Империя. Часть третья
Шрифт:
– Что у нас?
– спросил Роланд у командора Ледерса.
Тот обменялся несколькими словами со старшим навигатором и утвердительно кивнул.
– Все, как вы и ожидали. Сенсоры фиксируют энергетическую волну неизвестной природы. Вероятно, это и есть то самое "дивизорное поле", о котором говорила пленница.
Ни Альвис, ни ее сестра, ни Теанаре Мезенис не рассказали многое о Подавителях или загадочном "разделяющем поле", которое препятствует кораблям переходить между измерениями и глушит тахионную связь. Скорее всего, они и сами не были посвящены в подробности. Все, что удалось выжать из Странниц - даже корабли Гильдии не могут противостоять воздействию Подавителей, но обнаружить разделяющее поле возможно, если должным образом настроить сенсоры. С большой неохотой Альвис описала характеристики сигнала, и инженерам Восьмой флотилии
Также пленницы проговорились, что поле потребляет огромное количество энергии. Пока Подавитель поддерживает работу своих генераторов, он остается практически беспомощным. Он даже не может действовать в Бездне - энергии просто не хватило бы для одновременной работы источника дивизорного поля и межпространственного двигателя. Все, что может сделать Подавитель - занять статичную позицию в трехмерном космосе и поставить завесу.
– Ледерс, передайте приказ на "Адарис". Контр-адмиралу Вителиану и его флотилии остаться в метапространстве и подойти вплотную к планете Тектум. Патрулировать эту область и следить за дивизорным полем. В случае если оно исчезнет, Пятнадцатая флотилия должна первой прорваться в обычный космос и окружить Централь. Главная цель - Подавитель Гильдии. Уничтожить его в первую очередь, затем выйти на связь со станцией и предложить Странникам капитуляцию. Если Гильдия примет ультиматум, высадить на Централи десантные группы и перехватить контроль над станцией. Не причинять никому вреда без крайней необходимости. Если же Странники предпочтут драться - блокировать Централь и не позволить кораблям Гильдии уйти в Бездну. Уничтожать всех, кто будет оказывать сопротивление.
– Да, адмирал. Мы пойдем через трехмерный космос?
– Я не вижу иной возможности. Это займет время, но...
– Корвин недобро усмехнулся.
– Централь никуда не улетит с орбиты. Восьмому флоту - приготовиться к переходу.
Достигнув границ звездной системы, астренцы разделились. Пятнадцатая легкая флотилия контр-адмирала Вителиана продолжила путь к планете, а Восьмая осталась на границе действия подавляющего поля, собравшись в компактный строй перед выходом в обычный космос. Флотилия адмирала Вителиана относилась к мобильным силам и была укомплектована быстроходными кораблями - крейсерами и эсминцами. Ей предстояло блокировать Централь, отрезав Странникам путь к отступлению. Тяжелая Восьмая флотилия проложит путь до планеты Тектум через трехмерное пространство и вступит в бой. Если, конечно, Странники не сложат оружие без сопротивления, но на такое Корвин не слишком надеялся.
По меркам метапространства расстояния между планетами в пределах одной звездной системы ничтожны, и кораблям Вителиана, сбросившим ход до самого малого, потребовалось совсем немного времени, чтобы достигнуть точки назначения возле планеты Тектум - пятой от местного солнца. Пятнадцатая флотилия рассредоточилась, окружая предполагаемое место расположения Централи. Как бы ни была велика станция Гильдии Странников, ее массы не хватало для того, чтобы оставить гравитационный след в Бездне, и единственным ориентиром для имперских навигаторов оставалась сама планета. Точность такого расчета оставляла желать лучшего, но погрешность, как правило, оставалась в пределах разумного. Если Странники снимут подавляющее поле и попытаются скрыться в Бездне, астренцы успеют их перехватить.
– Все корабли докладывают о готовности, адмирал Корвин, - вскоре сказал флаг-капитан Биррел.
– Хорошо, - кивнул Роланд.
– Начинаем.
"Император Гайтон" первым нырнул в тоннель. На долю секунды изображение на экранах поглотила вспышка света, а затем флагманский линкор, пройдя сквозь барьер между измерениями, вырвался в обычное пространство. Далеко впереди Роланд увидел красновато-желтое солнце, окруженное ярким ореолом раскаленного газа. Планеты с такого расстояния казались крошечными огоньками, не больше далеких звезд.
Переходные тоннели раскрывались повсюду вокруг "Гайтона": Восьмая флотилия покидала метапространство. Факелы плазмы загорались возле бортов, когда корабли выравнивали строй, собирались возле флагмана. Тем временем навигаторы на "Гайтоне" собирали сведения.
