Император под ведьмовским соусом
Шрифт:
После ужина развлекательная программа возобновилась. Слуги разносили легкие закуски и напитки, гости разбрелись по залу, Мадирисса вновь куда-то упорхнула — следить за тем, чтобы все проходило на высшем уровне. Несколько раз я порывалась пойти за ней, на правах хозяйки вечера могла себе позволить ненадолго отлучиться, но император дал ясно понять, что без моего общества его величеству будет скучно. Нашел себе ручную обезьянку!
Когда приглашенные музыканты заиграли, зал наполнился волшебными звуками очаровательной мелодии, я
Император перехватил меня за запястье:
— Пора и мне открывать танцы. Не будете ли вы так любезны, мистресс, выступить со мной в паре?
Не буду!
— Как скажете, ваше величество, — я умру от лицемерия сегодня, вот, как пить дать!
Лукас скрипнул зубами, но промолчал. А Генрих, засияв довольной улыбкой, сразу утянул меня в центр зала. Зазвучал вальс. И совсем не ризеткиль, которым он меня три дня мучил!
Отдать императору должное, в танце он вел просто мастерски. Только в какой-то момент стал прижимать сильнее, да приблизился почти вплотную.
У-у-у, гад!
Фавориток ему мало что ли? Вон как глазищами девушки стреляют, так и убили бы меня на месте сейчас! Из-за кого здесь так надрываться? Характер скверный, требования к партнерше завышены, самомнение величиной со все семь объединенных королевств! Тьфу! Внешность разве что, да власть — вот и все, что может привлечь в этом мужчине. Ни души, ни нормальных человеческих чувств в нем не разглядеть.
Пока я пребывала в думах, император времени зря не терял, склонился ближе:
— Вы на меня обиделись, Ниэла? — обдал горячим дыханием мое ушко.
— А есть за что, ваше величество?
ГЛАВА 28
— За этот маленький спектакль в роли графа Варга, — усмехнулся он. — Мне действительно нужно было проверить вас, мистресс. Император для этого никак не подошел бы.
— И почему же?
Мужчина принял правила игры, улыбнулся уголками губ и спокойно ответил:
— Вы бы закрылись, стали бы изображать из себя то, что я желал бы увидеть.
Я?! Это он меня еще о-очень плохо знает!
— Какая же это проверка? А так я смог понять вас настоящую…
Ха-ха три раза!
— … увидел, как вы ведете себе в естественной, так сказать, среде.
Ага, как племенная кобыла какая-то. В естественной среде, скажет тоже!
Я скривилась. Каюсь, не уследила за мимикой.
— Обиделись? — продолжал допытываться он.
— Что вы, ваше величество? Разве на правителей обижаются?
Генрих вскинул удивленно брови, но почти сразу же понятливо улыбнулся:
— И то верно.
Он вдруг опустил руку по моей спине ниже, на поясницу.
Я уже открыла рот, чтобы дать замечание его любвеобильному величеству (пусть щупает своих! У него их аж три: брюнетка, блондинка и рыжая. Прямо на любой вкус!), но насторожилась от непривычных ощущений.
Меня бросило в жар, а внутри разлилась непомерная
Я зло усмехнулась и не стала одергивать императора. Впрочем, никаких поползновений с его стороны больше не случилось. Горячая ладонь, как обжигала поясницу сквозь ткань, так словно и приросла к ней, не опускаясь ниже. И слава Луноликой! Я боялась вывернуть содержимое желудка, если бы он стал приставать всерьез…
— Откройте мне тайну, Ниэла. Что со мной шутило ночью, если у вас в особняке нет призраков?
— Не что, а кто.
— И кто же? — явно заинтересовался он.
— Дух Хранитель дома и рода Дэ Кадари.
Император даже посерьезнел в миг, забыв изображать увлеченность мною:
— У вас есть Дух Хранитель? Это большая редкость!
Я кивнула. Да, Урос, наше настоящее сокровище.
— И чем же я не угодил ему?
Точно и сам не понимает! Ну ладно, раз спрашивает, придется отвечать.
— Тем, что существенно подпортили настроение его хозяйке.
— То есть ночную бессонницу мне все же устроили по вашей милости? — прищурился Генрих. — Я так и знал!
И столько неприкрытого торжества прозвучало в его голосе, что я не сдержалась с ответом.
— Простите, ваше величество, но вы ошибаетесь. Это произошло исключительно по вашей милости.
— По моей?
— Урос прочно связан со мной и улавливает малейшие перемены, будь то в здоровье, магии или даже настроении. Так что мне и говорить ничего не приходится, Дух Хранитель волен принимать решения самостоятельно.
— И даже смог блокировать мою силу под проклятием. Ни один артефакт не срабатывал, Ниэла, ни один! А ведь они не глупцами — лучшими артефакторами империи сделаны!
Я ухмыльнулась. Что первозданной магии, из которой и сотканы, если верить приданиям, Духи Хранители, какие-то артефакты и проклятья?! Хоть обвешайся ими, как огородное пугало, а эффект будет тот же. Вот не пожелает Хранитель пропустить «чужие» потоки, и хоть волком вой — ничего не выгорит.
— Стены особняка испещрены нитями магии, ну вы, наверняка, это знаете. Урос же этими нитями управляет, но подпитывается сугубо от хозяина или хозяйки.
— И что с того? Это не объяснят, как полутелесная сущность смогла соткать полноценную иллюзию, заблокировать императорскую силу и мощь артефактов.
— А то, что эти нити напитаны магией напрямую из первозданного источника, который находится неподалеку.
— О-о-о…
Генрих, казалось, даже не разозлился, упустив из виду, что этот самый Дух устроил ему ту еще веселенькую ночку.
— Просто изумительно, — в глазах императора горел огонь исследователя, первооткрывателя и где-то даже маленького любопытного мальчика. — Я многое читал про этих существ, но никогда не видел вживую. Познакомите нас?