Империя. Часть 2
Шрифт:
– Я нуждаюсь в Ассамблее?
– повторил Император Изгоев.
– Вы так уверены, герцог?
– Разумеется, и вы понимаете реальное положение дел не хуже меня. Не думайте, что ваши намерения не были для нас очевидны с самого начала. Вы использовали помощь Ассамблеи, чтобы подмять под себя пиратские кланы, а затем подчинить Нейтральную зону, и в этом вы преуспели - еще раз примите мои поздравления. Ваш план действительно был хорош по замыслу и превосходен по исполнению. Вы добились своей цели, адмирал. Несомненно, дальше вы планировали использовать возможности Нейтральной зоны, чтобы преумножить мощь Вольного Флота. Это обеспечило бы вашу независимость и позволило бы вести собственную игру. Статус Нейтральной зоны не позволял ни Империи, ни Ассамблее открыто выступить против вас. До тех пор, пока
Дауэн сохранял молчание. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но Эверил Кан и не дожидался какой-то реакции. Как ни в чем не бывало, он продолжал:
– До некоторой степени это соответствовало нашим собственным интересам, поэтому мы поддерживали ваши амбиции, адмирал. Но теперь ситуация изменилась. Как я сказал, смерть Теодоры Аргенис вынудила нас действовать быстрее, чем хотелось бы, и Нейтральная зона играет ключевую роль в планах Ассамблеи. Да и у вас, адмирал Дауэн, в сложившихся обстоятельствах нет шансов удержать под своей властью хотя бы Стивею. Вы блестяще все продумали, но кто мог предвидеть, что в Империи произойдет этот злосчастный переворот? Если нас он захватил врасплох, то вам совершенно спутал все карты.
– Вот как?
– без выражения произнес Дауэн.
– Разумеется. К чему отрицать очевидное? Какие у вас шансы выстоять в одиночку? Насколько мне известно, в составе Вольного Флота было около восьмисот боевых кораблей. Шестьсот из них принимали участие в сражении у Акерона-4, и около половины было потеряно. Частично вы уже возместили эти потери, используя ресурсы Тельвенской Системы. Полагаю, я не сильно ошибусь, оценив нынешнюю численность Вольного Флота в шестьсот вымпелов? Это сопоставимо с четырьмя маллурианскими ударными соединениями, но почти две трети вашего флота составляют корабли всего лишь третьего ранга - не тяжелее эсминца. Фактически, в пересчете на огневую мощь, будет достаточно трех флотилий стандартного состава, чтобы раздавить Вольный Флот. Я не стараюсь оскорбить вас, адмирал Дауэн, но всего лишь подчеркиваю истинное положение вещей. В настоящее время в Империи базируется на постоянной основе шестнадцать таких флотилий, и еще столько же Маллурия может перебросить в Астрену за пару месяцев. Я не говорю про двенадцать тысяч боевых кораблей в составе Преторианского и Терминианского Флотов. Когда начнется война, Нейтральная зона неминуемо станет первой территорией, которую она захлестнет, и без нашей поддержки вы будете обречены.
Дауэн с нарочито безмятежным видом потянулся к кубку.
– И что вы предлагаете, герцог?
– Вывести наш союз на новый уровень, адмирал Дауэн. Ваши способности произвели впечатление на моего отца, и он готов оценить их должным образом. Разумеется, об этом не будет объявлено во всеуслышание, пока дело не дойдет до открытого военного столкновения с Империей. Но когда это произойдет - а ждать осталось недолго - вы официально станете союзником Ассамблеи Династий. Вы получите титул маркиза и статус лорда-протектора Ассамблеи в Верданском доминионе. Также вы станете контр-адмиралом Звездной Гвардии и получите в свое распоряжение значительные силы и средства. После окончания войны вы сохраните все звания и привилегии. Вы останетесь наместником в бывшей Нейтральной зоне и будете обладать неограниченной властью. Превыше вас будет только мой отец, когда займет трон Империи, но даже он не станет вмешиваться в ваши дела без крайней необходимости. Вердана получит больше автономии, чем когда-либо имел любой доминион в Империи. Вы сделаетесь, фактически, самостоятельным правителем Нейтральной зоны - к чему и стремились. Как видите, адмирал Дауэн, мы предлагаем вам многое.
– Звучит заманчиво, - с ноткой иронии согласился Ленг Дауэн, - но все это будет осуществимо только в том случае, если победа останется за Ассамблеей. Что, если вы проиграете?
– Если проиграем, все мы будем обречены, включая вас, - парировал Эверил Кан.
– Но войны никогда не начинают, думая о поражении, поэтому нет смысла об этом говорить.
