ИХ. Книга девятая часть вторая
Шрифт:
Воздух раскален, им даже дышать больно. И это с загодя выпитым зельем сопротивления огню. Из-за жара и вулканической пыли стрекозу использовать нельзя. Возможно, Пегас выдержит. Колесо обновления у меня еще осталось, даже оба, но нет, только понапрасну угроблю: или огненные птицы достанут, или он сам рухнет, угорев в клубах дыма… Ещё один пес прекратил жрать и сделал несколько неуверенных шагов в мою сторону… Тогда Туманный лев — мне нужны скорость и мобильность, на своих двоих я тут много не набегаю. Компас я открыл скорее по привычке, чем из необходимости, и, о чудо, кроме ожидаемого символа пламени, горящего в уголке, на карте виднелась далекая точка перехода, пульсирующая и переливающаяся всеми цветами радуги, словно маяк спасения зовущая к себе. Уже намного легче: хотя бы выход из этого кошмара наяву искать не придется и примерно ясно, куда бежать.
Пес вскинул
Лавовые псы яростно задергались, пытаясь разорвать охватившие их путы. Жар, исходящий от их тел, частично обуглил стебли, но каменная корка кожи не смогла противостоять острым ядовитым шипам. Псы еще рычали и ярились, скаля пасти, но с ними уже все кончено — минута-две, и магический яд сделает свое дело. А мне терять время нельзя. Новое содрогание земли под ногами, рев над головой — на вершине вулкана вновь виднеется рука, силящаяся уцепиться за край кратера, а по земле ползут все новые разломы.
Пора. Я сжимаю коленями Туманного льва, посылая его прямо по улице в направлении перехода. Умный зверь почти сразу переходит на бег, понимая, что сейчас его призвали не для неспешных прогулок, и мы, ускоряясь, несемся вперед. Подземные толчки всё усиливаются, громкий свист, и шагах в двадцати падающие с неба камни разносят на куски небольшой храм, завалив всю улицу горящими обломками. Я дергаю поводья в сторону, направляя льва в обход. Стайка фейри, пляшущих в языках огня, устремляется к нам, и я, не раздумывая, пускаю Активатор в ход. Ледяная стрела с тихим хлопком взрывается, выпуская облако ледяного пара, и замораживает один из пышущих пламенем огоньков, заставляя остальных отпрянуть в сторону. Лев делает длинный прыжок, перепрыгивая обломки здания, перегородившие дорогу, и несется дальше. Громкий протяжный визг, я оглядываюсь назад и вижу пикирующую на нас огненную птицу. Демоны ада! Дернуть поводья, заставив льва притормозить, щелчок тетивы. Мимо. Активатор. Молния, сорвавшись с жезла, бьет по птице, почти не причиняя вреда, заставив ту лишь дернуться в сторону, сменив траекторию полета. Теперь дать шенкеля, бросая льва вперед.
Живых обитателей города пока не видно, только трупы людей, на первый взгляд почти не отличающихся от меня. Вокруг обгоревшие, растерзанные, сожжённые тела, а порой лишь их контуры, оставшиеся на местах, где жители приняли смерть. Это просто ужас. Я как мог абстрагировался от происходящего кошмара, стараясь сфокусироваться на своей цели, но глаза, предатели, то и дело выхватывали из зарева пожаров отдельные детали. Семья, сгоревшая на пороге своего дома. Растерзанный мужчина с молотом в руках. Десятки обугленных тел во дворе небольшого храма — все, что осталось от бедолаг, пытавшихся найти у богов поддержку и спасение. Перевернутая карета, запряженная быками. Лев перепрыгивает через свалившийся с нее скарб и несется дальше.
Позади протяжный свист разрезаемого крыльями воздуха, я оглядываюсь за спину — сразу несколько огненных птиц пикируют на меня, явно решив уж в этот раз точно зажарить. Здоровенные твари, раза в два больше моего Кондора. «Понравилось, выходит, мое угощение, да еще друзей привел, — хмыкнул я, заметив среди пикирующих чудовищ подранка, попавшего под удар молнии. — Ну так получай еще, гостинцы у меня для всех найдутся».
Лезвия Смертиуносятся вверх. Полупрозрачные, отливающие синевой сгустки некроэнергии настигают птиц в полете. Те пытаются увернуться, вильнув в стороны, но от этого заклятья так просто не уйти, биение жизни — его главная цель. Бледно-синий серп настигает первую из тварей, влетает в грудь, и яростный крик обрывается. В тот же миг огонь, окутывавший птицу, угасает, и она обрушивается вниз на камни мостовой, а следом за ней падают и тела остальных. Четыре, досчитал я. Оставшиеся Лезвия Смерти, не найдя себе целей в небе, рванули к земле и врезались в рой фейри, танцевавших в пламени пожара одного из домов.
