Империя в огне. Тайны Империи. Часть 1
Шрифт:
– Занятно… – протянул Джеймс, которого вовсе не волновали
кульбиты, совершаемые их «лайнером» (как будто он и не был иссом вовсе), глядя на экран одной из камер внешнего обзора. – За-бавная машинка. Я прежде таких не встречал…
Кэрри, которой любопытства тоже было не занимать, тут же
забыла о неудобствах, причиненных последствиями маневра, и
35
Юлия Каштанова
проследила за взглядом исса. На экране, как в окошке, показался
малый корабль стреловидной формы с двумя острыми, загнутыми
вперед крылышками, черно-серого оттенка, без эмблем или опоз-навательных знаков.
– Кто это?.. – обронила девушка, стараясь не уронить заодно
челюсть и достоинство.
– Если верить данным, это корсарский перехватчик нового поколения, – протянул исс задумчиво, – но подтверждений пока нет.
– Пираты? – поморщилась собеседница.
– Корсары, – настойчиво поправил тот. – Не вздумай назвать их
пиратами, если встретишь. Для них это смертельное оскорбление.
Кэрри впилась в нового знакомого испытующим взглядом, тот
сохранял невозмутимо-невинное выражение лица.
– А ты откуда знаешь? – в голосе ее сквозило нескрываемое
недоверие.
– Читал много, – бросил собеседник небрежно, не оставляя собеседнице ни малейшего шанса за что-нибудь уцепиться.
В сторону корабля, кувыркаясь, пролетел контейнер. «Незнакомец» подхватил груз, притянув к себе гравитационным лучом, после чего отстрелил другой контейнер, поменьше, развернулся и
пропал, как будто его и не было.
– Что это было?
Вопрос, по-видимому, остался бы риторическим, но Джеймс
почему-то принял его на свой счет.
– Товарообмен. Обычное дело, – и замолчал, завершив «легкую
беседу».
Кэрри взяла книжку и углубилась в изучение тонкостей отношений героев запутанного приключенческого романа кого-то из
авторов-классиков. Полет продолжился…
Если бы Кэрри могла предположить, что хороший взлет далеко не
всегда предвещает удачную посадку, она бы предпочла корыто поно-вее. Когда интерком «прочихался» и выдал предупреждение о начале
посадочного маневра, она еще не подозревала о подвохе. Наша героиня наивно полагала, что если на взлете с ними ничего страшного не
случилось, то хуже уже не будет… Как же она ошибалась!
Поначалу все шло неплохо, хотя корабль «повело» на курсе, когда мимо пролетел лайнер с сопровождением. «Неплохо» про-36
Тайны Империи
должалось до тех пор, пока «корыто» не вошло в зону планетарной
гравитации… Дальше начался кошмар (хорошо еще, что юная пассажирка последовала рекомендации командира пристегнуться и не
шевелиться до полной остановки).
Сперва корабль затрясся, как будто кто-то отчаянно болтал его, как коровий колокольчик, надеясь извлечь какой-нибудь музыкальный звук. Получался, правда, один лишь немузыкальный скрип.
Когда тряска стихла и Кэрри подумала уже, что шанс лишиться
остатков завтрака пропал, транспорт вдруг дернулся и ухнул вниз, как будто вообще не имел двигателей, а снизу его притягивали гра-вилучом мощностью с дюжину «G». Сердце и желудок с той же скоростью рванулись к горлу, и ее не вывернуло, наверное, лишь потому, что в тот миг она думала о другом: как объяснить потом папе, что сейчас разобьется… Появилось странное чувство бренности существования, перед глазами промелькнула вся ее короткая жизнь, а в мозгу воцарилось спокойствие фаталиста. Правда, радоваться
скорой и безболезненной кончине было рано: падение прекратилось
столь же резко, как и началось. Корабль завертелся волчком, свали-ваясь в «штопор», коему позавидовал бы любой матерый ас, снова затрясся так, что загремели переборки и послышался неутешительный
скрип силовой конструкции. Но транспорт вдруг резко затормозил и
последние две-три минуты спускался плавно, как перышко. Верхом
этого «аттракциона» была последняя зубодробительная встряска, когда он рухнул на посадочные опоры и больше не шевелился.
Когда командир весело объявил «окончание поездки» и пона-деялся, что «все на борту остались живы и находятся в сознании», Кэрри еще долго не могла прийти в себя. Она сидела, обливаясь
потом, бледная и дрожащая, и думала только об одном: на каком
она свете – всё еще на этом или уже на том. Самым большим изумлением стало то, что сопровождавший их исс не только не умер
(хотя должен был по всем законам ксенологии), но и пребывал в
жизнерадостном настроении.
– Как ощущения? – поднял он домиком белесые брови.
– Отвратительно, – буркнула Кэрри, отстегивая ремни безопасности и пытаясь принять относительно вертикальное положение. Ее
мутило, в глазах множились разноцветные круги, и настроение было
хуже некуда. Если бы к ней с подобными вопросами заглянул представитель другой расы, она сочла бы это форменным издевательством, но
37
Юлия Каштанова
иссы, от природы веселые и добродушные, не могли прожить и минуты без шутки, и обижаться на них считалось дурным тоном.
– На вот, глотни, – Джеймс протянул девушке небольшую бух-точку со странной жидкостью неприятно-розового цвета.
– Что это? – поморщилась она, недоверчиво принюхиваясь.
– Яд. Специально для маленьких девочек, – загадочно произнес
тот и рассмеялся: – Вообще средство от опьянения… но как помогает
при проблемах с вестибулярным аппаратом! Серьезно говорю, выпей.