Император из провинции 2

Решетов Евгений Валерьевич

Первое время огнеметчик немного подозрительно косился на меня, а потом успокоился и даже попытался заговорить, но я призвал его к молчанию. Тот кисло взглянул на меня и досадливо выдохнул. Этим он напомнил мне Леголаса, который сейчас бродит хрен его знает где. Ну а я в составе отряда уже преодолел холмы и вышел к покрытой зелёным туманом территории, занятой гейзерами, которые изрыгали жутко радиоактивную воду. Бьющие из земли горячие струи достигали в высоту пяти метров, а капли от них разлетались во все стороны, частенько попадая на броню и отнимая существенное количество энергии. Вода из гейзеров оказалась действительно очень радиоактивной и если упасть вот в такой «фонтан», то велик шанс не выбраться из него живым. Да что тут говорить, если даже воздух здесь настолько пропитался радиацией и так сильно раскалился, что фильтрационная система, установленная

в шлеме, работала на пределе своих возможностей, из-за чего на внутренней стороне визора постоянно мигал красный восклицательный знак. Он сигнализировал о том, что если концентрация радиации в воздухе ещё чуть-чуть увеличится, то система откажет. Конечно, вряд ли это нам грозит, потому что тут всё-таки игра, которую мы должны пройти, но подобная ситуация изрядно нервировала, а ведь нам надо было двигаться предельно осторожно, потому что вокруг было великое множество гейзеров. Отряду приходилось петлять между ними, стараясь не попасть на особо активные, но мы всё равно постоянно оказывались под душем из капель, из-за чего батарея разряжалась значительно быстрее, чем обычно. А когда отряд в полном составе попал под неожиданно плюнувший рядом гейзер, то на нас обрушился целый столб воды и лишил каждого члена группы нескольких процентов энергии. В этот миг мы все в унисон выдали что-то очень далёкое от цензуры. Благо, что отряд через какое-то время всё же преодолел неприветливую территорию гейзеров и практически вышел к горам. Те уже почти нависали над нами, закрывая солнце. До них оставался ещё где-то километр полностью лишённой растительности пустоши, которая была испятнана слабо бурлящими желто-серыми лужами, диаметром похожими на воронки от бомб.

Любопытный Икар подошёл к одному такому пятну, взял камень и хотел бросить его в лужу, но вдруг почва под ногами игрока резко ушла в лужу, увлекая его за собой. Он нелепо взмахнул руками, будто пытался схватиться за воздух, а затем упал в жидкость, которая сомкнулась над его шлемом, после чего она взбурлила и выпустила в воздух несколько клубов пара.

Это случилось настолько быстро, что я даже не успел ничего сделать, а лишь потрясённым взглядом наблюдал за тем, как поверхность лужи выровнялась, словно ничего не произошло и никакой парень никогда не попадал в её убийственные объятия.

Наверное, я так бессмысленно глазел целый десяток секунд и только затем крикнул, глядя в спины участников шоу, которые ничего не видели:

– Стойте!

Тройка оставшихся участников отряда мигом повернулась ко мне, а Лютый торопливо прошипел, подозрительно сощурив змеиные глаза:

– Где Икар?

– Ушёл, – сглотнув, проронил я, глядя на лужу, поглотившую парня.

– Куда? – не понял тот.

– На небо, – ответил я, а затем ткнул пальцем в лужу и добавил: – Как бы вам сказать… он угадил вот в эту хреновину и перешёл в другое агрегатное состояние.

Они недоверчиво переглянулись, после чего Клаус угрожающе проговорил:

– Ты ведь не толкнул его туда?

– Я разве похож на человека, который на такое способен? – оскорблённо процедил я, глянув на начавшее быстро темнеть небо.

Мои слова их вряд ли убедили, но тут элийка издевательским тоном протараторила, посмотрев на Лютого:

– Ты чего как мелкая сучка всех подозреваешь? Я видела все выпуски «Императора Галактики» и знаю, что Лазарь не убивает участников шоу.

– Ты язык-то придержи, – злобно выдохнул алкаидец, нанизав девушку на взгляд холодных глаз.

– Боудикка абсолютно права. Я не убиваю участников шоу, и вообще – с минуты на минуты жду Нобелевскую премию мира.

Лютый раздумчиво посмотрел на меня, словно решая, что делать дальше. А я замер с неестественной улыбкой на устах, готовясь в случае атаки рвануть под прикрытие зелёного тумана, который остался позади.

Но мне не пришлось этого делать, так как глава отряда прошипел:

– Пойдёшь впереди вместе с Клаусом. Я буду следить за тобой.

– Как скажешь, командир, – деланно смиренно бросил я, обматерив его взглядом, так как мне вдруг страшно захотелось всадить ему пулю в лоб.

Я с трудом сдержал свой порыв и вполне спокойно прошёл мимо алкаидца и элийки, оказавшись рядом с шедарцем. Тот мрачно глянул на меня и потопал к горному хребту, далеко обходя пятна с желто-серой жидкостью. Я двинулся за ним, а парочка: Лютый, Боудикка – за мной.