Некоторое время он выжидал, но, не получив ответа, продолжил:
– И еще одно, адмирал Дауэн. Скажите, что вам известно о Дамире Леонис?
– Что она появилась ниоткуда и убила Императрицу, - усмехнулся пират.
– Она, видимо, хорошо играет в такие игры, хоть и была в прошлом обыкновенной наемницей.
– Пожалуй, что так, но вы неправы в том, что она появилась "ниоткуда". Мы знаем, где она жила все эти годы. Прямо здесь, в Нейтральной зоне. Некоторое время она провела на Тельвене-4 и как наемница работала на тельвенские Силы Обороны. Она бежала с планеты, когда Вольный Флот по вашему приказу начал орбитальную бомбардировку. Ах да, прежде чем появиться в Нейтральной зоне, Дамира Леонис жила на Офелии, так что о космических пиратах у нее осталось исключительно нелестное впечатление. Для нее вы - враг номер один, адмирал Дауэн. Как бы она ни относилась к Теодоре Аргенис или к Ассамблее, можно не сомневаться, что Вольный Флот она ненавидит всей душой и будет рада возможности расправиться с вами.
Дауэн подался вперед в кресле, сжимая кулаки.
– Что такое, герцог Кан?
– скрывая кипящую внутри ярость за холодным тоном, процедил пират.
– У меня вдруг появилось ощущение, что вы пытаетесь меня запугать. Я этого, знаете ли, очень не люблю.
– Запугать вас? Ну, что вы, адмирал. Вы не производите впечатления человека, на которого можно повлиять угрозами. Но, как мне кажется, вы и не из тех, кто позволяет собственной гордости затуманить рассудок. Вы всегда здраво оцениваете ситуацию и принимаете действительность такой, какова она есть. И, говоря начистоту, сейчас правда заключается в том, что вы очень полезны Ассамблее, но вам Ассамблея жизненно необходима. Это и определяет дальнейший характер наших отношений.
* * *
– Вот зар-раза!
– ругался Лан Ортис, тщетно пытаясь отряхнуть белесый порошок с собственных плеч.
– Дерьмо! Я так и знал, что из всей этой затеи ничего хорошего не выйдет!
– Да успокойся ты!
– огрызнулся Рин Мейз.
– Это всего лишь немного пыли. Тем лучше, что здесь грязно. Значит, как мы и ожидали, это место давно заброшено.
– Если бы это была просто пыль, я бы еще примирился, - пробурчал инженер.
– Но это не пыль, а что-то другое. Предпочту не задумываться о том - что именно - но запах я до конца дней своих не забуду!
– Да уж, Дамира была права, когда говорила, что второго такого брюзги, как ты, еще не видел Обжитый Космос!
– ухмыльнулся Рин, отворачиваясь и направляясь вперед.
– Что?!
– Ортис поспешил нагнать командира.
– Когда это она такое обо мне говорила?
– Да раз двадцать.
Ортис обиженно засопел, но Мейз не стал продолжать разговор. Они шли сквозь длинный, широкий подземный тоннель. Мейз указывал дорогу, Ортис и лейтенант Ирия Делано следовали за ним. Шаги звонко отдавались в мертвой тишине. Стены, пол и потолок тоннеля были облицованы плитами строительного пластобетона. Кое-где плиты уже успели покрыться паутиной трещин. Никаких следов, кроме их собственных, Рин Мейз не увидел на пыльном полу, и это добавило ему уверенности. Очевидно, Фейн не ошибся - старым тоннелем давно никто не пользовался. После того, как тюрьму Литандра перестроили, некоторые подземные помещения оказались заброшены. Судя по картам, которые предоставил торговец информацией, тоннель был самым слабым местом в системе безопасности "Веселого приюта". Через него можно было незаметно попасть на нижние уровни тюрьмы.
Было темно, но приборы ночного видения и инфракрасные прожекторы позволяли уверенно ориентироваться в лабиринте. Время от времени Мейз доставал планшет и выводил на экран схему тоннелей, чтобы удостовериться в том, что они идут в верном направлении. Если верить Одрину - а тот на памяти Рина Мейза еще никогда не подводил клиентов - вскоре наемники должны были достигнуть точки, откуда можно выбраться наверх, не подняв тревогу. В качестве выхода Мейз выбрал один из старых перекрытых люков, который выводил в складские помещения. В таких местах обычно бывает безлюдно, да и автоматическая система безопасности, следившая за складом, довольно примитивна. Мейз рассчитывал на таланты Ортиса. Как бы тот ни любил досаждать окружающим непрестанными жалобами, Лан был способным инженером.