Империя. Часть четвертая
Шрифт:
– Благодарю за предложение, герцог Кан, но я снова говорю: в этом нет необходимости. Астренскому флоту никогда не найти Централь, – судя по голосу, даже то, что союзники знают, где расположена резиденция Гильдии Странников, было командору не по душе. – Нет необходимости отвлекать ваши лучшие силы ради нас. Эти эскадры принесут больше пользы где-либо еще. О безопасности моей Гильдии предоставьте позаботиться мне самому.
Кан скрыл досаду. Вейн проявил излишнее упорство и недоверчивость именно там, где ему лучше было вести себя посговорчивее. Но настаивать герцог
– Как вам угодно, командор Вейн. Я не собираюсь настаивать, коль скоро вы приняли решение, но повторюсь: будьте осмотрительны. Однако вернемся к делу. Ваши разведчики будут нужны и моему флоту. Сейчас между нами и астренцами установилось некое подобие равновесия, но надолго это не растянется. Мы не можем ждать, пока Империя соберется с силами после недавних поражений. Насколько можно судить из донесений наших осведомителей в Астрене, свежие маллурианские соединения уже на пути к метрополии, и скоро их бросят в бой. Да и сами астренцы еще далеко не побеждены.
– Итак, что теперь? – осведомился Ленг Дауэн.
– «Что теперь»? – повторил Великий Герцог с хищной улыбкой. – Я уже отдал необходимые распоряжения, господа. Подробности мы еще обсудим; впрочем, у меня не слишком много времени, прежде чем я вынужден буду оставить Стивею и вернуться к флоту. Мы уже одержали немало побед – теперь нам осталось только довести дело до конца.
* * *
Несколько позднее космический катер доставил Дареша Кана и его сына на орбиту Стивеи, где ждал быстроходный звездный клипер.
– Прежде всего, я хочу, чтобы ты уяснил одну вещь, Эверил, – сказал Лорд-адмирал, когда они остались наедине в небольшой, скромно обставленной каюте. – Не следует казнить себя за неудачу. Это война. Поражения неизбежны. Как ты знаешь, мне тоже случалось отступать… даже и тогда, когда казалось, что победа уже у меня в руках. Ты обязан помнить каждое свое поражение, делать выводы и не допускать повторения прошлых ошибок. Но не позволяй неудаче подорвать в тебе решимость. Это – самое главное. Побеждает врага не тот, кому всегда везет на поле боя, но тот, кто умеет выстоять в тяжелые моменты.
– Я понимаю, отец… – Эверил стиснул в руке металлический кубок с вином, как будто хотел его раздавить. – И все же…
– Что случилось, то случилось, – жестко повторил старший герцог. – Ты был неосторожен, позволил успеху при Вердане вскружить тебе голову и поддался эйфории. Ты слишком рано уверовал в то, что враг разбит и сломлен, оттого и проиграл. Этого ты уже не изменишь. Единственное, что мне нужно от тебя – чтобы впредь ты не допускал таких ошибок. Раненый зверь вдвойне опасен, помни об этом.
Эверил Кан опустил взгляд.
– Да, отец. Я обещаю. Впредь я не забуду.
– Роланд
«Когда-то я уже встречался с ним, – напомнил он сам себе. – При Офелии не Бертрам Палькрен, а Роланд Корвин вырвал победу у меня из рук. Он хорошо показал себя и при Вердане. Да, Корвину решимости не занимать, и он умеет верно оценить ситуацию. Тот, кто избавил бы нас от этого молодого человека, оказал бы большую услугу Ассамблее Династий, но…»
Трель видеокома отвлекла Лорда-адмирала от размышлений.
– Господин герцог. Прибыла полковник Гелора.
– Очень хорошо. Я жду ее.
Через минуту Гелора – высокая, крепко сложенная женщина в темно-коричневом с золотыми нашивками мундире флотского командора – появилась на пороге и щелкнула каблуками. Кан не назвал бы Гелору красавицей, и все же она умела произвести впечатление на окружающих.
– Лорд-адмирал, – она склонила голову.
– Рад видеть вас, полковник, – хмыкнул Дареш Кан. – Вы можете оставить официальный тон и сразу перейти к делу. Какие новости?
– Сведения о прибытии новых маллурианских флотилий подтвердились, – заявила женщина. – Они уже прибыли в метрополию. Пока неизвестно, куда их перебросят. Надзиратель сообщает, что Императрица и Экстренный Комитет не сходятся во мнениях по этому вопросу.
– Ну, все это было предсказуемо, – заметил Великий Герцог. – Что-то еще?
– Императрица издала указ относительно Гильдии Странников. Все Странники объявлены вне закона на территории Астрены. Приказано преследовать их и захватывать при любой возможности. За всякого пленника из числа Гильдии назначена огромная награда.
– Тоже предсказуемо. Теллар Вейн – глупец. Отказываясь от моего предложения защиты, он подставляет собственную голову. И плевать бы на него, но если имперцы доберутся до Гильдии… – Кан раздраженно скривил губы. – Гелора, у вас есть люди в свите Вейна. Пусть они сделают все возможное, чтобы убедить командора допустить наш флот к Централи. Пусть дают любые обещания, какие будут нужны, пусть прибегнут хоть к шантажу, если придется, но Вейн должен пересмотреть свое решение.
– Я сделаю все возможное, Лорд-адмирал, но не рассчитываю на успех. В этом отношении Теллар Вейн остается непреклонен. Он доверяет нам не больше, чем астренцам.
– В таком случае, возможно, придется обойтись без его согласия. Ваши люди могут передать нам навигационные карты Атрейского Лабиринта? Нам нужен путь к Централи.
– Сомневаюсь, что это в их силах. Возможно, мы больше преуспеем, если сможем захватить одну из «Серебряных птиц», – задумалась Гелора. – Разведчики Гильдии сопровождают наши эскадры, а на войне всякое случается. Если один из них внезапно исчезнет, это не будет выглядеть слишком подозрительно.
– Странники никогда не подпускают нас близко к себе, – заметил Эверил. – Они осторожны. Вы верно сказали, полковник – пусть мы и союзники, Гильдия нам не слишком-то доверяет.