«Вперед!» — толкаю я льва, и мой зверь вновь срывается на бег. Громкий гул шагах в сорока, новая порция камней низвергается на несчастный город, разнося высохший фонтан, обломки которого хлещут как по зданиям, так и по мне. Лев жалобно вскрикивает — один из осколков распорол ему бок, но я продолжаю гнать его вперед. Сейчас не время для лечения ран, приятель, потом отдохнешь. По моей защите тоже щелкает несколько острых камней, но доспех сдерживает удар. Мой зверь длинными прыжками несется вперед, и я вижу, как среди обрушившихся с неба глыб начинает формироваться и пытаться встать нечто похожее на земляного элементаля, только куски скалы между собой соединяет живое пламя. Эта махина у меня на глазах собирается, наращивая плоть и обретая форму, словно живой конструктор. Ну уж нет, дружок, мне сейчас не до долгих игр с тобой! Жертвенный кинжал в руке, чуть привстав, я с размаху бросаю его, и тот влетает в камень по рукоять. Он способен вонзиться в любую плоть, если в той есть жизнь, а мой противник пока живой. Магические существа к ритуалу особо уязвимы — лавовый элементаль вздрагивает и мелко трясется, массивные пальцы, еще не до конца сформировавшись, судорожно дергаются в попытке избавиться от угрозы, вырвать из тела пиявку, жадно поглощающую его силу. По руке существа ударяет брошенный мною топор, потом второй. Конечность не выдерживает, рассыпается на куски, а следом и пламя, соединяющее камни, начинает стремительно гаснуть. Все, что мне остается, это, подъехав ближе, свеситься с седла и подобрать свое оружие. А затем вновь сорваться в галоп, едва то оказалось у меня в руках…
Чем дальше я отдалялся от вулкана, тем меньше становилось пожаров, в небе среди черного дыма начали виднеться просветы, но вместе с этим стало расти и количество тварей, увлеченно охотившихся на людей.
Прыжок. Мой лев одним скачком перемахнул длинную широкую трещину, из которой вырывались языки пламени, и едва не врезался в очередную стаю лавовых псов, выбежавших из-за поворота. Ближайший из них, не раздумывая, попытался вцепиться в горло моему зверю, тот ударом лапы отбросил нападавшего в сторону, но в него сразу вцепились еще двое. Лев яростно рыкнул, вступая в драку, а я не удержался и выпал из седла. Одна из тварей прыгнула на меня, и я пырнул ее в брюхо. Кинжал вошел по рукоять, пес взвыл и попытался вцепиться мне в лицо — я успел подставить под укус руку. Клыки сжались, броня устояла, а следом новая бестия впилась мне в ногу и принялась яростно грызть. Получай! Кинжал входит в шею, добивая уже раненную тварь. Освободившейся рукой ударом топора избавляю ногу от второго чудовища, успеваю рывком встать на ноги и достаю из-за пояса второй топор.
От свалки со львом отделилось сразу трое псов, рванувших ко мне. Я чувствую, как азарт боя, будоража кровь, легкой дрожью разбегается по телу. Ну же, подходите! Я так устал от всего происходящего, что с удовольствием отвлекусь и прикончу вас. Прыжок вперед, как предсказуемо! Шаг в сторону, легкий поворот корпуса, и с размаху вонзить топор в бок. Следующая тварь пытается вцепиться в ногу. Ну что ж вы так скучно действуете? Да и согласованности не достает. Н-на! Ель качает ветвями, классический удар, использующий инерцию тела, доворот кисти руки, и лезвие топора раскалывает череп второй псины. Что там у нас еще? Ну куда ж ты, маленький, пятишься от меня, рычишь, я что, зря что ли столько лет тренировался? Вас резать можно, вы же не люди, а просто безумные твари, иди сюда. Пес взвыл и рванул от меня. Ну, ничего, я не гордый, и сам подойду. Это вам не беззащитных людей жрать на улицах города. Лови, мой хороший, есть для тебя кое-что вкусное, многие пробовали, еще никто не жаловался. Пес, пытавшийся убежать, покатился по земле с моим топором в спине — поймал.
Ха, у меня есть и кое-что поинтересней! Рывок. Кинжал, вырванный на ходу из дохлой псины, как влитой сидит в руке, и я, не раздумывая, врываюсь в свалку на помощь моему ездовому зверю. Удар, топор с размаху опускается на спину пса, вцепившегося в бок льву. Следующий. Одна из тварей прыгает сбоку, и я насаживаю ее на клинок, отбрасывая в строну. Так легко, просто и знакомо, тело действует почти само, отрабатывая привычные связки. Двое, трое врагов — да какая разница! Они все равно слишком медлительны и никчемны. Мое оружие собирает щедрый урожай. Хорошо. Нет ни страхов, ни сомнений, ни колебаний. Как же просто! Псы что-то быстро закончились. Мой лев весь в крови от укусов, пытается встать, но раны не позволяют. Отдохни, приятель, с тебя уже хватит. Отозвать.