Империя. Часть третья
Шрифт:
К удивлению Роланда, поначалу Странники бездействовали. Авангард уже прошел далеко вглубь станции, не встречая никакого сопротивления на пути. Неужели Странники все же здраво оценили свои шансы и задумались над возможностью сдачи? Это было бы слишком хорошо, чтоб поверить, но по астренским солдатам до сих пор не сделали ни единого выстрела. И пока передовые отряды легионеров продвигались вперед по техническим тоннелям, тяжелые десантные корабли уже зависли над Централью. Выпуская стыковочные манипуляторы, один за другим они вцеплялись в серебристый корпус станции.
Даже теперь Странники не попытались остановить астренцев, а скорее всего - просто не могли. Корвин уже почти готов был поверить, что его надежды оправдаются, и Централь падет без сопротивления, однако через
– Говорит "Ала-22". Попали под обстрел!
– прохрипел сквозь треск помех и стрельбу мужской голос.
– Засада... Вынуждены... йти...
Тонкие сверкающие иглы пронзали зеленоватый сумрак - Странники, занявшие выгодную позицию в укрытии, обстреливали астренских солдат. Потеряв несколько человек, командир отряда дал приказ отступать. Прикрываясь шоковыми зарядами, астренцы отошли назад по коридору. Между тем новые сообщения о стычках поступали отовсюду. Кое-где астренцы теснили Странников, где-то сами вынуждены были отступать. Имперских солдат было больше, и они были опытными бойцами, но у их противников тоже было неоспоримое преимущество: Централь была для них родным домом, где они прекрасно ориентировались. Они благоразумно не лезли в лобовые стычки - встретив астренских десантников, Странники организованно отходили, пытаясь выйти в тыл или фланг врагу смежными путями. Такая тактика приносила плоды, и наступление явно замедлилось. Рапорты об убитых и раненых приходили каждую минуту. По всем секциям Централи вскипели ожесточенные бои. Астренцы прорывались вперед, но столкнулись с упорной обороной.
– Мы пытаемся заполнять отсеки станнолом, - докладывал кто-то из командиров десантных отрядов.
– Но на большинстве Странников защитные костюмы. Газ малоэффективен.
– Странники используют станковые лучеметы и легкие автоматические пушки, - говорил другой офицер.
– Размещают их на пересечении коридоров и хорошо маскируют. Подпускают наших людей поближе и расстреливают в упор. Кое-где они ставят мобильные защитные генераторы. Из-за этого мы вынуждены продвигаться медленно. И все равно потери больше ожидаемых.
– Н-да...
– с явным раздражением буркнул Ледерс.
– Легкой прогулки у нас, похоже, не получится.
Роланд только пожал плечами. Здесь он мало, что мог сделать, все было в руках командующих десантом. Бой становился все более ожесточенным. Странники оказались лучше вооружены, чем можно было ожидать, и сопротивлялись организованно. Кто бы ими ни командовал, он явно не был дураком и знал, как воевать, но астренские солдаты имели не меньший опыт подобных схваток в переплетении отсеков и коридоров звездных кораблей и орбитальных станций. Они не позволили застать себя врасплох, рассеять и окружить. Как бы упорно ни сражались Странники, преимущество наступающих в численности и выучке делало свое дело. Продвижение астренцев замедлилось, но не остановилось. Постепенно перевес начал клониться в сторону штурмовиков. С боями, неся потери, они прокладывали путь к сердцу Централи, и защитникам оставалось только отступать, огрызаясь.
