Империя в огне. Тайны Империи. Часть 1

Каштанова Юлия

– Тогда вина? – тут же поступило следующее предложение.

– Вино? В жару?

– Ага. С мороженым.

Кэрри покосилась на исса недоверчиво, тот глядел на нее с обезоруживающей улыбкой – так могли только его сородичи. Разве

можно устоять перед таким соблазном? Поразмыслив исключительно для виду, девушка согласно кивнула. Исс извлек из контейнера

49

Юлия Каштанова

маленькую бутылку, под медного цвета стеклом которой плескалось

что-то ослепительно-золотистое, с искорками в глубине, вытащил

пластиковый стаканчик и, нацедив в него сверкающей жидкости, протянул гостье.

– Угощайся. Кстати, ты какое мороженое любишь? Клубнич-ное? Вишневое? Ромовое?.. – поинтересовался он, не оборачиваясь

и продолжая копаться к контейнере. – Ах, конечно, как я, дурак

старый, мог не догадаться! Такие изысканные барышни обожают

радужные шербеты – где есть и кислинка, и сладость, и изюминка…

Копания увенчались успехом: спрятанная на самом дне ванноч-ка с мороженым была наконец извлечена на свет. Кэрри оставалось

только гадать, откуда у исса такие сведения о ее пристрастиях и как

он умудрился предусмотреть все заранее.

– Держи, – Джеймс протянул девушке гостинец. – Если нужны

орешки или хлопья – угощайся. Я рыться больше не стану. Надоело.

Кэрри тихонько прыснула, отвернувшись. От такого поведения

любая другая девушка уже бы висела у него на шее. Кто этот тип на

самом деле? Актер, который отрабатывает на ней новое амплуа? Или

ему нравится выпендриваться? Или он просто усыпляет ее бдительность, чтобы она ему безоговорочно поверила и что-нибудь выболтала?

– Как экспедиция? – вскользь осведомился исс, пока его собеседница пробовала вино. Уже готовая пуститься в восторженные

рассказы, Кэрри вспомнила о брошке и прикусила язык. Может

быть, он ее конкурент? На корабле он копался в архивах капитана

и копировал старинные тексты… Нет, дудки! Свою находку она никому не отдаст!

– Неплохо, – обмолвилась она уклончиво, – я бы даже сказала

– успешно… Обнаружила старый имперский корабль, судя по виду –

до сих пор в рабочем состоянии.

– Надо же! До сих пор работающий? – насмешливо переспросил

исс, при этом создавалось впечатление, что он хотел сказать другое:

«Надо же, он все еще там?»

Впрочем, Кэрри не стала выдавать свои догадки. Она сделала

еще один глоток напитка, от которого, если бы не шербет, уже давно начала бы кружиться голова (он был терпкий и куда более крепкий, чем казалось вначале), и добавила, сама не ведая зачем:

– Там было несколько мертвецов, но не мародеров, а… – она

задумчиво усмехнулась, – наверное, как ни странно звучит, бывших

владельцев шахты.

50

Тайны Империи

Исс воспринял информацию совершенно серьезно, хотя и не

без улыбки.

– Имперцы? – его брови взметнулись вверх. – Да ты что!

– Ну да, – тряхнула кудряшками Кэрри. – Конечно, я никогда

не видела живых имперцев, только в кино, но…

– Занятно, занятно… – протянул собеседник, отставляя недо-питую банку и зачем-то откупоривая новую. – Кстати, милая, – он

повернулся к девушке, взгляд его аквамариновых глаз схлестнулся

с ее изумрудными, – а ты знаешь историю этой планеты?

– Н-нет, – виновато призналась Кэрри.

– Тогда настойчиво рекомендую ее изучить. У меня есть кое-какие данные…

Он принялся рыться в сумке от терминала, когда сзади послышались шаги, и их увлекательная беседа, из которой юная исследовательница намеревалась извлечь максимум пользы, была грубым

образом прервана.

– Ты опять флиртуешь, старый развратник?! – знакомый ворчливый голос прозвучал над самым ухом, а девушка в очередной

раз не заметила приближения его обладателя. – А рабо-тать снова

я должен?

– Я не флиртую, а налаживаю контакты с местным населением,

– вежливо поправил исс, не отрываясь от занятия.

– Оно не местное, оно метропольское, – возразил раух, осторожно

пожимая ручку Кэрри своей лапищей.

– Какая разница, – отмахнулся исс. – Оно приятное, и этого достаточно. Между прочим, – продолжал Джеймс, – в данный момент

я занимаюсь образованием молодежи в области истории, так что ты

не вовремя, как всегда.

– Хорошо, что не сравнительной ксенологии! – буркнул Мио, тряся лохматой головой, и произнес назидательно: – Ты, вместо

того, чтобы пудрить красивым человеческим женщинам мозги, лучше бы поучил ее водить корабль. Вы как считаете, мисс?

Кэрри не ответила – только кивнула (для того, чтобы выдать хоть

сколько-нибудь связное предложение, пришлось бы сначала приложить усилие, чтобы закрыть рот, а это казалось непреодолимой зада-чей). Ей предлагают полетать на корабле?! Настоящем?! Космическом?!

– Прикрой ротик, дорогуша – линкор влетит, – шепот исса

над самым ухом вернул ощущение действительности. Дальше по-51

Юлия Каштанова

следовал щелчок закрываемого терминала и уже громкий голос: –

Хорошая идея, Мио. В таком случае я освобождаюсь от работ на

время проведения занятий.

– Только обещай мне, что будешь учить ребенка пилотирова-нию, а не заигрыванию или чему еще похуже! – погрозил мохнатым

пальцем раух.