ИХ. Книга девятая часть вторая
Шрифт:
— Кажется, тихо, — Эфирот, не отстававший ни на шаг, так же как и я внимательно оглядывался по сторонам. — Может, послать разведчика? — предложил он. — Что-то происходящее впереди мне не нравится…
Шагов через пятьдесят царило сплошное море огня, где среди языков пламени двигалось нечто большое, с каждым кругом распространяя и увеличивая охваченную пожаром территорию.
Если б не доспехи, от жара и нехватки воздуха я бы сейчас тоже сомлел, как ребенок у меня на руках. И это за полсотни шагов от огненного ада! Любой из доступных мне наземных разведчиков погибнет, даже не дойдя туда по раскаленным камням. Главная беда была в том, что точка перехода находилась как раз где-то в центре полыхающей вовсю земли.
— У меня нет существ, способных пережить подобное, — покачал головой я, продолжая вести наблюдение. Затем, не выдержав, задал вопрос, что давно
На это валорец лишь хмыкнул, не отрывая взгляда от пламени. Но все же, спустя пару секунд, ответил:
— Альянсу Летящих нужно лучше заботиться об охране таких сведений, как имена и личности своих чемпионов. За день до начала турнира Великий Дом Ящеров выслал мне пакет информации о вас с подробным психологическим портретом и аналитической запиской по возможным картам, применяемым артефактам, а также излюбленной тактике боя. Отдельно сообщили, что вашей подготовкой к турниру занимался сам Шепчущий.
— И вы так просто сообщаете мне о подобном? — удивился я, попутно раскрывая Книгу: нужно было обновить и заменить часть карт в Активаторе.
На эти слова Эфирот, не выдержав, усмехнулся.
— Учитывая, кем является ваш патрон, не сомневаюсь, что он и сам об этом узнает, едва завершится турнир. И я почти уверен, что он сможет вычислить и того, кто эти сведения слил Ящерам, пусть и не сразу. С меня клятвы о неразглашении никто не требовал, так что и говорить я могу свободно. Но прямо сейчас это неважно, и мы напрасно тратим наше время на бессмысленные разговоры. Что будем делать? — он кивнул вперед на территорию, охваченную огнем.
— Думаю, нам стоит атаковать, — предложил я. — Сидеть здесь в ожидании, когда утихнет пламя, бессмысленно. У меня есть карта Ледяной волны, она сможет погасить огненную стену перед нами, заодно уничтожив или разогнав мелочь вроде фейри и лавовых псов. Но я плохо представляю, что делать с этим, — я кивнул в центр пожара, в глубине которого нечто большое медленно перекатывалось, сотрясая землю. — Там, скорее всего, как минимум большой дух Огня. Вероятно, он входит в свиту этого, — я кивнул в сторону вулкана с бушующим в нем узником. — Тварь серьезная, моя Волна не сможет его остановить, только разозлит. Нужно что-то, способное сковать или прикончить чудовище.
Выкладывать все карты на стол я не хотел — решил придержать Экзорциста. Посмотрим, что предложит лидер Щитов, заодно узнаю уровень его возможностей и карт. Это может пригодиться в будущем.
Эфирот задумался. Открыв Книгу, он принялся ее листать.
— Неудобный враг, — недовольно буркнул он наконец. — С духами и нежитью всегда много возни и проблем, с существами из плоти и крови как-то попроще. У меня есть Теневые крюки, золотая карта, способная сдерживать и атаковать любые типы целей в области действия, в том числе и духов. Только я не уверен, что этого окажется достаточно. Если эта тварь действительно входит в свиту великого духа… — седовласый покачал головой, — тут нужно что-то помощнее.
— А нам и необязательно ее убивать, — спокойно ответил я. — Главное, прорваться к точке перехода, а что будет дальше, наплевать: мы здесь не в рейде и не за эмбиентом пришли.
— По вам и не скажешь, повелитель Рэнион, — Эфирот внимательно посмотрел на меня. — Я же видел, чем вы занимались до нашей встречи. Хотя, с вашей подготовкой и картами уже давно могли бы покинуть это место.
На эти слова я лишь пожал плечами. Оправдываться было глупо. Да, мог, и, по уму, так и следовало поступить. Что для меня эти несчастные горожане? Повезет, если из них хоть кто-то сможет пережить сегодняшний день. Вырвавшись из вулкана, дух вряд ли удовлетворится гибелью ближайшего города и еще долго будет свирепствовать, опустошая целые страны и континенты, если только кто-то из равных по силе не остановит эту тварь. На фоне такого все мои усилия будут глупыми и бесполезными, но мне так хотелось сделать хоть что-то! И я даже знал почему: меня тяготило всё произошедшее в парящем замке. Гибель тех людей, мужчин, женщин, детей, по сути не сделавших мне ничего плохого, давила на меня. И в горящем городе, забывшись, я словно пытался смыть с себя вину перед ними, помогая другим людям, которых еще можно было спасти. Встреча же с соперником-Игроком словно отрезвила меня, напомнив, где и, самое главное, для чего я нахожусь.
