Империя. Часть третья
Шрифт:
– "Мицар" уничтожен!
– Залп!
– почти выкрикнул Бельтон.
Все двенадцать пусковых шахт "Альтаира" отстрелялись одновременно. Не дожидаясь новой команды, пилот развернул корабль. Очень вовремя - датчики тут же подали сигнал тревоги, предупреждая, что лазеры вражеской системы наведения захватили "Альтаир" в фокус прицела. Вспышки выстрелов пробежали вдоль борта гигантского корабля. Огненные стрелы вонзились в щиты, и в рубке взвыли сирены. Хватило нескольких попаданий, чтобы перегрузить защитные генераторы, но "Альтаир" уже прервал пересечение полей и вырвался в относительную безопасность Бездны. Невозможно было сказать, какой эффект произвели торпеды, но,
– Адмирал Корвин, вражеский корабль опознан по позывным, - сказал связист.
– Это "Родерик". Флагманский корабль Восьмого штурмового флота Звездной Гвардии. Командующий - вице-адмирал Мирр.
– Флагман соединения, вот как?
– хмыкнул Рэймин.
– Нам попалась достойная добыча. Есть шанс покрыть себя славой. Внимание, всем. Как только будут перезаряжены торпедные аппараты - повторяем атаку.
"И, на самом деле, большой вопрос, кто для кого станет добычей!" - последнюю мысль он благоразумно предпочел не высказывать вслух.
* * *
– Настырные ублюдки, - процедил сквозь зубы вице-адмирал Мирр.
– Десенн, сколько их еще осталось?
Лана Десенн, капитан "Родерика", только развела руками.
– Трудно сказать, адмирал, - она говорила со сдерживаемой злостью.
– В этом проклятом котле безумия... Три десятка, а может, и больше. Часть дерется с нашим эскортом, но и на нашу долю еще хватит.
Далин Мирр подавил ругательство. Эта стычка не входила в план, хотя тут вообще нельзя было говорить ни о каком плане. Адмирал Восьмого ударного флота даже не знал, кто одерживает верх. Все, что ему было известно: Талвина, шедший в авангарде, заманили в засаду и разбили в пух и прах, а дальше начался полный бедлам. Маллурианцы были повсюду, Мирру с трудом удалось удерживать возле себя хотя бы часть кораблей своего флота и отражать постоянные атаки со всех направлений. Внятных указаний от командования долгое время не поступало. Только недавно, наконец, удалось принять тахиограмму с "Василиска" с инструкциями. Далин Мирр был рад и этому. Следуя приказу, он направил свой корабль в указанную область, по пути собирая все отряды Восьмого флота, которые еще сохранили какое-то подобие порядка и управляемости.
Воистину, "котел безумия" - Десенн подобрала удачные слова! Проклятье, вражеский адмирал, кто бы он ни был, просто умалишенный, раз решил драться в таких условиях. И все-таки, на свой лад он оказался прав. Никто из командиров Звездной Гвардии, даже сам Ленг Дауэн, не ожидали, что астренцы бросятся в бой прямо в Бездне. Все наставления по военному делу предостерегали против этого, а астренские адмиралы привыкли уважать букву устава. Но нашелся кто-то, дерзнувший нарушить правила, и это стало неожиданностью для Мирра, Талвина и остальных. Имперцы шли на огромный риск, но это себя оправдало. Битва обернулась страшной сумятицей, и флот Ассамблеи оказался разделен на части, не сумев воспользоваться своим численным превосходством. Адмирал Мирр представления не имел, как собрать его воедино, и мог лишь надеяться, что Ленг Дауэн видит и понимает больше. Недаром же Великий Герцог сделал этого проклятого пирата Лордом-протектором.
Мирру почти удалось достигнуть точки назначения, когда на пути появились тельвенцы. Их было немного, но и вокруг "Родерика" осталось слишком мало кораблей эскорта. Большая часть флагманской эскадры отстала, сражаясь с маллурианцами.
