ИХ. Книга четвертая
Шрифт:
– Ланкшер на белый квадрат два.
«Тай, ты уверена, что все правильно делаешь?»
«Да, у тебя мелькнула правильная мысль, придерживайся ее, а я затяну игру еще на десяток ходов. Хотя партия уже близка к завершению: или мы атакуем и продержимся еще несколько ходов, или он сможет протащить свою дуфу на красный круг, и мы утратим все фигуры, стоящие на красном, что неминуемо ведет к мгновенному проигрышу.»
«Ясно».
Ну давай же, соня, просыпайся! Все-таки мне следовало почаще использовать дар богини, выпуская время от времени ассирэя. А теперь этот лентяй впал в глубокий сон, и все то время, пока Тайвари затягивала партию, я пытался докричаться
– Зилус на шаг назад на зеленый круг.
«Рэн, это предпоследний ход. Делай что-нибудь, наконец!» – голос Тайвари, обычно бесстрастный, был полон паники, и она словно разорвала сон ассирэя.
Я почувствовал пробуждение его сознания от сна как смывающую паралич теплую волну. Большой зверь просыпался сначала нехотя, потом с любопытством, а потом и некоторой обидой на меня, что я так давно не звал его поиграть. Впрочем, долго пообщаться нам не дали. Вонзившийся в ногу скальпель был хорошим намеком поторопиться со следующим ходом, и это явно не понравилось ассирэю. Сознание огромной кошки на миг наполнило мой разум, по телу пробежала волна преобразования, и, отзываясь на нее, с треском полопались металлические зажимы, не в силах сдержать изменяющуюся плоть.
Хозяин гробницы попытался вмешаться, но творение богов не поддалось воздействию его силы, в отличие от слабого человеческого тела. Костяной доспех, покрывавший мантикору, тускло засветился, создавая барьер, а спустя миг большой кот прыгнул, нанося удар лапой с выпущенными когтями по призраку.
От удара когтей призрак увернулся, скрывшись в потолке. Разбросанные вокруг стола инструменты неожиданно вновь поднялись в воздух, и, ускоряясь, полетели в ассирэя. Большая часть бессильно отлетела от его брони, но несколько нашли уязвимые места, и больно ужалили могучего зверя. Тот возмущенно взревел, вызывая противника на бой, но враг продолжал наносить удары, не показываясь наружу, а у меня всплыли в голове слова искателя про пепельников. Уж больно призрак был похож на тех слабеньких духов бедняков, похороненных на верхних уровня гробниц, пусть он и обладал несравнимо большими возможностями. Да и сосуд для его духа я видел прямо перед собой – стоящий на белоснежном возвышении саркофаг.
«Атакуй!»
Получивший, наконец, доступную для его атак цель, ассирэй прыгнул вперед и заработал передними лапами не хуже землеройной машины. Вот только из-под его когтей полетела не мягкая земля, а куски золотистого камня.
Удары беспрерывно атаковавших нас инструментов заставляли мантикору еще сильнее и яростнее работать лапами, не обращая внимания на боль и кровь, обильно стекавшую по доспехам. Наконец, разозленному зверю удалось проделать в саркофаге дыру, поддеть когтями край и гневно дернуть на себя – половина крышки поддалась и с грохотом отлетела в сторону, и я, наконец, увидел тело, лежащее внутри. Золотая маска, скрывавшая лицо, белый саван на теле... и погребальный медальон, лежащий на груди.
Он-то мне и нужен. Ассирэй, наконец узревший врага, в горячем желании вернуть ему всю полученную боль словно получил новый приток сил. Он с яростью набросился на лежащее тело, и от ударов его лап в разные стороны полетели куски иссохшей плоти и фрагменты одежды. Наконец, погребальный медальон раскушен, изжеван и выплюнут в сторону.
Казалось бы, уже все, но мантикора уловила нечто интересное для себя: она принюхивалась к золотому венцу с крупным золотистым кристаллом на голове трупа. Еще раз оценив добычу, ассирэй ударом когтей сбил ее с головы и вырвал камень из золотой оправы. Прежде чем я успел что-то понять, зверь неожиданно нагнулся, подхватил камень своим шершавым языком и проглотил. А вслед за этим по телу прокатилась волна эйфории, меня словно подхватили морские волны, наполненные счастьем и теплом, и куда-то ускоряясь, понесли за собой...
