Империя падших звёзд
Шрифт:
— Точно не знаю, — Астамара взяла себя и диалог в свои руки, — но эти выскочки считают, что равны по силам и амбициям Ниррам. Если ты слышал про взрыв вышки связи, про диверсии в шахтах и на столичном корабле — это всё их рук дело. И мы знаем, где они нанесут следующий удар.
— Вы хотели сказать — где я его нанесу… — улыбнулся динозавр во все два ряда зубов. И он с громким таким лязгом отодвинул затвор винтовки, вставляя туда наполненную какой-то тёмно-красной жидкостью ёмкость.
Глава 19: Командовать парадом будет Атакама
План-капкан с похищением зеркальца провалился. Эллинор сурово прижал гребень к шее, готовясь к обороне, а Атакама
В следующую же секунду стражи внезапно замерли как по команде «смирно», и к остановившейся заварушке подошло огромное создание, похожее на слона с огромными закрученными бивнями. Оно было щедро наряжено в различные дорогие ткани, ковры, его тело покрывали узоры ярко-красными и лиловыми красками, а на спине располагался большой бело-синий шатёр.
«Санийский мастодонт?» — поражённо догадался чёрно-алый, разглядывая исполинскую десятиметровую тушу слоноподобного существа. И это ещё была молодая особь — обычно Санийские мастодонты достигают роста от двадцати пяти метров и больше. Эллинор знал, что этих существ разводят на другом конце галактики на ничем не примечательной планете Саний, и многих из них выращивают специально для боевых действий. Джайнес, некоторые корпорации, наёмники и пираты используют закованных в металл или, что ещё хуже, церебрий мастодонтов в качестве основной силы прорыва вместо танков. Их слабая подверженность ядам, болезням и психотропным веществам делают их уникальной боевой единицей и грозной силой в любом сражении, даже несмотря на то, что технологии ушли намного дальше верховой езды. Но они использовались не только для войны: некоторые специально за целое состояние покупали мастодонта в качестве ездового животного или работника, если не могли по той или иной причине использовать электронику. Иметь его у себя считалось признаком большого богатства даже в метрополиях, поэтому ни Эллинор, ни Атакама никак не ожидали увидеть его именно здесь, в захолустье галактики.
Огромное животное остановилось по команде человека прямо посреди дороги между стражниками и задержанными. Полы шатра приподнялись, а выглянувший оттуда пышный бородатый человек в расшитом золотом и самоцветами халате дал знак охранникам, сказав им что-то:
— Этруки-хим. [«Оставьте их», кхитаб.]
Стражи недоумённо переглянулись, и один из них невнятно пробормотал так же на местном наречии человеку на мастодонте. Тот сделал ещё один знак и грозно сдвинул брови.
— Советник самого шаха Андурона вас отпускает. Говорит, что извиняется за неудобства. Так не принято с гостями нашего дома поступать, — оттарабанил страж, поклонившись, и отошёл медленно от троицы. Остальные тоже расширили кольцо вокруг них, однако расходиться не спешили ещё.
Человек на мастодонте выгнулся из шатра и внимательно осмотрел гостей:
— Добро пожаловать в Альмагир, леди Арди. Надеюсь, вы не в обиде на нас за неподобающий приём, ваш визит для нас — приятный сюрприз, — заявил он громко и повелел стражникам разойтись.
— Да, я понимаю, о мудрейший вазир Оман. В нанешнее время очень сложно доверять друг другу, и я надеюсь, что между домом Андурон и Дракхартами нет места подозрениям, — так же почтительно заявила молодая арканайзийка.
— Вам я доверяю всецело, леди Арди, ведь вас я встречал не реже, чем вашего отца на его приёмах. А кто вас сопровождает, не представите ли вы их мне? — указал Оман на Эллинора и Атакаму.
— Я Кровавый Коготь. Наёмник, — чуть улыбнувшись, ответил чёрно-алый. Синяя кивнула, ответив так же коротко:
— Атакама.
— Моя охрана, — пояснила Арди.
