Империя атома(сборник фантастических романов)
Шрифт:
Над этой проблемой Клэйн ломал голову множество раз. Но откуда может знать ответ варвар?
Дворянина Клэйн расспросил относительно условий в Линне. Ответы были неприятны. Множество рабов отомстило прежним хозяевам. Бесчисленное количество линнских женщин превратилось в проституток.
Расспрашивая о новостях, Клэйн узнал, что Чиннар публично пригласил храмовых ученых позаботиться о «некоторых реликтах, ранее принадлежавших Клэйну».
— Он действительно назвал меня?
— Ваше имя было в объявлении, — ответил дворянин. —
Клэйн долго обдумывал этот разговор. Он заподозрил ловушку — и все же Чиннар не мог знать ценности огненной сферы.
Даже если он заглянул внутрь, он мог удивиться. Но это ничего не дало бы ему.
Тем не менее допустим, что это ловушка. Но для его целей достаточно на мгновение приблизиться к шару. Решится ли он на такой шаг?
Он все еще размышлял, когда другой освобожденный дворянин принес второе послание Чиннара:
«Я бы хотел поговорить с вами и показать вам нечто, ранее вами не виденное… Можете ли вы придумать, как организовать такую встречу?»
На следующее утро лорд Клэйн показал это послание своему штабу. Все единодушно выступили против такой встречи, но согласились, что есть возможность отправить формальное послание вождю варваров.
Мутант, у которого были свои причины проявить твердость, уже написал ответ. И прочел его офицерам:
«Вождю варваров Чиннару.
Ваша трусливая попытка получить прощение за свои кровавые преступления путем личного обращения ко мне бесполезна! Убирайтесь с планеты вместе со своим войском. Только немедленное отступление может спасти вас и Европу от гибели.
Клэйн, исполняющий обязанности лорда — правителя».
Послание было одобрено и отправлено с пленным варваром. Клэйн немедленно начал подготовку к наступлению на Линн. И этот план неоднократно обсуждался штабом. Офицеры считали, что высадка десанта смутит противника и даст возможность линнской армии овладеть городом. Предполагалось, что удержать город невозможно и уже на следующую ночь после наступления из него придется уйти.
Клэйну этого было достаточно. Накануне наступления он сам отправился в Линн, проделав основную часть пути в воздушном скутере. В уединенном месте он выгрузил из скутера осла и телегу с овощами и прошел с ними последние двадцать миль.
В своей одежде храмового посвященного он ничем не выделялся из толпы. Армия рабов, удерживающая Линн, была так многочисленна, что силам Чиннара пришлось допустить нормальный приток продовольствия в город во избежание голодной смерти.
Клэйн вошел в город без помех, со стороны ворот, которые охранялись бывшими рабами. Внутри он вызвал еще меньше подозрений, и никто не остановил его на улице по пути к городскому дому. Он поднялся на холм. Единственный солдат — варвар, охранявший ту часть изгороди, позволил ему провести телегу.
С озабоченным видом, как будто выполняя обычное дело, Клэйн направился к черному входу в дом, передал
— Кто начальник сегодня?
— Глидон.
— Где он? — спросил Клэйн.
— В кабинете, вот здесь. — И старшая из двух женщин указала на главный вход, проходящий через центральную комнату, где размещалась большая часть его бесценного оборудования.
Войдя в большую комнату, Клэйн заметил у всех выходов из нее солдат — варваров. А в центре комнаты увидел контейнер с огненным шаром.
Он мог пройти мимо и коснуться его, как бы ненароком.
Не торопясь, он пошел вперед, коснулся пальцем поверхности сферы и продолжал путь по кабинету.
Ему очень хотелось не допускать больше риска. Если он будет действовать наверняка, то захватит дом и ящик окажется в его власти.
Но если он продолжит выполнять свой план, а ящик переместят в течение трех дней, он не сможет отыскать его…
На него произвели впечатление послания Чиннара. У вождя варваров имелась какая — то важнейшая информация. Каким образом он раздобыл некий ценный предмет, ради которого готов был унизиться, устанавливая связь с Клэйном?
Если поторопиться, то знание может быть утеряно.
Идя по комнате, мутант молча укрепился в своем решении.
Чуть погодя он уже говорил офицеру, что пришел позаботиться о реликвиях атомных богов.
Огромный варвар встал, посмотрел на него, почти наивно ахнул и подозвал двух солдат.
— Лорд Клэйн Линн, вы арестованы!
Одному из офицеров он приказал принести веревку и связать его.
Мутант послушно дал себя связать.
Глава 24
Получив сообщение, Чиннар немедленно направился в Линн. На крыше центрального дворца его встретил Мееван. Его полное лицо улыбалось.
— Ваше предположение подтвердилось, — сказал он. — Вы говорили, что он предпримет попытку в критический момент вторжения. Он явился сегодня утром.
— Расскажи мне все подробно, — зазвучал мощный голос.
Чиннар слушал. Когда рассказ был окончен, он стал задавать вопросы. Каждый ответ, казалось, вызывал у него новые вопросы. Наконец Мееван ворчливо сказал:
— Ваше превосходительство, я не сомневаюсь, что наши люди выполнили все наилучшим образом. Они клянутся, что захватили его при входе в здание, прежде чем он успел что — либо сделать или чего — нибудь коснуться. Но какое это имеет значение? Что вас смущает?
Чиннар промолчал. Он сам не сознавал, какое напряжение охватило его. В конце концов, ситуация стабильная. Он открыто пригласил храмовых ученых позаботиться о «реликвиях божественного металла».
Предложение было тщательно сформулировано и должно было вызвать одобрение побежденных, даже если приводило к поражению единственного интересовавшего его храмового ученого. Единственное условие: ученые должны были в обмен на возвращение реликвии продолжать эксперимент.