Империя. Часть третья
Шрифт:
Неожиданно в командном центре прозвучала звонкая трель предупреждающего сигнала. Лейтенант-Вольный за пультом связи повернулся к командиру:
– Адмирал! Астренцы только что задействовали тахионные станции на полную мощность! Они глушат наши передачи.
– Вижу...
– Дауэн перевел взгляд на один из световых экранов перед своим креслом, где цифры и буквы сливались в нечитаемую мешанину. Имперские корабли забили связь потоками бессмыслицы. Станция связи "Василиска" принимала десятки тахионных лучей одновременно, и компьютер не мог их различить.
– Пытаются расстроить наш боевой порядок, - пробормотал Джан Фарел.
– Видимо, думают, что это поможет им оторваться от погони.
Действительно, астренцы увеличили скорость, продвигаясь к Черному коридору вдоль одного из штормов - длинного прямого потока, окруженного
– Дерьмо!
– прорычал Ленг Дауэн и ударил кулаком по массивному подлокотнику адмиральского кресла.
– Остановить их! Немедленно!
– Невозможно, адмирал Дауэн, - в голосе Фарела было легкое удивление.
– Пока имперцы не прекратили ставить помехи, мы ничего не можем...
Дауэн самыми крепкими словами, какие знал, помянул всех звездных демонов, но тут же совладал с собой, загнал гнев поглубже. Ругань ничего не изменит, а сейчас надо было действовать, и быстро. Талвин, видимо, решил, что астренцы отошли к шторму, надеясь стряхнуть с хвоста погоню, но у их маневра могло быть и другое объяснение. И если Дауэн был прав - а он уже не сомневался в этом - вся Шестая флотилия Звездной Гвардии сейчас идет прямиком в западню.
– Отправьте курьеров ко всем младшим флагманам!
– приказал Император Изгоев.
– Прекратить погоню. Собраться вокруг "Василиска". К Талвину тоже направьте вестового. Хотя это уже бесполезно...
– вполголоса завершил он.
– Да, господин адмирал, - откликнулся капитан Ассамблеи, заметно побледнев. До него тоже дошло, что могло напугать неустрашимого вождя пиратов. Фарел развернулся к своим подчиненным, почти выкрикивая приказы.
Несколько скоростных кораблей-курьеров, следовавших за флагманом Вольного Флота, разошлись в стороны - доставить приказы командирам эскадр. Использовать тахионные передатчики было невозможно, имперцы по-прежнему забивали эфир помехами. Это лишило возможности поддерживать связь и их самих, но астренский флот, в отличие от противников, не был захвачен врасплох.
Дауэн был в ярости, которую с трудом скрывал под привычной маской ледяного безразличия. Он позволил себя обмануть! Как и адмиралы Ассамблеи, он поверил, что враг не решится дать бой в Бездне - это казалось нелепостью!
– и просчитался. Кто-то из астренских командующих наплевал на учебники и пошел ва-банк.
– А ты стал бы неплохим пиратом, кто бы ты ни был...
– проворчал вожак Вольных.
Гонцы быстро догоняли дивизионы Звездной Гвардии, и все равно, Ленг Дауэн был уверен, что им уже не отпущено достаточно времени. И предчувствие его не обмануло. Все произошло неожиданно, без всякого предупреждения, и не выглядело эффектно: просто новые светляки-маркеры появились на карте возле аномалии. Пока часть вражеского флота выполняла роль приманки, остальные корабли затаились в засаде и теперь, дождавшись удобного момента, покинули укрытие. Их было не слишком много - заметно меньше, чем отступавших - но атака оказалась совершенной неожиданностью для преследователей. Имперские эскадры вонзились в растянувшиеся линии Шестой флотилии Талвина и прошли насквозь, разбив ее на несколько частей.
Только теперь эфир очистился от помех - астренцы тоже должны были управлять своими эскадрами, и им пришлось выключить передатчики - и "Василиск" смог передать приказы флагманам соединений. Было ясно, что авангард обречен, но оставался шанс собрать вместе основной флот, пока враги не доберутся до него. С неподвижным лицом Ленг Дауэн наблюдал за танцем огней на карте. Основной флот астренцев прекратил ложное отступление, развернулся и тоже ударил по авангарду Звездной Гвардии. Шестой дивизион оказался между молотом и наковальней, и адмирал Талвин уже ничего не мог сделать. У него не было времени ни для того, чтобы восстановить строй, ни для того, чтобы отвести корабли. Астренский флот врезался в авангард, словно тяжелый таран, и проломил его боевые порядки, даже почти не сбавив скорости. Немногие корабли, которым посчастливилось вывернуться из-под удара, рассеялись во все стороны. Надо отдать должное астренцам - они нападали согласованно и решительно, словно поставив себе целью опровергнуть общепринятое мнение о невозможности для большого флота успешно действовать в метапространстве. Дивизион Герна Талвина продержался недолго. Большая часть его была уничтожена в первые минуты боя, а остальные корабли обратились в беспорядочное бегство. Астренцы не пытались преследовать. Развернувшись, они двинулись навстречу главному флоту Ассамблеи, которые еще не успел собраться воедино.
– Звездные демоны...
– выдохнул Джан Фарел. Капитан был бледнее пепла.
– Не может быть. Такого просто не может быть...
– Держите себя в руках, - бросил Дауэн.
– Мы еще не проиграли.
Внезапным ударом имперцы вдребезги разбили авангард - чувствительный удар, но не фатальный. У Изгоев и Звездной Гвардии все еще осталось не меньше кораблей, чем у противника. Битва еще не закончена. Теперь главное - собрать вместе остальные подразделения, прежде чем астренцы устроили им классический разгром по частям, столь любимый самим Дарешем Каном. Правда, на такие отчаянные драки в Бездне не решался даже сам Звездный Волк. Кто бы ни стоял во главе этого флота, он не боится рискнуть! Несмотря на всю свою ярость, сейчас Ленг Дауэн почти восхищался этим человеком.
ГЛАВА 11
– Авангард противника рассеян!
– командор Сингер хищно блеснул глазами.
– Уничтожено до половины кораблей, остальные разбежались. Теперь им нужно будет много времени, чтобы восстановить порядок.
Действительно, удар маллурианцев оказался для врага полной неожиданностью. Кто бы ни командовал авангардом Ассамблеи, он наверняка убедил себя в том, что загнал имперский флот в ловушку, когда сам оказался под атакой с фланга. У Звездной Гвардии уже не было ни времени, ни возможности для того, чтобы сплотить силы. Драка вышла жаркой, но недолгой. Очень скоро враг, окончательно утратив порядок и управление, обратился в бегство.
– Признаюсь, я сомневался, адмирал Наэли, - заметил Сингер.
– Но ваш план сработал безупречно. Противник не допускал и мысли о том, что мы решимся на бой в метапространстве.
Даже начальник штаба говорил со сдержанным, мстительным торжеством. Разгром вражеского авангарда, действительно, выглядел весьма эффектно, но Джалайна не позволила себе поддаться общему ликованию.
– Ничего еще не закончено, командор, - сказала она.
– Можно сказать, драка еще только разгорается.
Авангард Звездной Гвардии прекратил существовать как единое целое, уцелевшие корабли рассыпались по Бездне, но главные силы еще сохраняли порядок. Когда маллурианцы перестали ставить помехи, вражеские командующие получили возможность отдавать приказы своим подчиненным. Это было плохо, но Джалайна не могла поступить иначе - ей тоже нужно командовать собственным флотом. Теперь "Интра" передавала в эфир собственные позывные, и то же делали флагманы остальных ударных соединений. После столкновения маллурианские эскадры утратили строй и разделились, и теперь командиры пытались собрать своих подчиненных вместе. То же самое делал и враг: на тактической карте флотилии Ассамблеи перемещались, торопясь соединиться прежде, чем маллурианцы снова атакуют. Ждать дальше было опасно! Джалайна бросила последний взгляд на карту. Нельзя сказать, что увиденное ее удовлетворило - маллурианские дивизионы еще не вполне успели восстановить порядок - но промедление стало бы фатальной ошибкой. Даже после потери авангарда Звездная Гвардия и Изгои сохранили больше кораблей, чем было в маллурианском флоте. Нельзя было дать им опомниться и перехватить инициативу, и Джалайна кивнула Сингеру.
– Приказ по флоту, командор. Пусть "Интра" передает непрерывный сигнал "Следовать за мной"!
– Да, адмирал Наэли!
При других обстоятельствах "Интра", конечно, не пошла бы на острие атаки. Такое противоречило всем правилам маллурианских уставов. Кто-то мог видеть честь в том, чтобы флагман возглавлял подчиненных в бою, но стратеги Звезды Наемников придерживались убеждения, что командир должен оставаться позади и командовать, а не лезть в битву в первых рядах. Обычно это было разумно, но не теперь. Сейчас лучшим и самым быстрым способом сплотить флот для Джалайны было лично повести его.