— Раз возражений нет, тогда приступим. Смысла тянуть нет, эта тварь, — я указал в сторону бушующего пожара, — слабее не станет.
— Согласен, — валорец кивнул, а затем, вскинув жезл, призвал Мардукая, горилообразное четырехрукое существо, тупое, но сильное, и указал на сомлевших пацанов: — Вынесешь их как можно дальше из города, как только я дам команду. — Затем повернулся ко мне: — Повелитель Рэнион, я готов.
— Начинаю.
Короткий взмах Активатором в направлении цели, голубая дымка возникает шагах в десяти перед нами, и, стремительно раздаваясь вверх и в стороны, становится все плотнее с каждым мгновением. Она внезапно густеет, превращаясь в жидкость. С громким гулом гигантская морская волна устремляется вперед, снося все на своем пути. Шипение, треск, пар от столкновения стихий — я вглядываюсь вслед валу воды и, наконец, замечаю в центре выжженной земли массивный каменный шар, по которому буквально стекают вниз языки пламени. Это существо, без привычных глазу рук и ног, целиком состоит из каменных глыб, между сочленениями которых ритмично пульсируют всполохи огня, напоминая биение сердца. Созданное мной заклятье сбило пламя с поверхности шара и даже перекатило его шагов на сорок назад, полностью покрыв водой. Волна еще продолжает свой бег, а влага, оставшаяся после нее, уже начинает стремительно замерзать, образуя ледяную корку. Не дожидаясь, пока она застынет окончательно, я бросаюсь вперед.
Теперь черед Эфирота, и он не подводит: вокруг каменного шара начинают возникать похожие на длинных червей цепи с крюками на концах. Они спонтанно двигаются из стороны в сторону, будто ожидая чего-то. Резкий рывок, и первая цепь впивается в прочный камень, уловив движение шара, катающегося из стороны в стороны в попытках сбросить с себя ледяную корку. За ней следуют вторая и третья. Остро заточенные крюки глубоко вонзаются в оболочку шара. Огненный дух, почувствовав опасность, пытается уйти от внезапной атаки, но делает этим только хуже: остальные цепи Тьмы, торчащие повсюду из воздуха и земли, наконец определили цель, и в тело духа впиваются сразу десяток черных нитей, раздирая и кромсая каменную оболочку. Он дергается, пытаясь вырваться из ловушки, провоцируя этим все новые атаки. В результате вся поверхность шара облеплена цепями, словно пиявками. Они извиваются, раскачиваются, наносят один удар за другим, а часть, застряв в камне, прочно удерживают добычу на месте.
Казалось, еще немного, и они смогут разодрать прочную скорлупу, добравшись до того, кто скрывается за ней, но огненный дух сдаваться не собирался. На секунду замерев, он нанес ответный удар: прочные камни, составлявшие его оболочку, внезапно раздались в стороны, открыв пульсирующий внутри ярко-алый кристалл. Тот выдал мощную волну огня, что не только разом уничтожила все Теневые крюки, но и разнеслась по округе.
Поток пламени застал меня буквально в сотне шагов от точки перехода. Меньше десятка секунд, и я бы успел влететь в синюю воронку врат. Эфирот несся позади, отставая от меня шагов на пять, не больше. Атака духа пришлась по нам буквально в лоб, и мы ничего не смогли предпринять. Огонь накрыл собой всё и вся. Доспех четырех стихий, вспыхнув, принял на себя удар. С громким хлопком лопнула Пирамидка, затем погас доспех, на мне загорелась одежда, волосы. Я даже не успел понять и осознать, что происходит, а волна пламени пронеслась дальше. Открытые участки тела покрылись волдырями ожогов, но не больше: зелье сопротивления огню в сочетании с защитой и великим эликсиром позволили мне пережить этот удар. Оглянувшись назад, увидел валорца, на бегу сбивавшего с себя пламя. Ему досталось сильнее: правая рука превратилась в головешку — ею он прикрывал лицо, спасая глаза. На теле продолжали дымиться остатки одежды. Здоровой рукой Эфирот судорожно шарил на поясе, что уцелел благодаря зачарованию, и в итоге вытянул оттуда пузырек с зельем лечения. Жив, уже не мало.
Я снова сосредоточился на огненном духе, что чуть не прикончил нас одной единственной атакой. Алый кристалл, паривший над землей в облаке каменных обломков, взлетел еще выше, увлекая за собой остатки прикрывавшей его скорлупы, что начали, ускоряясь, кружиться вокруг него. Не дожидаясь, чего эта тварь предпримет еще, я побежал к видневшимся впереди вратам так быстро, как только мог. Ругаясь и проклиная всех богов и демонов, валорец припустил за мной.
До врат оставалось меньше десяти шагов, когда по нам нанесли следующий удар. Каменные глыбы, что кружили в беспорядочном танце вокруг огненного кристалла, внезапно рухнули вниз. Огромной каменной метлой они смахнули с поверхности площади все, что встретилось им на пути, включая двух человечков, которые стремились лишь покинуть этот мир.