— В столь тревожное время вы оставили свою страну, да ещё и при столь малой охране? — вазир поцокал языком.
— Я предпочла бы обсудить это с глазу на глаз без посторонних свидетелей, — Арди опустила взгляд. Визирь почесал свой подбородок в задумчивости:
— Тогда увидимся через час у Леоны. Я сейчас не могу с вами говорить — важные дела, — и забрался обратно в свой шатёр, бросив напоследок начальнику отряда стражи: — йа, Джахиб, кхудхум хунак. [«Джахиб, проводи их», кхитаб.]
— Визирь Оман приглашает вас в «У Леоны», — поклонился стражник с уже совсем иными интонациями, почтительными и даже несколько заискивающими. — Очень хорошее заведение, вашего статуса, леди. Мы сопроводим вас туда, чтобы вы не заблудились.
— Буду признательна, — ответила Арди, понимая, что выбора у неё нет.
Они медленно двинулись по улице, выложенной красивой разноцветной плиткой. Вокруг них располагались уже не низенькие дома из глины или песчаника с маленькими двориками, где сидели бедняки, а величественные строения с куполообразными крышами, с большими арками, колоннадами и устремляющиеся ввысь минареты. Практически все они были украшены причудливыми настенными узорами, похожими на растительную геометрию экзотических ковров. Людей было много, но вели все себя сдержанно и тихо. Они оборачивались на гостей города, но, поскольку их сопровождали стражники, много внимания им не уделяли.
Вскоре они вышли на площадь дворца шаха дома Андурон — огромного комплекса строений с прилегающими к нему зелёными садами и бассейнами, где между деревьев и кустов гуляли девушки в паранджах — по всей видимости, дворцовые служанки. Сам же дворец по архитектуре немного напоминал дворец Дракхартов, хотя пирамиды были украшены резными узорами, башенками с куполами и соединены галереями колоннад.
— Нечасто такую красоту увидишь, — подметил Эллинор, — и ведь это всё сделано исключительно при помощи магии.
— Да. Вот поэтому я и хотела бы жить здесь. — усмехнулась Арди и хотела что-то добавить, но неожиданно прямо над ними раздался тихий гул, а всю плазу закрыла огромная тень. Оба дракх’кхана инстинктивно подняли головы. — Это. Это тот самый воздушный фрегат, на котором прилетал шах к нам, — только и произнесла Арди.
Фрегат представлял собой парусное деревянное судно, в прямом смысле парящее прямо в воздухе. В длину оно было намного больше обычных надводных или даже космических кораблей и достигало почти одной мили, поэтому его тень закрывала целую площадь. Оно парило примерно в ста метрах над землей, поднимая под собой целые воздушные потоки, которые развевали полы стоящих на площади шатров, а паруса необычного воздушного судна то надувались под действием очередного порыва ветра, то опадали. По бортам ярко сверкали огромные, размером с небольшой дом, алмазы, изумруды, рубины, и весь корпус корабля был ими усеян, отчего создавалось ощущение, будто он весь переливается и светится на фоне вечернего солнца. Эллинору оставалось только удивиться тому, как Джайнесу удалось вырастить драгоценности таких огромных размеров.
— Титаническая работа, — рыкнул он, разглядывая восторженно судно, медленно парящее над плазой в сторону дворца, — такие почти не производятся в наше время. Говорят, Джайнес не могут найти на планетах кристаллы, которые можно объединить в такие огромные магические камни, за счёт которых корабль и парит, а из государственных запасов их осталось катастрофически мало. Таких чудес кораблестроения во всей галактике осталось не более сотни.
— Да. Дом Андурон очень гордый и богатый. У нас и не то ещё встретишь, — гордо заявил командир стражников Джахиб, провожая взглядом фрегат. Тот медленно подлетел к единственной плоской части крыши дворца. Из борта корабля, как по команде, выбросилась большая веревка, которая обвилась о небольшой столб на ней и затянулась. Затем из судна стремительно стали вылетать пассажиры на коврах-самолётах. Завидев подобное, Атакама не удержалась и тихо рассмеялась: