Имперские войны: Цена Империи. Легион против Империи
Шрифт:
Глава четвертая
Путь через пустыню. Беспечность наказуема
До Пальмиры они не доехали. Не то, чтобы расслабились, но – потеряли бдительность. Что, собственно, может случиться на популярной дороге, можно сказать, почти ввиду городских стен?
А вот случилось.
Не зря Скулди предупреждал насчет легатской «формы». Впрочем и кентурионовской хватило. Ехали себе спокойно по дороге, предвкушая хороший ужин и мягкую постель и вдруг…
Вдруг – это короткий свист раскручиваемой петли, рывок – и вот уже, потеряв шлем, Коршунов волочится
Он не успел отследить, что случилось с остальными. Недолгий, но болезненный подсчет дорожных камней с помощью совсем не предназначенных для этого частей тела, затем на ошеломленного Алексея упала тень от второго верблюда… И сеть, которую бросил всадник. Потом его вздернули вверх, как рыбу, освободили от оружия, тюкнули чем-то по голове…
И всё.
Последнее, что осознал гаснущий разум, это короткое падение на что-то мягкое и гаснущий свет.
Когда Коршунов очнулся, был уже поздний вечер. Небо было усыпано звездами. Жара спала… Откуда-то вкусно пахло жареным мясом… Впрочем, оценить всё это по достоинству Коршунов не мог, потому что в чувство его привели довольно грубым способом – треснув по голени древком копья.
– Доброй ночи, римлянин! – рядом с Алексеем присел на корточки мужик средних лет. Судя по внешности – перс. По латыни он говорил почти без акцента. – Назови свое звание и легион!
Коршунов не спешил ответить. Сделал вид, что ничего не понимает… Приподнялся…
Увы! Его спутники тоже были здесь. И досталось им, пожалуй, побольше. У Красного всё лицо ободрано. Фульминат вообще лежал пластом. Надо же, как вляпались! И башка вдобавок раскалывалась… Сотрясение, не иначе.
Коршунов скосил глаза в сторону костра. На костре, роняя в огонь жир, источал аромат барашек… И калился наконечник копья.
Поскольку просто так железо портить никто не станет, то назначение инструмента было очевидно. Значит, запираться не стоило. Но говорить правду – вообще глупо.
Перс перехватил взгляд Коршунова – и усмехнулся.
– Второй пил пятой когорты Первого Парфянского легиона, – будто бы неохотно процедил Коршунов. Однако достаточно громко, чтобы его услышал Красный. Был бы перс поумнее, провел бы раздельный допрос, а потом сличил показания. Хотя зачем ему? Коршунов отлично знал, как в этой эпохе проверяют правдивость источника. Опытный палач может привести жертву в такое состояние, что врать будет просто невозможно.
Хочется верить, что до этого не дойдет.
– Что тебе от нас нужно?
– Да вот, – усмехнулся перс. – Едем домой, видим: гонит нам навстречу Ахриман [146] трех почитателей дэвов [147] . И подумали мы, что надобно прихватить их с собой. Может сатрап захочет поговорить с ними.
Коршунов задумался. Понятно, что перед ним – персидский шпион. Это как раз не удивительно. Среди купцов шпион – каждый второй. А вот то, что они так нагло захватили в плен двух римских офицеров, может означать только одно: война.
146
В
147
Дэвы – там же, что-то вроде злых духов.
А то, что сделано это, можно сказать, под боком у властей Пальмиры, скорее всего, следует понимать так: в этой войне Пальмира не собирается поддерживать Рим. В лучшем случае сохранит нейтралитет.
Черт! Генка должен об этом знать!
– О чем ты задумался, римлянин? – поинтересовался перс. – Может, хочешь рассказать мне, почему у тебя в сумке лежат доспехи легата?
– Потому что мне велено отвезти их в Антиохию, – буркнул Коршунов первое что пришло в голову.
– Зачем?
– Подогнать, – нашелся Алексей. – Нашему командиру они не подошли.
Интересно, сообразит ли он, что Коршунову они – как раз в пору.
Не сообразил. И еще очень удачно, что они не сообразили стащить с Алексея сапоги, которые он в это не самое жаркое время года предпочитал носить вместо калиг.
– Это единственное, что ты должен был отвезти в Антиохию? – Перс так и впился в Алексея своими подкрашенными глазками.
– Нет, – пробормотал Коршунов. – Еще мы должны были доложить, что у нас пропала кентурия.
– Вот как? И это всё?
– А что еще? – Алексей сделал вид, что сердится. – Мало что ли?
– Для этого тоже не обязательно посылать кентуриона., – Недовольство пленника перс проигнорировал. – Вполне достаточно гонца.
– Мы должны были принять новобранцев, – соврал Алексей. – На границе неспокойно…
– Кто это сказал? – насторожился перс. – Почему?
– Да все говорят, – сказал Коршунов. – А то не видно, что ли? Просто так кентурии не пропадают.
Перс задумался. Пытался определить, насколько искренне говорит пленник. Похоже, не врет. Вместе с тем ничего нового не сообщил.
– А что именно видели на границе? – спросил перс.
– Лично я ничего не видел, – буркнул Алексей. – Попить дай!
Перс что-то сказал по-своему, и Коршунову дали попить. Вода была еще свежая. Видно только что залили, в Пальмире.
– Это хорошо, что ты разговорчивый, кентурион, – похвалил перс. – Может быть, тебя не убьют.
– Может, мне и руки развяжут? – нагло спросил Коршунов.
– Может. Но не сейчас.
Перс встал и направился к Красному. С тем разговора не получилось. Гепид, как настоящий варвар, дипломатий не разводил. Послал перса в Хель.
Вряд ли тот опознал адрес, но общение ему не понравилось. Он кликнул подчиненных, и те принялись лупить связанного Красного древками копий.
Но каленое железо в ход не пошло. Видимо, перс решил, что всё стоящее он уже узнал от Коршунова. Или узнает. Главное – определить слабое звено.
Пока подручные лупили Красного, шпион вернулся к Алексею.
– Этот сын Ахримана, – кивок в сторону Фульмината, – твой раб?
– Да, – не стал оспаривать Алексей.
– Почему у него шрамы от меча?