Глава 7. Привет из прошлого или Гость из будующего
С трудом поднявшись с каменного пола, я, пошатываясь, огляделся вокруг,
Истыканное скальпелями и ножами тело болело, но открытых ран уже не осталось — все-таки способности ассирэя к регенерации поражали. Знать бы еще, что он сожрал, что впал в такую эйфорию. Прислушавшись к висящему на груди амулету, услышал лишь довольное урчание обожравшегося чем-то невероятно вкусным зверя. Он не реагировал на мои мысленные призывы, напоминая питона, целиком заглотившего быка: чувствовалось, пока ассирэй свою добычу не переварит, призвать его будет невозможно. В будущем это грозило серьезно усложнить мои планы по выживанию, но сейчас некритично. Сначала мне нужно понять, что предпринимать дальше, а для этого необходимо сделать перерыв и хорошенько подумать, а заодно повнимательнее изучить усыпальницу: наверняка, здесь я сумею найти немало ценного. Также неплохо бы подкрепиться — с этой беготней я давно нормально не ел.
Вокруг стояла гробовая тишина, из-за дверей в соседний зал не раздавалось ни звука, так что я, подперев их ближайшим сундуком, достал из сумки небольшой брикет сухого мяса, перетертого с ягодами, и флягу с фруктовым настоем. Еда вернула мне силы не хуже зелья бодрости. Ну а теперь займемся поиском трофеев.
Астральный взгляд расцветил мир из зеленого в черно-белый с яркими вкраплениями различных цветов, свойственных магическим предметам, позволяя видеть сквозь иллюзии и помогая в поиске возможных тайников. К сожалению, Даров Владыки я здесь ожидаемо не нашел. Выпущенный мной Сприган, изучив содержимое сундуков, шкафов и столов, расставленных вдоль стен, отметил пару мест как потенциально опасные, но больше ничего угрожающего не выявил. Да и не в традициях аритшеев было расставлять ловушки внутри гробницы — как правило, они ждали врагов снаружи.
Дождавшись окончания работы Мастера, я занялся своим любимым делом — сбором трофеев. В недра сумки полетели кожаные свитки, обильно украшенные рисунками и позолотой, резные каменные шкатулки и книги со схемами животных и растений, состоящие из соединенных вместе металлических табличек, странные статуэтки из алебастра и серебра, слабо светящиеся магической энергией, различные кувшины и погребальная утварь… Подарок нага легко скрывал все это внутри себя, а я продолжал безостановочно его наполнять, не особо разбираясь чем. В сумку отправились странная каменная маска, лежащая на пьедестале, и хрустальные колбы с густой, тускло светящейся жидкостью внутри. Превосходно! Потом разберемся, зачем и для чего вы нужны. Банки с мазями и засушенные кости, изящные серебряные кувшины и массивные металлические светильники – все признавалось трофеем.
Было даже неожиданно встретить столько различных вещей в погребальном комплексе. Такое впечатление, что после смерти химеролога его подданные, особо не разбираясь, сгрузили все, что нашли в его лаборатории, в погребальную камеру, стараясь избавиться от непонятных и опасных для них вещей.
Я чувствовал мстительное удовольствие, занимаясь мародерством именно здесь. Не знаю, кем был хозяин этого места при жизни, но после смерти он стал большим ублюдком, и доказательства этого висели у меня перед глазами. Склеп был буквально забит телами, подвергшимися разным формам воздействия. Люди, и не только искатели: гулаки, солдаты, даже парочка магов в обрывках мантий… И как главное украшение коллекции – тело охотника на монстров, распятое на каменной стене.
Несчастному вбили в руки и ноги металлические штыри, растянув его и выпотрошив, как охотничью добычу. Панцирь на груди был вскрыт, а внутренние органы отсутствовали. Хозяин склепа, судя по всему, не встречал раньше разумных существ такого вида, так как никаких опытов с беднягой проводить не стал. Тело охотника просто препарировали, вдумчиво изучая, и, осторожно сняв кожу и изъяв внутренние органы, потом разложили их по сосудам. И, скорее всего, это проделывали, поддерживая в нем жизнь: иначе сложно объяснить те ужас и отчаянье, что искажали лицо охотника.