Империя Раздолья. Огненное сердце

Смолина Екатерина

Леса, поля, деревни, посёлки... Дорога казалось бесконечной. Восемь суток в пути, ночёвки в лесу - привычное дело. Хотя и подзабытое. Погода менялась с завидным постоянством: то весь день пекло солнце, то небо затягивало грозовыми тучами. Но дружина не останавливалась. Жан взял с собой своих верных друзей - недавно Лунь догнал их с пятью лучшими воинами гарнизона, оставив вместо себя смышлёного парнишку-помощника, Маверик поджидал воеводу ещё с утра .

Два раза

они натыкались на засады разбойников. Нельзя сказать, что победа далась им легко. Разбойники были умелыми воинами, с хорошим оружием и бронёй. И у каждого из них было на шее небольшое клеймо с буквой "S ". Это последнее веяние во владениях безумного короля Ягава было скорее данью его властности, чем желанием остановить перебежничество в рядах собственной армии.

– Остановиться бы в какой-нибудь деревеньке да отоспаться как следует..., - мечтательно протянул Россель. Он неплохо владел мечом и активно проявил себя в двух стычках, чем вызвал одобрение старших товарищей по оружию.

– Остановимся, когда доедем до границы. Времени мало!
– воевода мерно покачивался в седле, погрузившись в свои мысли.

Лунь на своей гнедой замыкал строй. Он обогнал впереди идущих по дуге, чтобы поравняться с воеводой.

– Что-то не так?
– Лунь ехал совсем рядом и старался говорить тихо.

– Всё не так. Я ожидал деревенских мужиков с топорами, а не беглых воинов. Сдаётся мне, на границе будет тяжело.

– Не кипешуй , высочество. Первый раз что ли?

– В том-то и дело, что не первый. Надо попытаться их переманить...

– Дак , единожды предавший - предаст и дважды...
– Лунь качнул седой головой.

– Убивать всех - тоже не велика заслуга. Посмотрим. Мне нужна информация.

Деревня показалась на горизонте уже к вечеру. Не заметить её было невозможно - выли собаки, орали женщины, был слышен звук лязгающей стали. В двух местах горели дома. Друзья переглянулись и, мгновенно оценив ситуацию, пришпорили лошадей.

В деревне царил разгром. Удар, взмах, колющее движение обоюдоострой секирой с острым навершием - воевода сцепился с тремя мечниками. Четвёртый прижал к себе симпатичную девушку, приставив кривой длинный нож к горлу. Ещё несколько воинов воеводы столкнулись на мечах с вооружёнными разбойниками в разных местах . Жан развернулся, уводя за собой всем корпусом тяжёлое оружие, крутанул вокруг себя - противники отскочили . Но одного всё-таки достал . Увернулся от одного меча, от другого...

Второй мечник по инерции пролетел мимо, не задев цели. воевода придал ему ускорение остриём секиры. Повернулся к другому, отбивая в повороте удар ... Тот снова размахнулся, открывая корпус и ноги, и тут же рухнул на землю, как подкошенный. Окровавленная секира со всего размаха прошлась по ногам. Оставался четвёртый. Отвлечь, нужно его отвлечь...

– Отпусти женщину.

– Ещё шаг и я перережу ей глотку!
– взревел разбойник.

– Отпусти. Она тебе ничего не сделала.

– И что, убьёшь меня, да? Да кто ты такой, чтобы вмешиваться?

Жан краем глаза заметил движение вдалеке за спиной противника.

– Сколько в деревне твоих дружков?

Разбойник, перехватив нож покрепче, попятился к воротам.

– Так сколько?

– Нас много, громила! Тебе и не снилось! Даже если вы здесь всех перережете - это ничего не изменит!Воевода едва заметно кивнул. Тренькнула тетива. Четвёртый разбойник взмахнул руками и запрокинул голову назад, а Жан рванул девушку на себя.

– Этого не добивать. Разговор есть, - приказал он подоспевшим мечникам.

Раненого оттащили в сторону, где, пообщавшись с бледным мужиком сильно потрёпанного вида, с проседью в тёмных волосах, унесли в указанный двор .

Нападение было быстро подавлено. Всего мёртвыми насчитали восемнадцать разбойников и двоих местных - стражи у ворот пострадали первыми. Пожар тушили всей деревней. Как-то так незаметно вышло, что и гарнизонные мечники оказались втянуты в процесс переноски вёдер с водой. воевода тоже хотел поучаствовать, но...

– Да куда ты! Без тебя управятся, ну!
– Лунь мёртвой хваткой вцепился в рукав воеводы.

Жан стряхнул руку бывшего наставника и остался стоять на месте. Собственно, спасать было уже нечего, разве что было тревожно за соседние дома. Потихоньку слаженный муравейник из людей с вёдрами и бадьями одолевал огонь. Громкие щелчки и потрескивания не утихали, зато вместо огня оба дома заволокло удушливым едким дымом. На них было жалко смотреть - за короткое время они превратились в два сиротливых безглазых чёрных остова.

К вечеру, когда все немного оклемались после пожара и захоронили разбойников за околицей в лесу, воеводу с дружиной пригласили на благодарственный пир. Истопили баню, натаскали воды. В огромном доме старосты деревни накрыли столы. Повсюду витали запахи копчёного мяса, свежего хлеба и сыра.

Старостой оказался тот самый черноволосый с проседью мужик. Любовно поглаживая бутыль со смородиновкой, он пригласил к столу дорогого гостя . Дружине накрыли отдельный стол в сенях, но воеводу пригласили за общий. В сенях было тесно, да и отказываться неудобно.

Сели, выпили, поели. Староста Шодан налегал на смородиновку, не забывая обновлять чарку и "дорогому гостю".

Бабы затянули что-то грустное. Лунь тихонько толкнул друга, указывая улыбающимися глазами куда-то по другую сторону стола . Там сидела розовощёкая девушка, влюблёнными глазами рассматривающая рослого черноволосого спасителя. Староста хотел было налить ещё, но воевода накрыл ладонью свою чарку, давая понять, что пить больше не намерен.

Шодан довольно вздохнул и приобнял Жана.

– Хороший ты мужик! Такой - ууух! И пьёшь в меру. Оставайся у нас, а? Я тебе Орсешу в жены отдам, - он кивнул в сторону спасённой девицы.

– Не могу.

– А ты через "не могу"!Воевода хлопнул старосту по плечу:

– Не обижайся. Орсеша твоя хороша...

– А тооо...

– Но невеста у меня уже есть.

Шодан нахмурился, но тут же просиял.

– От... Уважаю! Как есть - уважаю! А если передумаешь, мы тебе завсегда рады!