После инцидента с исчезновением Икара над отрядом воцарилось напряжение, вызванное всеобщим недоверием. Оно достигло своего апогея, когда мы оказались на узкой тропке,

извивающейся между опасных луж, разросшихся до размеров бассейнов. Немного подтолкни соседа – и он отправится следом за Икаром. Такая ситуация привела к тому, что игроки больше следили за своими спутниками, нежели глядели под ноги, а тут подобное поведение жестоко каралось. Идущий чуть впереди Клаус, метнул через плечо быстрый подозрительный взгляд, и в эту же секунду земля под его правой ногой ушла в лужу – так же, как и в случае с огнеметчиком. Парень рухнул с тропы в жидкость, оказавшись в ней лишь по пояс, так как успел вцепиться пальцами в податливую почву, а потом я подбежал к нему и дёрнул на себя, почти не встретив никакого сопротивления, из-за чего упал спиной на тропинку. Дальше мой рот беззвучно округлился, когда я увидел, что между моих ног лежит только верхняя половина туловища Клауса, из которой хлестала кровь. Всё, что было ниже кишечника – отсутствовало. А капельки жидкости, которые остались на его теле до сих пор разъедали броню и плоть. Костюм никоим образом не защитил игрока – хреновина в этих лужах оказалась до жути токсичной.

В эту секунду Боудикка шокировано выдохнула, глядя на то, что осталось от шедарца

– Вот это его разъело! Он будто в соляную кислоту попал!

А Лютый молча подал мне руку. Я воспользовался его помощью и оказался на ногах, встретившись взглядом с алкаидцем. Судя по выражению его глаз, он перестал подозревать меня в том, что я мог толкнуть Икара в подобную жидкую ловушку.

Вдруг парень чему-то кивнул, словно соглашался со своими мыслями, а затем двинулся по тропинке, так ничего и не сказав. Боудикка пошла за ним. А я подобрал оружие Клауса, отправил его в инвентарь и пристроился в конце крохотного отряда, попутно заметив, что игроки стали больше внимания уделять не спутникам, а тому, чтобы не угодить в проклятую жидкость. Это позволило нам без потерь преодолеть опасную территорию, после чего мы стали подниматься в горы по крутой тропке, которая извивалась среди крупных валунов и отвесных склонов. К этому времени я снова оказался во главе отряда, а вокруг заметно стемнело, и на небе показались звёзды. Пришлось включать «ночное видение». Когда я сделал это, то покосился на своих спутников, которые топали за мной. Они резко замолчали, заметив мой взгляд, хотя до этого о чём-то шептались. У меня мигом возник приступ паранойи. Я и так уже был порядком взвинчен из-за неудачного дня в игре, да и в реальном мире – меня тоже ничего хорошего не ждало, а тут ещё они едва слышно щебечут, словно вырабатывают план, как бы половчее меня завалить. Боудикка вроде бы правильная девушка, а вот Лютый… ему я совсем не доверял. Надо будет утром свалить от них. Ещё пару часов потерплю их, а потом уже наступит миг выхода из игры.

Пока же я произнёс, глубоко вдыхая чистый горный воздух, который становился холоднее с каждым пройденным километром:

– Идите кто-нибудь вперёд, а то у меня уже внимательность притупилась.

Они молча переглянулись, а затем Лютый выдвинулся во главу нашего крошечного отряда. Я же оказался в середине, что лишь добавило мне нервозности. А вдруг они сейчас дуплетом стрельнут? Куда мне тогда бежать? А тут ещё и тропинка стала столь узкой, что пришлось идти только по одному, прижимаясь спиной к отвесному склону и глядя вниз на дно ущелья. От такого вида мигом вспомнились убийственные лужи – тут было почти то же самое: толкни соседа и тот явно не выживет.

Благо, что всё обошлось – и спутники не напали на меня. Мы преодолели этот «карниз», а потом потопали по приличной тропинке, и благополучно двигались по ней до самого выхода из игры, который застал нас возле небольшой пещеры с остатками давно прогоревшего костра. Около него-то мы и заночевали.

Глава 4

Покинув цифровой мир, я вылез из вирт-капсулы и обнаружил несколько пропущенных звонков от Машки. Последний сотрясал мой мобильник буквально пару минут назад. Я перезвонил ей и через пяток гудков раздался взволнованный голос девушки:

– Роб!

– Да?

– Ты почему мне ничего не рассказал?! – требовательно протараторила она.

– Это было всего один раз.

– Ты о чём?

– А ты о чём?

– О том, что тебя и этого дурака чуть волк не растерзал! – горячо выдохнула Машка, после чего подозрительно осведомилась: – А что у тебя было всего один раз?

– И я об этом же, ведь меня всего один раз чуть не растерзал волк. А ты что подумала? – произнёс я, весело усмехаясь и разглядывая ногти, которые уже пора было подстричь.