Империя. Часть третья
Шрифт:
– Вперед!
– негромко сказала маллурианка.
– Ударим, пока они не опомнились.
"Интра" пришла в движение, увлекая за собой остальных. Шесть ударных соединений, почти тысяча боевых кораблей полным ходом сближались с флотом Ассамблеи Династий. Нельзя сказать, что маллурианцы шли единым фронтом, но постепенно их отряды нагоняли флагмана, сжимались вокруг него в плотный кулак, тогда как вражеский флот еще не успел собраться вместе. Ленг Дауэн совершил ошибку, разделив свои силы на несколько дивизионов. Пока он преследовал численно уступавшего врага, это казалось верным ходом, но теперь обратилось против него. Джалайна выбрала в качестве цели ближайшее из четырех вражеских соединений. Враг, видимо, понял ее намерения - на карте корабли Ассамблеи увеличили скорость, пытаясь уйти от столкновения, в то время как три других дивизиона развернулись
Командиры Звездной Гвардии делали, что могли, но им просто не хватило времени. Прошло несколько минут, и передовые эскадры наемников вклинились между вражескими отрядами. Завязались первые схватки. Корабли Ассамблеи и Вольных подались назад, и в образовавшуюся брешь немедленно устремились тяжелые эскадры маллурианцев. Вражеский флот оказался разрезан надвое.
* * *
– Дерьмо!
– прорычал Альгор Бернс.
– Еще не хватало, чтобы эти треклятые ублюдки разбежались!
Дела принимали хреновый оборот. В прошлом Бернс редко участвовал в драках такого масштаба, но не нужно было большого опыта, чтобы это понять. Имперцы атаковали решительно и быстро, с самого начала захватили инициативу и не собирались ее упускать. Числом они уступали соединенным силам Звездной Гвардии и Изгоев, зато имели возможность бить врагов по частям. Выглядело это устрашающе: как будто лавина катилась по карте от края к краю, один за другим сминая разрозненные отряды Ассамблеи. Видя это, Альгор Бернс только и мог, что ругаться.
– Проклятье...
– проворчал он, тщетно пытаясь успокоиться.
– Какого хрена мы вообще связались с этими драными "союзниками"?
– Эмм... Командир! Пришла тахиограмма от "Василиска". Новые приказы!
– Что? Покажи на экране!
Бернс быстро прочел приказ от флагмана. Дауэн отчаянно старался собрать вместе остатки своего флота, пока имперцы увязли в драках. Нельзя сказать, что он ничего не добился - все-таки сказывался перевес в численности, да и астренские эскадры тоже рассеялись, пока сражались. Они по-прежнему продвигались вперед, уничтожая все сопротивление у себя на пути, но темп атаки явно замедлился, порядок был утрачен. Командирам трудно было поддерживать связь с подчиненными. То, из-за чего адмиралы всех держав и флотов не любили драться в Бездне, наконец-то начало сказываться в полной мере. Если поначалу атакующие держались вместе и нападали согласованно, теперь их отряды начинали отбиваться от флагманов, действовали порознь, каждый сам за себя. Очень скоро астренцам поневоле придется остановиться, чтобы восстановить порядок. Именно на это рассчитывал Дауэн. Бой еще не проигран, и все-таки начался он погано! Если поначалу на каждые два имперских корабля у Лорда-протектора было три, теперь численность сравнялась, и имперцы продолжали крепко давить на хваленую Звездную Гвардию.
Империя, Ассамблея - все это было Бернсу безразлично. Война между Великим Герцогом и Императрицей не касалась Изгоев. Старый пират предпочел бы держаться подальше от обоих, но Дауэн говорил, что это невозможно. Может быть, он и был прав. Бернс привык доверять вожаку. Прежде Дауэну сопутствовала удача. Но удача - тварь непостоянная, в этом Бернс много раз успел убедиться за долгие годы своей пиратской карьеры. Он видел немало вожаков, которые казались несокрушимыми, но все они кончили плохо. Многие расстались с жизнью из-за того, что оказались на пути Ленга Дауэна и Изгоев. Альгор Бернс не собирался повторять их ошибку и никогда не давал Дауэну повода не доверять себе. С теми, кого он в чем-то подозревал, Император Изгоев расправлялся без проволочек. Но эти игры с Дарешем Каном и его Ассамблеей...
– Надеюсь, ты правда знаешь, куда все это нас приведет, командир...
– проворчал Бернс так тихо, что никто в рубке его не мог его услышать.