– Координаты подтверждены, адмирал, - вскоре доложил Биррел.
– Совпадают с теми, что мы получили от пленной Странницы. Пятая планета находится на удалении около 3,28 светового часа.
– Видимо, это максимальное расстояние, на какое распространяется действие разделяющего поля, - предположил командор Ледерс.
– Немного по меркам Бездны, но в обычном пространстве путь займет часов восемьдесят, не меньше.
– Ну, что же, зато у Странников будет время, чтобы подумать, - сказал Корвин с мрачной улыбкой.
– Надеюсь, они используют его должным образом.
* * *
Сигналы тревоги разносились по отсекам. За пределами командного центра набирала силу паника, и Айдар Зерран приказал выслать отряды службы безопасности, чтобы пресечь возможные беспорядки. Охранники, вооруженные иглопистолетами и станноловыми гранатами, оцепили жилой сектор, усиленные караулы дежурили в технических зонах и секции управления. Это поможет, но надолго ли? Впервые за восемнадцать веков существования Гильдии Странников ее укрытие было найдено чужаками. Странники привыкли считать Атрейский Лабиринт неприступным, а Цитадель - безопасной. Сегодня эта иллюзия развеялась, как дым. Враждебный флот шел прямиком к Тектуму.
Зерран молча смотрел на большой экран посреди контрольного центра. Десятки и десятки голубовато-белых стрел мчались сквозь черную пустоту - вражеские корабли, идущие на предельном ускорении. Они не могли выйти из Бездны вплотную к Централи - Подавитель не позволял открыть переходные тоннели - но Айдар понимал, что этим он всего лишь отсрочил неизбежное. И не так уж надолго.
"Лучше бы вам поторопиться, Сейгис, Вейн, - подумал он.
– Мы не остановим имперцев без вашей помощи!"
– Капитан Зерран. Капитан!
– окликнул молодой офицер-связист.
– От чужаков пришла передача по лазерному лучу. Они идентифицировали себя как Восьмая ударная флотилия Астренского Преторианского Флота. Командующий обращается к нам с флагманского корабля.
– Вот как? Очень хорошо, давайте послушаем, что он хочет нам сказать.
Картина мигнула и сменилась. Теперь это был мостик имперского корабля. Высокий человек в черно-фиолетовой форме смотрел с экрана. У него было надменное лицо и холодный взгляд. На воротнике мундира и плечах блестели серебром имперские гербы и знаки различия преторианцев в виде меча, рассекающего молнию.
– Внимание, Странники, - заговорил астренец.
– К вам обращается контр-адмирал Роланд Корвин с борта "Императора Гайтона". Я - командующий Восьмым дивизионом Императорского Флота. Ваша Гильдия заключила союз с мятежниками из Ассамблеи Династий и без повода вступила в войну против Астренской Империи. Ваши действия причинили серьезный ущерб Империи, и мы здесь, чтобы положить этому конец. Но мы понимаем, что вся Гильдия Странников не может нести ответственность за случившееся. Нам известно, что решение было принято кликой, возглавляемой командором Телларом Вейном, которая захватила власть над Централью. Императрица Астрены верит, что мы можем прекратить вражду без ненужного кровопролития. Я передаю вам ее волю. Сложите оружие, не пытайтесь сопротивляться, и не пострадает никто, кроме людей, ради собственных интересов втравивших Гильдия в эту бессмысленную авантюру. Но если вы пренебрежете милосердием Императрицы, знайте - мы не остановимся ни перед чем. Если не будет иного выбора, мой флот уничтожит Централь со всеми обитателями. Вот ваш выбор, Странники. Решать вам, и решайте разумно. Это сообщение будет повторяться каждые два часа, пока флот не достигнет Тектума. Если до того момента я не получу ответ, то буду считать, что Гильдия отклоняет требования Империи, и атакую без дальнейших предупреждений. На этом все. Контр-адмирал Корвин, конец связи.
Экран погас. Операторы в командном центре молчали. Все они смотрели на Зеррана, и тот мог прочесть в их глазах один и тот же невысказанный вопрос. Что теперь будет?
Сообщение адмирала-астренца было отправлено больше трех часов назад - столько времени нужно лучу лазера, чтобы достигнуть Централи. Точно так же, как имперские корабли, которые видят сверхчувствительные приборы дальнего наблюдения на границе системы Тектума, на самом деле, находились там несколько часов назад. Сейчас они, уже разогнавшись до высокой скорости и продолжая ускоряться, приближаются к планете. Пройдет несколько стандартных суток, прежде чем они пройдут весь путь, но это, на самом деле, мало что меняет. Зерран устало перевел дыхание, остро чувствуя собственную беспомощность.