"Что ж, придется принять бой с теми силами, что есть, - мрачно подумал адмирал Звездной Гвардии.
– Наши дела не безнадежны. "Родерик" один стоит всего этого сброда!"
– Новая атака!
– Десенн как будто прочитала его мысли.
– Три корабля в непосредственной близости, еще два на подходе!
Тельвенцы, надо отдать им должное, умели драться. У них не было боевых кораблей первого ранга - только легкие крейсеры, эсминцы и фрегаты - и они благоразумно не ввязывались в дуэль с линкором Ассамблеи. Они избрали тактику в стиле "ужалил - отскочил"; видимо, сказывались годы противостояния с Вольным Флотом. Пиратскую манеру боя тельвенцы освоили в совершенстве и компенсировали недостаток огневой мощи превосходством в подвижности. Их корабли сближались с "Родериком" вплотную лишь на краткий момент, необходимый, чтобы разрядить торпедные аппараты, и немедленно прерывали пересечение полей, не подставляясь под ответный залп. Они действовали умело и дерзко, не нападали в одиночку, появлялись одновременно с нескольких направлений, заставляя корабль Мирра разделять огонь между многими целями.
Несмотря на свое раздражающее проворство, тельвенцы не избежали потерь. За время недолгого боя "Родерик" собрал с них кровавую дань. Уже шесть вражеских кораблей превратились в радиоактивную пыль под залпами дредноута, но и сам он получил несколько чувствительных ударов. Не все вражеские торпеды перехватила оборонительная сеть или отбили силовые щиты. Красное свечение выделяло пострадавшие отсеки на трехмерной схеме корабля посреди рубки, и их было уже довольно много.
– Пересечение полей!
– доложил офицер-артиллерист.
– Легкий крейсер!
Очередной раз тельвенский корабль появился из вспышки блеклого света по правому борту "Родерика" и немедленно выпустил торпеды. На этот раз, однако, тельвенцам не повезло - прежде, чем их корабль успел скрыться, пушки линкора взяли его на прицел. Сверкающие атомные лучи смяли защитное поле, вскрыли броню и прошли насквозь. Корпус тельвенского крейсера смялся, словно сжатый кулаком невидимого великана, пламя вырвалось из пробоин. Корабль распался надвое и исчез в водовороте бурого тумана.
Но еще два тельвенца выскочили из Бездны почти одновременно с ним. Пара быстроходных эсминцев промчалась над "Родериком", прежде чем линкор успел развернуть в их сторону башни главного калибра. Легкая артиллерия встретила нападавших беглым огнем, десятки лучей протянулись навстречу эсминцам сквозь пустоту, но мощности вспомогательного калибра было недостаточно, чтобы остановить атаку. Оба тельвенских корабля получили по несколько попаданий, беззвучные взрывы сверкнули возле их бортов, но прежде, чем они снова нырнули в метапространство, оба эсминца сбросили торпеды. Две дюжины снарядов приближались к флагману Далина Мирра, а Бездна уже мерцала снова - еще несколько тельвенских рейдеров были готовы атаковать.
Надежная автоматика среагировала быстрее, чем мог бы самый опытный стрелок, излучатели оборонительной сети развернулись и открыли огонь. Одна за другой вражеские торпеды разлетались в пыль. Череда бледных желтоватых вспышек пробежала по экрану. Три четверти вражеского залпа было перехвачено на подходе. Только шесть торпед из двадцати четырех ударили по щитам "Родерика".
Далин Мирр до боли сжал кулаки. Рядом с ним капитан Десенн прошипела сквозь зубы грязное ругательство. Для них обоих этот бой был далеко не первым, но, наверное, никто не мог привыкнуть к этому чувству - когда безмолвие пустоты внезапно уступает место звуку рвущегося металла, реву воздуха, уходящего из пробитых отсеков. Казалось, что корабль стонет от боли.