Чтение онлайн

на главную

Жанры

Императорский отбор, или Корона любой ценой
Шрифт:

Словно гром среди ясного неба на пересечении дорог, будто из ниоткуда появилась необъятная белоснежная карета с огромными колесами, парящими над грязью местных дорог. Не запряженная лошадьми. Вообще никем и ничем не запряженная с отсутствием извозчика. Лишь однажды в детстве я видела такую, когда с отцом гуляли по столице. Он тогда еще сказал, что это император с супругой проехали мимо. Только они и их свита обладали настоящей магией, способной сотворить нечто подобное.

Карета подплыла к нам по воздуху и дверца распахнулась. Широко улыбающийся фаут с маленькими глазками ловко спрыгнул с экипажа и отвесил поклон.

– Приветствую дорогих претендентов! Прошу вас занять места. Мы выдвигаемся, – учтивым жестом

предложил нам подняться, и карета опустилась на землю.

Первым внутрь заскочил шатен, а за ним Алиэлла, которую немного подсадил сынок лекаря.

– Прошу, – произнес Ютус на манер вестника, обращаясь ко мне.

– Спасибо, – не стала противиться, улыбнулась, не желая задерживать церемонию, но перед тем, как подняться на ступень, посмотрела на фаута и с благодарностью кивнула. Мужчина понял, за что я его благодарила, потому что тепло улыбнулся и качнул головой в ответ, мол, не за что.

Убранство кареты впечатляло. Никогда так близко не видела такой красоты, а тем более к ней не прикасалась. Все стены и сидения обтянуты белой бархатной тканью, с выбитыми на ней золотыми узорами. Над каждым местом красовался герб империи в виде двух сталкивающихся корон. Даже жалко стало пачкать своим не достиранным платьем это чистое богатство.

Как только блондин занял место, вестник закрыл дверцу и карета тронулась.

– Рад всех вас видеть сегодня, – заговорил приятным голосом фаут, стоя в полный рост посреди кабины. Экипаж двигался настолько плавно, что нас ничуть не раскачивало. А еще здесь очень приятно пахло чем-то цитрусово-пряным. – Понимаю, каждого из вас одолевают сомнения и волнения, но в кураторской жеребьевке нет ничего страшного. Лишь удача поможет вам пройти на следующий этап отбора, в котором будут участвовать двенадцать девушек и столько же парней. Все остальное вам потом подробно расскажет сам куратор. Помните главное, до начала жеребьевки вы все еще можете расторгнуть соглашение и отказаться от участия в первом этапе. Вас уже предупреждали, что участие в отборе смертельно. Каждый выбывший участник погибает. Скажите, есть среди вас тот, кто передумал? – обвел он каждого взглядом, а у меня во рту пересохло, когда вестник пристально посмотрел в мои глаза. Промелькнула мысль, что жизнь, наверное, дороже власти и богатства, но мама и мои сестры…

Тишина сгустилась в воздухе до душноты. Время шло, но никто не отказался от участия.

– Благодарю за смелость. Я в вас ни на миг не сомневался, – прижал вестник ладонь к груди.

– Скажите, фаут, почему участники погибают, а не просто отправляются домой? – не ожидала я от Алиэллы вопроса с подвохом. Стало крайне интересно, что ответит вестник.

– Увы, мои полномочия не позволяют знать ответ на этот вопрос. Я так же, как и вы, задавался им все это время. Но как только вы подпишите договор с куратором, он откроет вам эту тайну.

Глава 4

Мысли никак не укладывались в голове. Я смотрела на участников и гадала, что же нас ждет на самом деле? Смогу ли выжить на испытаниях, если пройду жеребьевку? Как буду выживать в коллективе? С детства привыкла отстаивать свою честь силой и неважно, кто передо мной. Иначе было не выжить во враждебном мире имперских трущоб мелкой и слабой девчонке. Сколько ссадин и синяков залечивала моя бедная мать, не счесть. Я просто дралась с каждым, кто посмел меня обидеть. Лучше ударить первой. Так учил отец. Я помнила его уроки и наставления даже сейчас, хотя и скрывала враждебность по отношению к остальным под маской милой и наивной девчушки.

– Прошу обратить внимание, дорогие участники, что мы уже въехали на территорию императорского дворца, – нарушил гнетущую тишину фаут и я припала к окошку, чтобы разглядеть окрестности. – Перед вашим взором открывается знаменитый Эллурский сад, – комментировал вестник местные красоты, а у меня челюсть отпала от вида этого сада. Ровно высаженные деревья с идеально остриженной листвой и кроной в виде шаров стражниками застыли вдоль каменной дороги. Листочки узкие с сиренево-бирюзовым отливом, бархатные и сочные на вид. Своим нежным покрывалом они обнимали идеально круглые ярко-красные плоды. – Элури созревают поздней зимой. Фрукт очень полезен и обладает потрясающим вкусом! По приказу императора Аратона объявляется день для сбора урожая. После чего элури поставляются на столичный рынок, и раздаются имперцам бесплатно, – ага! Помню я как мама пришла домой с одним несчастным элури и синяком под правым глазом. Подралась с какой-то анцей в толпе жаждущих заполучить редкий плод, произрастающий только в чертогах дворца. До сих пор помнила сочную сладость элури и горькое послевкусие фрукта, когда смотрела на лицо матери и понимала, какой ценой он ей достался. – Но и в нынешний сезон можно насладиться слегка терпкими недозрелыми плодами – любимым лакомством самого правителя!

Да чтоб он подавился своими элури! Ваш этот император! – хотелось прокричать в лицо фаута.