Яркий свет ударил с одного из экранов - несколько легионеров пустили в ход тяжелые лучеметы. Припав на колено и взвалив на плечо массивные трубы, солдаты поливали огнем просторный зал, где, за наспех сооруженной баррикадой из металла и пластика, скрывались защитники станции. Искрящиеся лучи веером полосовали импровизированное заграждение. Взрыв разнес треногий лафет автоматической пушки - ствол, судорожно дергаясь, задрался к потолку. Странники отстреливались, но их укрытие разваливалось на глазах. Разряды лучеметов разносили в клочья металлические кожухи механизмов, плавили прочный пластобетон, сжигали на месте людей. Дым заволок помещение. Минута - и от баррикады осталась груда обломков. Имперцы бросились в атаку. Бой окончательно обернулся хаосом, где невозможно было ничего видеть, невозможно даже понять: где свои, где враги - только смутное движение и вспышки выстрелов посреди колеблющегося серого марева. Но схватка не затянулась надолго - астренцев было больше, и защитникам Централи очередной раз пришлось уходить вглубь станции. Дым постепенно рассеивался, и можно стало рассмотреть тела, неподвижно лежавшие на полу. Кто-то из солдат склонился над раненым. Броская бело-зеленая маркировка на нагруднике его скафандра выдавала полевого медика. Впрочем, не было возможности долго наблюдать за происходящим - десантники, воспользовавшись замешательством врага, быстро шли вперед. Картинка отчаянно дергалась и расплывалась на экране: офицер, чья нашлемная камера передавала ее на флагманский корабль, видимо, продирался сквозь какие-то завалы. Через пару минут лиловые вспышки снова засверкали где-то впереди. Один из лучей прошел так близко, что изображение на мгновение рассеялось в ослепительном свете.
Бой продолжался, но исход его становился все более очевиден. Несмотря на все упорство защитников Централи, остановить астренцев они не могли.
* * *
Двое в легких бронежилетах поверх серо-бежевых комбинезонов службы безопасности торопливо устанавливали громоздкий излучатель на треногой станине. Дыхательные маски скрывали лица бойцов. Тут же еще несколько человек заняли укрытия с оружием наготове. Негромкое гудение доносилось от массивного металлического куба - мобильного защитного генератора. Воздух слегка мерцал и волновался, как в жаркий день: молекулы взаимодействовали с силовым полем, перекрывшим зал. Это поле было слишком неплотным, чтобы остановить людей или материальные снаряды, но могло рассеять атомный заряд ручного излучателя.
Зерран сверился с дисплеем внутри шлема. Увиденное не вселяло оптимизма. Астренские штурмовые корабли прикрепились к корпусу Централи, и легионеры прорвались на станцию в дюжине секторов одновременно. Их было слишком много. Схватки вспыхивали повсюду, но заканчивались всякий раз одинаково: защитникам Централи приходилось отступать. Многие уже погибли, ценой собственной жизни, в лучшем случае, ненадолго задержав врагов.
"И что теперь?" - сам себя спросил Зерран. Это был риторический вопрос. Он понимал, что ничего не может сделать. Только сражаться без надежды на победу.
– Айдар! Имперцы на подходе!
Говорил высокий светловолосый человек. На его комбинезоне выделялись черные знаки отличия Гвардии. Зерран хорошо знал его - Фарион Торис был одним из доверенных людей Теллара Вейна. Как и сам Айдар, как и Делинн Сейгис, он с самого начала принимал участие в заговоре и входил в немногочисленный "круг посвященных".
– Я знаю, - сухо отозвался Зерран.
– Они уже заняли большую часть Централи!
– Торис с безнадежным видом опустил руки.
– Нам с ними не справиться. На одного нашего приходится четверо имперцев! И они все прибывают! Новые отряды подходят с десантных кораблей, а нам некем заменить погибших.
– Я знаю, - повторил Зерран.
– И что?
– Что?! А ты что предлагаешь, Айдар? Драться и сдохнуть?
– Вопрос в том, что предлагаешь ты, Фарион?
Капитан-гвардеец закусил губу и быстро огляделся по сторонам, убедившись, что никто их не слышит.
– Ты же помнишь, что сказал астренский адмирал, - говоря, он понизил голос.
– Он обещал пощадить тех, кто сложит оружие. Я уверен, что он даже теперь исполнит обещание. Ему тоже незачем терять своих людей в бессмысленном бою.
– Возможно. И что дальше, Фарион? Ты хочешь сдаться имперцам?
– Проклятье, Айдар, а что еще мы можем!?
– вспыхнул Торис.
– Если не сдадимся, они перебьют всех защитников Централи, а потом займутся и теми, кого мы вывезли на Тектум.
– А если сдадимся, станем игрушкой Императрицы, - огрызнулся Зерран.
– Может, она и позволит нам жить, но мы навсегда останемся пленниками Астрены. Прости, Фарион, меня это не прельщает.
Торис покраснел от гнева.
– Тебя?!
– прорычал он.
– Кто тут говорит о тебе? Кого, проклятье, волнуют твои желания? Речь идет о судьбе всей Гильдии! Или ты хочешь погубить всех в угоду собственной гордости?!