Империя диких богов. Легионы
Шрифт:
— Имя, — мелодичным, почти женским голосом потребовал чиновник.
— Прометей.
— Присаживайся…
Я осмотрелся в поисках стула, и не нашёл ничего, кроме длинной лавки у дальней стены.
— Лукреций! Отправляйся за легатом!
На зов явился мальчишка лет пятнадцати, он с завистью посмотрел на меня и вышел вон. Спустя пару минут в канцелярию явился человек в обмундировании легата, только гораздо беднее, чем те, что я видел внизу Форума. Он был стар, морщинистая шея и лицо, словно голова черепахи торчали из бронзового нагрудника. От полководца веяло какой-то необъяснимой учтивостью, словно он всё это время занимался обслуживанием, а не руководил отрядами в бессчётных сражениях.
— Почтенный ритор, я прибыл сразу, как только мне сообщили, — произнёс он, застыв на входе.
— Премного благодарен вам за это, генерал, — чиновник кивнул. — Вы просили избавить вас от торгов, ввиду финансового неблагополучия, я решил проявить чуткость к чужим проблемам.
— О, этот славный центурион только прибыл, чтобы отправиться на службу? — легат посмотрел на меня с такой радостью в глазах, какая присуща только пожилым людям.
— Абсолютно верно, я заполню бумаги, ждите…
Спустя минуту мы остались наедине, и честно сказать, я был сильно растерян. Мне рассказывали про торги старших офицеров, мол нас будут выбирать и назначать цену, но кое-кто устроил всё иначе. Плохо это или хорошо, я знать не мог, а потому не мог и злиться на незнакомого полководца. Видя моё замешательство, легат заговорил первым, причём так, словно мы разговаривали много раз.
— Вот ты себя спрашиваешь, для чего нужны деньги? Я тебе скажу — чтобы приобретать. Приобретения — это важный аспект жизни, который позволяет тебе чувствовать собственное существование. Понимаешь?
— В общем-то, да… — кивнул я.
— Мир постоянно движется вперёд, расширяется и усложняется. Ты либо успеваешь за ним, либо остаёшься за бортом. Приобретения — это индикатор. Знаешь такое слово? Я встретил его недавно в философском трактате одного пока неизвестного ланисты. Необычайно мудрый человек, чья школа гладиаторов, к сожалению, совсем не пользуется спросом среди устроителей игр. Так вот, к чему я веду? — легат присел рядом со мной. — Да, кстати, к чему я веду?
Я едва сдержал смех, когда понял, что старик заговорился и забыл, зачем вообще начал беседу со мной. Скорее всего, ему нечасто удавалось найти благодарного слушателя.
— Вы хотели рассказать мне, что требуется от центуриона на службе, — подсказал я.
— А-а… Да? — старик покивал, пытаясь припомнить, так ли это на самом деле. — Ну хорошо, слушай. Первым делом мы отправимся в провинцию, которой я назначен владеть. Скопилось много проблем, несколько центурионов не справлялись и пришлось их отправить на переобучение в столицу. Нанимая тебя, я жду полной самоотдачи и готовности защищать мои интересы. Каждая провинция — это район, включающий в себя два-три крупных города. Император выбрал такую систему потому, что в годы завоеваний пришлось покорять множество разных народов, культуры сталкивались с культурами. Следовало исключить конфликты, возникающие в захваченных землях.
Я понял, что старик опять забыл, что хотел рассказать, но перебивать не стал, эта информация была важна не меньше.
— Поэтому были назначены посты, отвечающие за мирное существование каждой из провинций, находящихся под его властью. К сожалению, система оказалась рабочей только наполовину. То ли от скуки, то ли от скудоумия, легаты принялись состязаться между собой, устраивая диверсии, а после сталкиваясь в практически подпольных сражениях. Территории начали переходить из рук в руки, но всегда оставаться под единой властью. Император, узнав про это, не только не пресёк своеволие, он его культивировал указом! — легат выпучил глаза, в чувствах схватившись за сердце. — Теперь каждый генерал должен был ежемесячно отправлять конкретную сумму, чтобы подтвердить своё умение управленца. Если не отправил, имя легата попадает в реестр, который просматривают все желающие. А знаешь, для чего?
— Для чего? — спросил я.
— Чтобы добить слабого, занять его место и повысить способность к приобретению! Вот я к чему вёл, кстати… — старик улыбнулся, довольный собой.
— А я тебе нужен для того, чтобы… — я многозначительно замолчал.
— Сатиры портят посевы, армия не справляется. Ты должен будешь их истребить и вернуть украденное зерно, — легат посерьёзнел, когда увидел, что ритор поднялся со своего места. — Ладно, по пути поговорим.
Он положил на стол большой кошель с золотом, приняв в ответ свиток, заполненный служащим. Сухо распрощавшись, мы вышли из канцелярии.
— А что, если напасть на легата, которого нет в списке? — спросил я, когда мы двигались в сторону храма, громадой вздымающегося на горизонте.
— Император казнит преступника и всю его семью, а имущество отправит в казну, — старик остановился, вспомнив о чём-то. — Надо было на пару таллантов меньше ему дать, что-то я погорячился… Ладно, пусть.
— А какие приобретения доступны центуриону? — не унимался я.
— Ну… Рабы, виллы, армия… Не так и много, но чтобы получить повышение по службе — более чем достаточно.
— И что даёт повышение по службе?
— Глупый вопрос, сынок. Глупый вопрос…
Спорить я не стал, оставшийся путь мы проделали молча. Храм, на деле, оказался первым серьёзным объектом, с которым я столкнулся в симуляции. Если точнее, внутри него располагалась арка, пройдя через которую можно было мгновенно переместиться на сотни километров.
Десятки антрацитово-чёрных колонн тянулись слева и справа, опутанное полутьмой помещение казалось бесконечным, из мглы мерцали золотистые письмена. Временами я замечал, что мы не одни — размытые фигуры возникали тут и там, никогда не задерживаясь на одном месте дольше мгновения.
— Не пытайся наблюдать за ними, это бесполезно, — заметив, что я верчу головой больше положенного, сказал легат. — Проклятые души, отдавшие всё человеческое ради вечной жизни. Теперь они обитают в этом храме, питаясь энергией портала.
— И куда он нас приведёт? — спросил я, когда мы стояли перед первой ступенькой, ведущей к вершине постамента.
Наверху, между двух расправленных крыльев из чёрного камня, потрескивая от переизбытка мощи, зияло космически-холодное полотно. Я почувствовал, как волосы на руках и загривке становятся дыбом, рядом с этой невероятной машиной человек выглядел клочком ткани, попавшим под колесницу.