и запертые двери не удастся, я выпрямилась.
— Не врут, — холодно подтвердил Кристиэль.
— За что? — я ждала ответа, но принц молчал, поигрывая висящим на груди амулетом.
— Крис? — спас положение Айлин, когда я уже почти уверилась, что князь Лисс-ар-Дэй не ответит.
— По его вине ты подверглась опасности, — нехотя произнёс наследник Тёмных земель. — Могла погибнуть.
— Он помог мне, — попыталась возразить я.
— Виссер не доложил о том, что видел тебя, не сказал, куда ты направилась, — Кристиэль чуть повысил голос. — Он присягал мне, и обязан был это сделать. Завтра Виссер умрёт.
Я умоляюще посмотрела на Айлина, ожидая поддержки.
— Кристиэль в своём праве. Виссер служит ему.
— Он просто хотел помочь… — прошептала я. — Без него я бы точно была мертва.
Наследник молчал, со скучающим видом рассматривая карандашницу на столе. Но внезапно усмехнулся, поднял на меня взгляд.
— У меня возникла прекрасная идея, — произнёс он. — Это будет даже забавно. Раз уж тебе так дорог мой ловчий, дам шанс его спасти и даже оставлю на той же должности. Подожди здесь. Брат, надеюсь, ты тоже останешься? Тебе точно понравится.
Айлин молча кивнул. Принц поднялся и вышел за дверь, заставив меня посторониться. Я подошла ближе к столу, надеясь, что за время отсутствия Криса сумею убедить князя Драмм-ас-Тор встать на мою сторону. Но он заговорил первым, пока я пыталась подобрать слова. И сказал совсем не то, что я хотела бы услышать.
— Зря ты вмешиваешься, — проронил мужчина.
— Виссер помог мне, я не могу бросить его в беде, — тихо, но упрямо ответила я. — У нас, на Земле, есть поговорка: «Сам погибай, а товарища выручай». Не могу сказать, что Виссер стал мне другом, но когда мне требовалась помощь, он оказал её, не задавая лишних вопросов.
— Глупости.
— Он знал, что его накажут, либо ты, либо Крис, и всё равно помог, понимаешь? — очертя голову, ринулась я в бой, задетая холодным ответом мага. — Получается, он лишится жизни за то, что помог выжить мне! Это слишком большая цена!
— Думаешь? — Айлин чуть наклонил голову, рассматривая меня. — Чужая жизнь стоит ничтожно мало, светлая. Своя да, ценится сильнее, согласен. Но больше, чем жизнь, отдать нельзя. Разве что, ещё ум, честь и совесть вдобавок, но они и даром никому не нужны.
Я умолкла, понимая, что переубедить князя и даже просто донести до него моё видение ситуации не получится. Точнее, Айлин меня слышал, но понимать не желал. И рассчитывать на его поддержку в этом деле было нельзя.
Принц вернулся, неся в руках накрытый тёмным покрывалом предмет, подозрительно смахивающий на птичью клетку. Поставил его на стол, аккуратно расправив складки материи. Эстет, чтоб его. Я нервничала, не в силах представить, что он придумал. Но реальность превзошла самые худшие ожидания.
— Угадаешь, где Виссер, помилую его, — Кристиэль сдёрнул с клетки покрывало.
Я застыла, глядя на десяток чижей, чинно сидящих на жёрдочках. Птицы посматривали на меня, топорщили пёрышки, и помалкивали. Одинаковые, как горошины. И как узнать среди них Виссера?
— А он здесь есть? — я рассматривала птиц, всё ещё надеясь, что это просто шутка.
— Есть, — ответил вместо брата Айлин. Поднялся, обошёл стол, встал рядом с Кристиэлем. — Интересная идея, Крис. Мне нравится. Один шанс из десяти, достаточно щедро.