Империя Масок

Уикс Патрик

— Я имела в виду смерть от голода, — резко сказала Мирис.

— И почему это тебя волнует? — повернулась к ней Бриала. — Думаешь, долийцы тоже пострадают? Ты беспокоишься о других кланах?

— Всегда, — ответила Мирис. Она смотрела на деревья, и Бриала знала, что те ей знакомы. Клан долийки жил в этих местах многие годы. Бриала гадала, собирается ли Мирис искать выживших, хоронить погибших или же просто уйти. Да это и не имело никакого значения. — Так же, как и тебя волнуют... Твои эльфы.

— Да, мои плоскоухие.

Бриала

оглянулась на вход в туннель позади себя. Даже за несколько шагов он был совершенно неразличим, разглядеть его было почти невозможно, если только не искать специально. Тем не менее, она точно знала, где он, чувствовала его как часть самой себя благодаря сохранившемуся до сих пор тихому пению магии внутри неё.

— Я очень беспокоюсь за своих людей, Мирис. И сейчас я впервые могу им помочь.

— Если бы ты поведала секрет элувианов долийцам, — начала Мирис, — мы могли бы...

Бриала расхохоталась ей в лицо, и долийка умолкла.

— Каждый эльф в этих эльфинажах думает о вас как о созданиях из легенд, — сказала она Мирис. — Эльфы, которые не сдались, когда пал Халамширал. Некоторые из них боятся вас, некоторые вдохновлены вами. Вы — эльфы, что продолжили сражаться, эльфы, владеющие древней магией. Они думают, вы готовы помочь им, заняты чем-то большим, нежели игры с демонами и охота на старые реликвии, и если бы вы действительно помогли им, вы получили бы армию преданных сторонников, что вернули бы вам Арлатан.

Она улыбнулась.

— Но вы не помогли. Вы решили, что они больше не ваш народ, и бросили их умирать. Поэтому я помогу им. Я продолжу битву, — она кивнула на вход в туннель. — Я владею древней магией.

— Бриала, я не враг, — Мирис опустила глаза. — Я ведь помогла тебе.

— У меня есть то, что тебе нужно, — Бриала продолжала улыбаться. — И твои люди — это и мои люди тоже, даже если они забыли об этом. Я помогу долийцам, но только если они помогут всему нашему народу. Передай это следующему клану, когда встретишь его.

Мирис сглотнула и кивнула.

— Примешь ли ты меня в свой клан? — спросила она Фелассана.

— Не думаю, что ты действительно захочешь встретиться с моим кланом, дален, — ответил Фелассан. — Но я желаю тебе удачи с теми, кто примет тебя.

— К какому бы клану я ни присоединилась, он не будет иметь ничего общего с демонами, — сказала Мирис и направилась к деревьям. Её посох сиял и переливался теми же цветами, что и свежий утренний снег.

— Думаешь, я должна была её убить? — поинтересовалась Бриала, когда долийка скрылась среди деревьев.

Фелассан пожал плечами.

— Полагаю, ты вскоре это выяснишь.

Бриала усмехнулась, и он повернулся к ней.

— Ты говорила всерьёз? Ты воспользуешься тропами элувианов, чтобы помочь своему народу Бриала задумалась на мгновение.

— Селина и Гаспар говорили об армии, но это означало бы играть по их правилам. С элувианами я могу доставить продовольствие в эльфинажи, где эльфы умирают от голода. Они позволят мне обогнать армию и предупредить её противника, или же оказаться позади и атаковать линии снабжения.

— И которой из армий ты собираешься подрезать крылышки?

Бриала взглянула на Фелассана и улыбнулась, несмотря на то, что уже начинала зябко дрожать от зимней стужи.

— Той, которая будет побеждать. Как там было? Анарис и Андруил?

— Ты продлишь схватку, создашь хаос, среди которого твои люди смогут сбросить оковы? — Фелассан улыбнулся в ответ.

— Я думаю, это сработает, — Бриала обхватила себя руками. — Халамширал восстал из-за одного-единственного дворянина. Я найду готовых помочь мне эльфов в каждом городе Орлея, и ещё больше тех, кто боится сражаться в открытую, но с лёгкостью послужит моими ушами и глазами, если я помогу их детям пережить зиму.

— Это... — начал Фелассан и после короткой паузы продолжил: — Весьма необычное применение древних реликвий нашего народа, дален.

— Надо полагать, Фен'Харен одобрил бы, — сказала Бриала, и Фелассан удивлённо усмехнулся.

— Мог бы, — сказал её учитель. — Хотя я в этом сильно сомневаюсь.

— Ой, чуть не забыла, — воскликнула она. — Тайное слово, чтобы проникнуть к элувианам. Если мы разделимся, то...

Она замолчала от удивления, когда его пальцы коснулись её губ. Фелассан вновь улыбнулся, но глаза его были наполнены печалью и мудростью, какие Бриала не могла себе даже представить.

— Не надо.

Мгновение она молча смотрела на него, а потом вдруг поняла.

— Ты уходишь.

— Я должен.

— Долийцы?

Он фыркнул.

— Они? Я тебя умоляю.

Затем его лицо посуровело.

— Похоже, эльфы Орлея в хороших руках. Однако не везде это так, поэтому мне есть над чем поработать в других местах.

Девушка кивнула, хотя ей жгло глаза. Умолять его остаться бесполезно, она знала. На задворках разума бились протестующие мысли: она должна узнать больше, она не справится без него; Бриала загнала их подальше, пока они не обрели силу. Мудрейший из всех, кого она когда-либо знала, доверял ей свободу её народа. И, к своему удивлению, она обнаружила, что нисколько не сомневается в его решении.

— Тогда позволь задать последний вопрос, хагрен. Всё это... — она указала на туннель, на лес, где в нескольких днях пути от них лежал погибший клан Вирнен, затем на север, где война, что могла подарить свободу ее народу, неотвратимо приближалась к Халамширалу. — Было ли всё это твоим планом с самого начала?

Он усмехнулся в последний раз.

— Нет, дален. Всё это сделала ты.

Фелассан наклонился и нежно поцеловал её в лоб. Его губы ей обожгли кожу, и голова девушки на мгновение закружилась.