– А вот главная дворцовая площадь, – хвастливо представил нам огромный участок, будто отлитый из молочного воска. Я не сразу поняла, что мы летим над каменной плиткой настолько притертой друг к другу, что смотрится литой пластиной. Еще и блестит золотистыми прожилками на солнце. Неимоверная красота! А вокруг площади фонтаны разных геометрических форм, зеленые кустарники и золотые кованые беседки. – Здесь буду вынужден вас покинуть, – с толикой грусти произнес вестник.

Я оторвалась от окошка, когда карета остановилась, поравнявшись с еще одной такой же. Посмотрела на мужчину, который проявил милосердие и не оставил нас с матерью голодными. Раньше, всех эллирийцев высшего сословия считала высокомерными снобами, но он разрушил этот стереотип.

– Дорогие мои, хотел бы напоследок поблагодарить вас за стойкость и отвагу. Вы сделали непростой выбор, – перевел дух и улыбнулся. – Для меня великая честь познакомиться с вами, – слегка поклонился он каждому. Прижал ладонь к сердцу и посмотрел прямо мне в глаза. – Желаю вам удачи, а главное… – у меня застучало в висках от волнения и переполняющих чувств. Почему-то совсем не хотелось расставаться с этим фаутом. – Не думайте о своем происхождении. Слушайте свое сердце и упорно идите к цели. Уверен, кто-то из вас по праву наденет корону Эллирии! – я слушала его, смотрела в темные глаза и верила в успех. – До встречи, дорогие! – распахнул он дверцу кареты, и солнечный луч упал мне на лицо, на миг ослепил и заставил прищуриться.

Шатен первым ринулся на выход, а за ним мимо вестника прошмыгнули Ютус и Алиэлла. Я выходила из кабины последней, и фаут учтиво помог мне спуститься, еще раз пожелав победы. Хороший мужчина. Чем-то даже отца напомнил, но куда уж моему оборванцу-родителю до манер мужчин высшего сословия?

За то время, пока мы ехали в экипаже, немного распогодилось. Я даже в кофту не куталась, подставляя продрогшее тело теплым лучам зимнего солнца. Однако порадоваться светлому деньку не удалось – сходу по уши погрузилась в пучину происходящего действа. Из других белых карет-близнецов повылазили будущие участники отбора.

Я сходу принялась пересчитывать гостей по головам, но сбилась на двадцать пятом участнике. Он единственный, кто вышел на площадь из дверей замка и встал одиночкой в сторонке, пока остальные сбивались в стайки.

– Да ладно! – донесся до моих ушей возглас Алиэллы.

Обернувшись, я увидела девушку в компании богато одетых вистер. Их уважаемое сословие выдавали почти одинаковые черные шляпки с огромными красными бантами, что длинными лентами спускались на их спины – столичная мода она такая. Эллирийские модницы ходят так уже несколько месяцев, будто из одного насеста сбежали.

Поделиться:
Популярные книги

Мы пришли к вам с миром!

Кожевников Павел
Вселенная S-T-I-K-S
Фантастика:
научная фантастика
альтернативная история
5.00
рейтинг книги
Мы пришли к вам с миром!

Не ангел хранитель

Рам Янка
Любовные романы:
современные любовные романы
6.60
рейтинг книги
Не ангел хранитель

Последняя Арена 6

Греков Сергей
6. Последняя Арена
Фантастика:
рпг
постапокалипсис
5.00
рейтинг книги
Последняя Арена 6

Газлайтер. Том 10

Володин Григорий
10. История Телепата
Фантастика:
боевая фантастика
5.00
рейтинг книги
Газлайтер. Том 10

Вечный. Книга V

Рокотов Алексей
5. Вечный
Фантастика:
боевая фантастика
попаданцы
рпг
5.00
рейтинг книги
Вечный. Книга V

Целитель. Книга вторая

Первухин Андрей Евгеньевич
2. Целитель
Фантастика:
фэнтези
попаданцы
5.00
рейтинг книги
Целитель. Книга вторая

Венецианский купец

Распопов Дмитрий Викторович
1. Венецианский купец
Фантастика:
фэнтези
героическая фантастика
альтернативная история
7.31
рейтинг книги
Венецианский купец

Защитник

Астахов Евгений Евгеньевич
7. Сопряжение
Фантастика:
боевая фантастика
постапокалипсис
рпг
5.00
рейтинг книги
Защитник

Всадники бедствия

Мантикор Артемис
8. Покоривший СТЕНУ
Фантастика:
фэнтези
попаданцы
рпг
5.00
рейтинг книги
Всадники бедствия

Его маленькая большая женщина

Резник Юлия
Любовные романы:
современные любовные романы
эро литература
8.78
рейтинг книги
Его маленькая большая женщина

Законы рода

Flow Ascold
1. Граф Берестьев
Фантастика:
фэнтези
боевая фантастика
аниме
5.00
рейтинг книги
Законы рода

Сердце Дракона. Том 20. Часть 1

Клеванский Кирилл Сергеевич
20. Сердце дракона
Фантастика:
фэнтези
боевая фантастика
городское фэнтези
5.00
рейтинг книги
Сердце Дракона. Том 20. Часть 1

Хозяйка дома в «Гиблых Пределах»

Нова Юлия
Любовные романы:
любовно-фантастические романы
5.75
рейтинг книги
Хозяйка дома в «Гиблых Пределах»

Дорогой Солнца. Книга вторая

Котов Сергей
2. Дорогой Солнца
Фантастика:
боевая фантастика
постапокалипсис
5.00
рейтинг книги
Дорогой Солнца. Книга вторая