Империя. Терра Единства
Шрифт:
* * *
КОРОЛЕВСТВО ШОТЛАНДИЯ. ЭДИНБУРГ. КОРОЛЕВСКИЙ ПРОСПЕКТ. ЧАСТНЫЙ ДОМ. 10 июля 1937 года.
Они беседовали уже час. Нет, не сказать, что старику Евстафию нравился этот молодой прохвост. Но разве он сам, в молодости, не был таким? Королева молода. Вызывающе молода. Вокруг неё брюзжащие старики и старухи, которых она терпеть не может. Как и они её. Посмотрим. Нужно работать с тем материалом, который есть на данный момент. А пока нужно в России подобрать помощника или, так сложится если, то и сменщика-приемника.
— Итак, милостивый государь, вы окончательно приняли решение? Вход — рубль, а выход — сто десять. Пути назад у вас не будет. Если что, то вы должны знать, что жизнь ваша будет крайне коротка, если вы вздумаете загулять по барышням, наплевав на дело. Или чего ещё хуже может приключиться с вами. Фантазия у меня богатая, уж поверьте мне. Не вы первый, и не вы последний. Вы отдаёте себе отчет в том, что вы делаете? Здесь отнюдь не Звёздный. Шуток совсем не будет. Вас и Королева не спасёт вдруг что. Её папа утончённо страшен в гневе, имейте это ввиду. Итак?
Быков кивнул и твёрдо ответил:
— Да, я отдаю себе в этом отчёт. И вы напрасно пытаетесь меня запугать. Я буду служить Лизе… Её Королевскому Величеству Элизабет Первой не за страх. Это мой шанс в этой жизни. Другого у меня не будет. Она умна и весьма красива. Нет, не подумайте, она, в первую очередь, моя королева и я ей присягнул в верности. Может я и не дворянин, вернее, я не был дворянином, до производства в офицеры Лейб-Гвардии Её Величества, но я никогда не юлил, слов на ветер не бросал. Вы наверняка читали моё личное дело.
Кивок.
— Разумеется. Про вас там достаточно много плохого, чтобы отправить вас служить на Чукотку. Но Королева выбрала вас для этой роли при своей Августейшей Особе. Вы знаете, что такое серпентарий?
— Да. Место, где живут тысячи змей. Чуть лучшее, чем был Звёздный лицей.
Усмешка.
— А вы весельчак, как я погляжу. То, куда вы сейчас стремитесь, в тысячу раз хуже Звёздного, уж поверьте. Я этим занимаюсь вот уже двадцать лет у Государя, и призвал он меня на эту службу тоже не с улицы. Забудьте ваши детские шалости и всё то, чему вас учили в Лицее. У вас нет опыта и вы слишком молоды для этой службы. Я вас научу. Но вы должны запомнить простую вещь — вы служите Королеве, но судить вас будет Император. Даже если она будет против. Это жестокий мир и не думайте, что вы поймали Бога за бороду, а судьбу за хвост. Хвост этот — хвост Жар-птицы. Сгорите.
Твёрдое.
— Я знаю. Я отдаю себе в этом отчёт. Я готов.
Минутное молчание. Потом старик встал, достал из буфета стакан и бутылку водки. Налив до краев, он усмехнулся:
— Закуски не будет. Пейте. До дна. В бутылке ещё много.
Новоиспеченный гвардейский лейтенант пожал плечами.
— Ваше здоровье, сударь. Не знаю, как вас зовут, ибо вы не представились.
Ухмылка:
— Зовите меня Дедушка Мороз. Пейте. Если я захочу вас отравить, я найду способы попроще.
Стакан был выпит до дна. Новый стакан. До краёв.
— Пейте.
Выпит и второй стакан.
Конечно, два стакана водки залпом, да без закуски, это ещё то удовольствие.
— Молодой человек, у вас есть последний шанс отказаться. Вас произвели в гвардейские офицеры. Можете забыть этот разговор и отправиться в полк. Вам ничего не будет. О вас просто забудут. Будете служить, гулять с товарищами по полку, ходить на смотры и по барышням…
Змей-искуситель замолчал.
Быков захмелев, упрямо замотал головой:
— Нет, я…
— Нет, сударь. Не отвечайте. Мне не нужен ответ спьяну. Сейчас вас проводят в комнату, в которой вы будете пока жить. Ответ дадите завтра. И, да, опохмела не будет.
* * *
КОРОЛЕВСТВО ШОТЛАНДИЯ. ЭДИНБУРГ. КОРОЛЕВСКИЙ ПРОСПЕКТ. ЧАСТНЫЙ ДОМ. 11 июля 1937 года.
— Что ж, сударь, вот фотокарточка вашей двоюродной сестры, которая на следующей неделе прибывает в Эдинбург из Санкт-Петербурга. Вот адрес дома, где вы с ней будете жить. И без глупостей на её счёт. Во всех смыслах. Эта смешливая барышня крайне опасна. Она вам шею свернёт походя и скажет, что вы упали с лестницы. И никакой опыт Звёздного вам не поможет.
Хмурый кивок.
— Конечно. Глупостей не будет.
— Она ваш связной и куратор.
— Понимаю.
— Вот и хорошо, что понимаете. Идём дальше. Вот фото мистера Розенберга и его дочери Сесилии. Они владеют универсальным магазином «Мисс Сесилия. Все товары для женщин, семьи и счастья. Доставка курьером». Хороший магазин. На Королевском проспекте. В бойком престижном месте. Посетителей множество. В основном жёны и дочери весьма важных и состоятельных людей Эдинбурга. Впрочем, часто приезжают и из других городов. Леди, как правило, приходят в сопровождении своих служанок или компаньонок. Иногда они требуют загрузить покупки в их авто, но нередко заказывают доставку домой на адрес. Разумеется, у нас есть справочники Эдинбурга, и наши курьеры разносят по важным адресам рекламные каталоги и прочую ерунду, но часто доставка из магазина эффективнее. Нам нужно установить контакт, который не вызывает подозрений, со всякого рода челядью, горничными, истопниками, шофёрами и прочими служащими при доме.
— А дворники не подходят?
— С дворниками сложнее. Все они служат на полицию Эдинбурга.
— Понятно. Слушаю.
Евстафий отпил чай. Что ж, молодой прохвост не отказался. Возможно, подписал этим себе смертный приговор. А может и взлетит. Посмотрим.
— Нередко можно подкупить ту или иную прислугу. Не всегда и не всех, но случается. И они для нас ценный источник информации. Их хозяева, как и везде, часто не обращают внимания на присутствие в комнате такой прислуги, которая, к примеру, подает на стол во время обеда, и продолжают свои разговоры. Часто очень ценные для нас.
Кивок.
— Понимаю.
— Вся эта информация стекается в магазин к Розенбергам. Ваша кузина будет регулярно ходить в этот магазин за покупками, а курьер будет доставлять вам на адрес коробки, в которых, в числе прочего, будут листы со свежими сводками о разговорах в высоких домах, о слухах на улицах и рынках Эдинбурга, и обо всём прочем, что будет представлять интерес. В первую очередь, конечно, там будет информация о Королеве Элизабет. Кто, где, что и когда говорил. Что думают о ней и её окружении. О соперничестве кланов и сильных мира сего. И всё прочее, что касается важных вопросов о настроениях в городе.