Их было четверо
Шрифт:
Так она лежала – без мыслей, без ощущений, пока ею не стала овладевать дремота.
Во сне она сражалась с чудовищами; потом эти чудовища превратились в крошечные подводные лодки… целая флотилия лодок. Одна из них была большая. Хотя она и плыла под водой, но Катя видела наверху мостик. На мостике стоял Тима. Он держал в руках револьвер. Он целился прямо в неё, в Катю… Катя кричала и молила его о пощаде, но Тима продолжал молча целиться. Потом выстрелил в воздух и заговорил… Он что-то
В наушниках что-то щёлкнуло, а потом… потом… Нет, Катя не верила своим ушам! Она услышала Тиму, его голос, ласковый, умоляющий. Он просил откликнуться.
– Я здесь! – радостно закричала Катя. – Тима, я слышу тебя!
– Катя, Катя! – последовал ответ. – Наконец-то! Я давно зову тебя. Где ты?
– В кустах.
– В каких кустах?
– Ах, разве я знаю? На меня напали «поросята», я спряталась от них, едва живая!
– Катюша, я иду на твой голос! Какое счастье, что радио снова заработало!
– Тимочка, как теперь быть?
– Сиди в своих кустах. Я пойду на твой голос. Зови меня всё время, говори: «Я – Катя, я – Катя». Фонарь горит?
– Не знаю. Сейчас попробую.
Катя нажала кнопку – вспыхнул яркий свет.
– Горит! – радостно завопила Катя.
– Отлично! – отозвался Тима. – Он будет мне маяком.
Катя сидела на мягкой подстилке, нетерпеливо поджидая Тиму. Она беспрерывно повторяла: «Я – Катя, я – Катя…», прислушивалась к короткому Тиминому: «Иду!» – и снова твердила позывные.
Тимин голос приближался.
– Вот они, твои кусты. Вижу свет, – сказал Тима. – Вылезай навстречу.
Катя проворно встала и начала раздвигать тёмные ветки.
– О, чёрт! – вдруг услышала она возглас Тимы. – Это ещё что за существа?
– Длинненькие розовые, похожие на поросят? – спросила Катя.
– Цвет я не разберу, а форма у них продолговатая. Катя, не выходи! Я пускаю в ход лучемёт.
Катя замерла на месте прислушиваясь. Она слышала тяжёлое дыхание Тимы. Он что-то бормотал себе под нос.
– Катя, – позвал он, – найди в поясе флакон с йодом!
– Сейчас.
Катя стала рыться во всех карманах. Она спешила и потому долго не могла найти флакон.
– Ну, что же ты? – торопил Тима. – Их тут видимо-невидимо! Я уже устал с ними сражаться. Лучемёт их косит, а на смену убитым появляются новые.
– Сейчас, сейчас! – волновалась Катя. Наконец флакон был обнаружен в том кармане, с которого Катя и начала поиски.
– Нашла! – крикнула она. – Что дальше?
– Вылезай и лей в воду йод.
Катя поспешила к щели.
Она просунула голову между ветками. В короткое
Катя опрокинула флакон. В воде появилось бурое облако. Тотчас же нападающие животные бросились врассыпную и скоро скрылись из виду.
Тима ловко подрулил к самым кустам. Остановив парамецию, он бросился к Кате.
– Я думала, мы больше никогда не увидимся! – прошептала она, протягивая ему руки.
Тима схватил её руки, крепко сжал; от радости он не мог произнести ни слова.
Тима и Катя так были счастливы, что наконец встретились, что первые минуты говорили бессвязно, всё больше восклицали и смеялись.
Потом Катя рассказала о своих приключениях. Тима всё время перебивал её возгласами сочувствия и ужаса:
– Бедняжка! Совсем беззащитная, без лучемёта, одна! Ты молодец! Не растерялась.
– Да, молодец! Знаешь, как я трусила! Прямо-таки вся дрожала.
– А папа говорит, что смелость – это… Подожди, как это он сказал? Да, если тебе очень страшно, ты боишься и всё-таки заставляешь себя делать всё, как надо… Понимаешь? Он это как-то по-другому сказал, но, в общем, выходит то же самое… Ну, я запутался совсем! – рассмеялся Тима.
Рассмеялась и Катя.
– А всё-таки это было ужасно, Катя! Вспомнить не могу спокойно. Значит, у тебя вышла из строя аппаратура, когда ты была возле корешка ряски?
– Да, я это хорошо запомнила.
– Интересно. Ведь и со мной случилось буквально то же самое. Наверное, в этом корешке и кроется весь секрет. Иначе, почему бы у тебя именно в этом месте испортилось радио? Да, ряска сыграла с нами скверную шутку… – сказал Тима задумчиво. – Хотелось бы мне знать, в чём тут дело?
Виной всему действительно была ряска, обычное растение стоячих вод, которое Тима хорошо знал. Но он понятия не имел об одном свойстве корня ряски: корень этот поглощает соли элемента радия.
Многие растения поглощают определённые химические элементы, накапливают их. Одни поглощают цинк, другие – ванадий, третьи – йод. В морских водорослях скапливается столько йода, что долгое время они служили единственным сырьём для его добычи. А корень ряски, простой ряски, служит копилкой радия. Потому-то и вода вокруг корешка оказалась наэлектризованной.
И количество радия, и его излучение, и степень наэлектризованности воды вблизи корешков ряски были ничтожно малы. Но ведь и аппаратура наших путешественников измерялась тысячными долями миллиметра.