Империя. Часть первая
Шрифт:
– Ваше Высочество, - Корвин вытянулся и отсалютовал.
– Адмирал Дегрель.
– Вольно, капитан Корвин, - сказал Дегрель.
– Садитесь.
Корвин занял одно из свободных кресел. Дамира кивнула в знак приветствия и слегка улыбнулась.
– Как вы находите мой новый наряд, капитан?
– светским тоном осведомилась она, коснувшись мундира Преторианского Флота. На плечах красовался имперский герб - символическая спираль Галактики и раскрытая ладонь внутри треугольного черного щита - а на воротнике поблескивали серебром нашивки в виде старинного секстанта - символ навигатора. Шевроны на рукавах и знаки на погонах соответствовали рангу младшего лейтенанта.
– Звание не самое высокое, - с иронией согласилась Дамира, проследив за взглядом Роланда, - но я не в претензии. Вы удивитесь, но когда-то я мечтала сделаться офицером Преторианского Флота.
– Я знаю, Ваше Высочество.
– Правда?.. Ах, да, конечно. Вы прочли мое досье из Академии Звездоплавания.
Артур Дегрель негромко кашлянул.
– Ее Высочество временно пребывает на борту "Адаманта", кхм, инкогнито, - пояснил он.
– Формально она зачислена в команду как помощник навигатора.
– Кстати, мое новое имя - Кира Фолкнер, - добавила Дамира.
– На какое-то время это собьет со следа ищеек Императрицы, - сказал Дегрель.
– Вряд ли они могут предположить, что я прячу принцессу на собственном флагмане.
– Мой корабль прибыл в столицу шесть дней назад, - сообщила бывшая наемница и улыбнулась.
– С тех пор я добросовестно несу службу на "Адаманте". А как прошло ваше путешествие?
– Благополучно, - ответил Корвин.
– За исключением того, что я был полностью отрезан от новостей. Могу я узнать, что произошло за последние дни?
– Пока в метрополии достаточно спокойно, капитан, - сказал адмирал.
– Даже тихо, и в этом есть нечто зловещее. Мне казалось, что Императрица должна проявлять большую активность, но она бездействует. Либо она не догадывается, что мы нашли принцессу, либо - что больше похоже на правду - лишь делает вид.
– За минувшие шесть дней у меня состоялась встреча кое с кем из наших союзников, - продолжила Дамира.
– Префект дворцовой гвардии был достаточно любезен, чтобы ввести меня в курс дела. Надо признать, что наши позиции выглядят довольно сильными. Гвардия на нашей стороне, как и наземные войска генерала Танга. Если даже они не выступят за нас в решающий момент, то, по крайней мере, не станут защищать Теодору. Но я согласна с адмиралом Дегрелем: сомнительно, чтобы Императрица не подозревала об угрозе. Скорее, она только изображает бездействие и выжидает, пока мы не сделаем первый ход.
– Это было бы логично с ее стороны, - согласился Корвин.
– Дождаться, пока мы выдадим себя, и тогда взять за горло всех разом.
– Словом, время у нас еще есть, - подытожил Артур Дегрель, - но его не так много, как хотелось бы. Не думаю, что Теодора будет ждать слишком долго. Как ни неприятно это признавать, но ее шпионы, несомненно, проникли в Преторианский Флот. Скрывать наши замыслы от Императрицы бесконечно не получится. Не уверен, что это понравится остальным, но действовать придется скорее, чем мы планировали.
Корвин хладнокровно пожал плечами.
– Мы с самого начала знали, что все это не может закончиться мирно. Я всегда к вашим услугам, принцесса Дамира, адмирал. Чем могу быть полезен?
– Вы уже сделали достаточно, капитан Корвин. Благодаря вам принцесса с нами. Но сейчас от нас зависит не так многое. Мы должны подготовить Преторианский Флот к тому, чтобы в нужный момент действовать решительно и согласованно, но это моя задача. В столице подготовкой занимаются Танг и Теллор, и мы ожидаем результатов со дня на день. Чем бы все ни закончилось, ждать осталось недолго!
– Дегрель сжал кулаки.
– И да помогут нам звездные боги.
– Я сомневаюсь, что богам есть дело до того, кто сидит на астренском троне, адмирал, - прохладным тоном заметила Дамира.
– Нам самим придется позаботиться о себе.
* * *
Катер окутался ярко-золотым огненным ореолом, проходя сквозь атмосферу. Корвин предпочел затенить колпак пилотской кабины до полной светонепроницаемости - даже зная, что опасности нет, наблюдать за пламенем, бушующим снаружи, не доставляло удовольствия. На дисплее посреди пульта управления высветился запрос от компьютера диспетчерского центра. Корвин отправил ответ и через несколько секунд получил разрешение на посадку. Он задал координаты и передал управление автопилоту. На панели загорелся синий индикатор, и Роланд отпустил управление. Катер продолжал путь, ведомый бортовым компьютером.
Позади негромко хмыкнула Дамира. Она занимала место второго пилота и с любопытством рассматривала поверхность планеты на небольшом овальном экране.
– Должна признать, имперская метрополия производит сильное впечатление. Восемь миллиардов жителей, если я не ошибаюсь?
– Почти восемь миллиардов, - подтвердил Корвин.
– Я бы не отказалась увидеть воочию столицу, Аметистовый дворец и Сияющие горы. Говорят, они прекрасны, - голос молодой женщины звучал так безмятежно, словно она направлялась на невинную загородную прогулку.
– К сожалению, я вынужден разочаровать Ваше Высочество, - заявил Корвин столь же светским тоном.
– Наш курс пролегает в другом полушарии. Впрочем, на пути все равно будет на что посмотреть.
– Ловлю вас на слове, капитан. Знаете, если подумать, я повидала не так уж много планет.
– Неужели? Но ведь вы путешествовали по всему Обжитому Космосу.
– О, да, я облетела множество звезд. Мне было восемнадцать лет, когда я закончила Академию и попала на корабль дальней разведки, а позднее я сделалась наемницей. Я много странствовала, но редко где-либо задерживалась. Пожалуй, только на Тельвене я провела достаточно времени, но скажу откровенно, про Тельвен сейчас я предпочла бы не вспоминать.
– У вас там остались друзья?
– Я провела на планете полтора года. Трудно прожить столько времени на одном месте и ни к кому не привязаться. Признаюсь, я иногда думаю о том, что с ними стало...
– Надеюсь, у вас будет шанс помочь им, Дамира.
Дамира не заметила, как он снова обратился к ней по имени, а может, не захотела поправлять. Впрочем, и продолжать разговор она не стала, и полет продолжался в молчании. Они пересекли обширный Лазурный Океан, направляясь к Хельтане - единственному континенту в южном полушарии. Когда на горизонте показалась земля, автопилот сбросил скорость и повел челнок на снижение. Корвин убрал затемнение, и в кабину хлынул белый солнечный свет. Катер мчался вдоль выгнутого неровной дугой побережья. На земле можно было видеть оживленное движение - скоростные составы мчались по тонким линиям монорельсов. В небе скользили проворные аэрокатера и транспортные корабли, похожие на огромные серебристые цеппелины. Вдали протянулись почти до горизонта аккуратные кварталы одного из мегаполисов, но катер свернул правее, обойдя город стороной. Вскоре прямо по курсу появилось несколько длинных, приземистых строений, окруженных обширным парком. Здесь корабль развернулся по пологой дуге и пошел на посадку. Через несколько минут он выпустил посадочные опоры и приземлился на плоской крыше одного из зданий.