Империя. Часть первая
Шрифт:
– Я бы согласилась с вами, господин Кейт, если бы Теодора Аргенис не была, как вы верно сказали, влиятельна и сильна. Но именно поэтому мы не можем позволить себе промедление. Как долго, по вашему мнению, мы сможем скрываться от ее шпионов? Она быстро узнает о наших планах и попытается нас опередить. Как бы пассивно Теодора ни вела себя по отношению к врагам Империи, она беспощадно расправляется с каждым, кто угрожает лично ей. Я осознаю, что в политике не принято действовать поспешно, но иногда не остается иного выхода, и сейчас - как раз такой случай. Выбор у нас невелик: или мы уничтожим Теодору, или она
Никто из заговорщиков не попытался возразить, и Дамира продолжала, не давая им собраться с мыслями.
– Мы с генералом Тангом и префектом Теллором потратили немало времени на то, чтобы разработать план действий. Теперь давайте обсудим детали...
* * *
Близилась ночь, и солнце скрылось за горизонтом, когда собрание завершилось. Споров было немало, но, в конечном итоге, план действий, предложенный Дамирой, префектом Теллором и генералом Тангом, был принят. Не все согласились охотно, но возражений по существу не нашлось ни у кого.
Корвин вышел на просторный балкон, облокотился о перила. На темнеющем небе высыпали звезды. Некоторые огоньки двигались - корабли, спутники, орбитальные станции, во множестве кружившие по орбитам возле астренской метрополии. Над горизонтом медленно всплывала половина лунного диска.
Сзади послышались легкие шаги, и Дамира присоединилась к Корвину на балконе. Она была одна. Танг и Теллор остались внутри. Большинство других уже покинули усадьбу. Девушка остановилась возле Корвина, и, как и он, положила ладони на мраморные перила. Дамира запрокинула голову к ночному небу и устало вздохнула, любуясь узором созвездий. Сейчас она снова была простой астролетчицей, не принцессой. Такой Роланд Корвин увидел ее впервые на Тельвене.
– Позвольте поздравить вас, - произнес он.
– Вы произвели на всех впечатление.
Дамира улыбнулась уже знакомой улыбкой - скорее слегка ироничной, чем веселой.
– Не думайте, что это было легко, капитан. Проклятье! Как будто мало того, что я никогда прежде не участвовала в заговорах - я вообще впервые оказалась в столице. Ха!
– фыркнула она.
– Говоря начистоту, по астренским меркам я - неотесанная провинциалка. Пришлось немало потрудиться над собой, чтобы остальные этого не заметили.
– Что ж, у вас все прекрасно получилось, принцесса Дамира. Но я ценю вашу откровенность.
– Всем нужен кто-то, рядом с кем можно позволить себе быть откровенным, капитан. И почему-то мне кажется, что вам я могу довериться. Быть может, потому что в случае неудачи нам обоим снесут головы с плеч. Кто-то, возможно, и вывернется, но только не мы с вами.
Корвин сдержанно хмыкнул и произнес:
– Действительно, это весомый повод для искренности. И, поскольку мы говорим напрямую, я замечу, что мы сильно рискуем. План, который вы предложили, хорош, но только при условии, что мы застанем Теодору врасплох. А в этом я вовсе не уверен.
– Вы правы, капитан. Не так давно мы обсуждали нечто подобное на борту вашего корабля. Когда секрет известен слишком многим, он недолго останется секретом. Даже не желая зла, кто-то непременно скажет лишнее там, где его услышат. А в нашем случае...
– тонкие губы Дамиры сложились в презрительную кривую ухмылку.
– Хоть кто-то из этого стада непременно струсит и побежит на поклон к Теодоре, надеясь заслужить прощение.
– Вот как?
– нахмурился мужчина.
– Проклятье, мне следовало догадаться. Значит, все, о чем говорилось здесь - лишь для отвода глаз?
– Вы можете сказать и так, Роланд. Впрочем... не совсем. Кое-что - неоспоримая истина.
– Что же, принцесса Дамира?
Девушка обаятельно улыбнулась.
– То, что если мы не покончим с Императрицей в ближайшее время, очень скоро она покончит с нами. Вы знаете, капитан, будь я сторонней наблюдательницей, то, пожалуй, предпочла бы поставить свои деньги на Теодору.
ГЛАВА 20
– Прости, но я не согласен с твоим решением, - недовольно сказал Келион.
– Если что-то произойдет, я должен быть здесь. Я - наследный принц Империи! Едва ли я смогу рассчитывать на уважение собственных подданных, если в моменты опасности буду отсиживаться в убежище.
Теодора невесело улыбнулась.
– Я ценю твой энтузиазм, Келион, но поверь - у тебя еще будут более подходящие возможности доказать свою храбрость. То, что должно случиться в столице в ближайшее время, станет не столько опасным делом, сколько грязным, и я не хочу, чтобы впоследствии твое имя связывали с этими событиями. Пока все не закончится, тебе лучше оставаться в стороне от происходящего.
– Да, но...
– Никаких "но", Келион, - оборвала Теодора.
– Я все еще Императрица. Иногда я готова выслушать твои возражения, но иногда жду от тебя беспрекословного подчинения. Сейчас второй случай.
Юноша опустил голову.
– Я понимаю, матушка. Прости мою дерзость.
– Тебе действительно незачем вмешиваться в такие дела, Келион, - вздохнула женщина.
– Меня ненавидят и будут ненавидеть, что бы ни произошло. Но ты не должен унаследовать эту ненависть вместе с троном. Кроме того, ты будешь не так уж далеко. Оставаясь на корабле адмирала Наэли, ты сможешь следить за всем происходящим.
– Конечно. Мой катер вылетает к Эквилибриуму через час.
– Очень хорошо. Сделай все так, чтобы не привлекать внимания к своему отбытию. Пусть наши враги не знают, что ты покидаешь дворец - это может насторожить их.
Принц опять нахмурился.
– Скрываться в собственной столице...
– проворчал он, но прикусил язык и слегка поклонился.
– Все будет сделано, как ты сказала.
Его фигура замерцала и растворилась в воздухе. Теодора развернулась к другому стереопроектору. Над бесцветным кристаллом около метра в диаметре в столбе прозрачного, почти невидимого света выпрямилась, сложив руки за спиной, невысокая женщина с прямыми черными волосами до плеч. На бесстрастном смуглом лице выделялись яркие голубые глаза. Облегающий угольно-черный мундир женщины украшали немногочисленные серебряные нашивки.