* * *
Гул двигателя усилился, когда "Интра" сошлась вплотную с чужим кораблем - между дименсионными полями при сближении возникала сила взаимного отталкивания. Мерцание охватило Бездну, и в завихрениях мрачной грязно-багровой дымки появился широкий, неуклюжий силуэт "Фламберга". Размерами линкор Ассамблеи не уступал флагману "Тайры", на сером корпусе выделялись гербы в виде алого щита с мечом и кольцом из серебряных звезд.
При пересечении полей трудно предсказать, где появится чужой корабль - на этот раз линкор Звездной Гвардии выплыл из ржавого полумрака ниже "Интры". Едва произошло пересечение полей, как пушки маллурианского флагмана, управляемые компьютерными вычислителями, взяли чужака на прицел, и, стоило системе распознавания принять идентификационный код Ассамблеи, приказ на открытие огня был передан автоматически. Точно так же поступил и противник - боевые башни развернулись в сторону "Интры", стволы лучевых орудий задрались вверх, следя за маллурианским линкором.
Отрывистый удар раскатился по отсекам, заглушив даже пульсацию двигателя - залп! Лиловое атомное пламя растеклось по силовым экранам корабля Звездной Гвардии. Секундой позже пришли ответные лучи, и щиты "Интры" тоже замерцали, рассеивая потоки разрушительных частиц. Обмениваясь выстрелами, два огромных корабля кружили друг возле друга по спирали, постепенно сближаясь, и разворачивались, пытаясь удержать соперника в секторе обстрела как можно большего числа орудийных башен.
Маллурианский флагман вздрогнул, когда один из вражеских лучей пробил щит и глубоко впился в корпус. Почти сразу последовал еще один удар, ближе к командному центру - на этот раз сотрясение было столь ощутимым, что Джалайна непроизвольно стиснула подлокотники командирского кресла. Главный компьютер бесстрастно вел учет повреждений. Пушки "Интры" тоже находили слабые места в защите врага. Джалайна видела, как разряды лучевых пушек кромсают броню и оставляют обширные бреши в корпусе, где раскаленный металл излучал красноватый свет. Удачное попадание снесло одну из башен главного калибра, еще один атомный заряд сжег сопла вспомогательного двигателя. Корабль Ассамблеи не прекращал огонь, он сражался упорно и умело, но "Интра" явно превосходила его в огневой мощи. Маллурианцев не просто так считали лучшими воинами Обжитого Космоса, а их технику - самой совершенной. Как бы хорош ни был соперник, у "Интры" были просто более мощные пушки и прочные щиты.
– Еще одно пересечение полей!
– доложил кто-то из младших офицеров.
– Свои?
– коротко бросил капитан.
– Пока неясно. Пять секунд до контакта! Четыре... Три...
Снова полоса света разрезала красноватый туман. На этот раз корабль появился за кормой "Интры". На мгновение Джалайна задержала дыхание, но система распознания уже приняла позывные и окрасила маркер звездолета в голубой цвет - свои. Это оказался тяжелый крейсер "Альгард" из соединения "Тайра", и его появление окончательно решило исход боя. Линкор Звездной Гвардии, полностью занятый "Интрой", не успел встретить новую угрозу. Маллурианский крейсер почти в упор разрядил все башни главного калибра по беззащитному борту. Фонтаны раскаленного добела газа вырвались из пробоин. "Фламберг" сбился с курса, неуклюже развернулся на месте, тщетно пытаясь выровнять траекторию импульсами маневровых двигателей - слишком поздно. "Интра" не упустила своего шанса. Бортовой залп флагмана "Тайры" почти разорвал врага надвое. Пламя окутало агонизирующий корабль, и расплавленный металл, подхваченный потоками воздуха из пробитых отсеков, брызнул во все стороны, словно кровь из ран. Удаляясь от врага, крейсер выпустил по нему несколько торпед, хотя в этом уже не было необходимости. "Стилеты" разорвались, и плазменные клинки насквозь пронзили искалеченного гиганта. Содрогаясь, разворачиваясь в неуправляемом дрейфе, звездолет Ассамблеи Династий медленно разваливался на части.
Джалайна развернулась к Сингеру и негромко проговорила:
– Командор, отправьте благодарность капитану "Альгарда". Они появились очень кстати.
– Да, командующая Наэли.
Крейсер прервал пересечение полей и ушел вперед, разбитый линкор Ассамблеи остался за кормой и исчез в кровавом тумане. Если кто-то из его команды пережил схватку, они все равно были обречены - вряд ли в таком состоянии корабль способен поддерживать дименсионное поле. Бездна поглотит его. Разумеется, Джалайне не пришло в голову задержаться, чтобы подобрать уцелевших - милосердие к врагу было не в обычаях воинов Маллурии, да и ситуация не располагала к благородным жестам. "Интра" получила передышку, и сейчас адмирал Наэли пыталась оценить обстановку.