Имперский вояж
Шрифт:
— Судя по данным, полученным от “Зеленой Богини”, у землян серьезные проблемы, — громко сказал капитан, задумчиво почесав бороду. — Маневрирование корабля крайне затруднено. Я уверен, что мощными ракетными ударами мы разнесем его в клочья. — Как бы соглашаясь с самим собой, Деленей кивнул головой: — Да, ему конец.
— А если они нанесут ответный удар и повредят наш крейсер? — занервничал капеллан.
— Вынужденный ремонт в любом случае приведет к неоправданному расходу ресурсов.
— А вы что же, хотите, чтобы эти стервятники — империалисты — превратили планету в колонию? —
— Разумеется, нет, — жестко парировал капеллан, покачав головой. — Они должны быть уничтожены. Зараза должна быть вырвана с корнем. Мы не позволим человеческой расе осквернить наш прекрасный мир.
“Прекрасный мир, как же, — ухмыльнулся в душе капитан. — Зеленый Содом и Гоморра — вот что это. Убив пехотинцев, мы, наоборот, оказали бы им честь…”
Наставница принца мисс О'Кейси очнулась от мягкого похлопывания по плечу.
— Шлемофон можно отстегнуть, — сказала Косутик, снимая собственный шлем.
О'Кейси не заставила себя долго ждать.
— И что теперь? — удивилась она.
— Осталось ждать два часа. И дай-то бог, чтобы эти два часа не оказались для нас последними, — Косутик в задумчивости почесала шею. Затем, нагнувшись, извлекла из-под приборной доски какую-то странную длинную пластиковую трубку.
— Что это? — удивленно спросила О'Кейси.
— Это такой футлярчик для ремня безопасности. — Наклонив голову вперед, Косутик засунула шероховатую трубку себе за шиворот и принялась почесывать ею спину.
— О-о, — Элеонора почувствовала вдруг зуд в своей собственной спине. — А можно и мне воспользоваться?
— Посмотрите у себя под левой ногой. Я, конечно, могу одолжить, но у вас есть своя. Лучшей чесалки не придумаешь.
— О-о-о-о, — застонала от наслаждения Элеонора, проделав со своей трубкой то же, что и Косутик. — Какой кайф!
— А за то, что я раскрыла вам этот страшный секрет, известный лишь бывалым солдатам, вы должны мне кое-что сообщить.
— Что, например?
— Расскажите-ка мне, например, что гложет нашего принца.
— Хм-м-м, — задумалась Элеонора. — Это очень длинная история. Я не уверена, что вам все будет ясно. Вам что-нибудь известно про его отца?
— Только то, что он граф из Нового Мадрида. Что сейчас находится под надзором, то есть ему запрещено появляться на всех планетах Империи. Ну, и еще он… старше императрицы.
— Хорошо, но я не стану подробно объяснять, почему его прогнали со двора. Важнее другое: Роджер не только внешне похож на своего отца, но и всем своим поведением очень его напоминает. Его папаша слывет жутким франтом. Говорят, что он один из главных участников Великой игры.
— А-а, — кивнула Косутик. Времена царствования Эндрю, отца Александры, сопровождались непрерывными интригами. И хотя дело так и не дошло до гражданской войны, ситуация оставалось крайне опасной. — Неужели принца тоже подключили к Великой игре, — поинтересовалась она осторожно.
— Я… не уверена. Конечно, Роджер наверняка мог что-то слышать об этом. Я допускаю, что кто-нибудь из
— Но вы же должны знать.
— Наверное, должна. Но принц вряд ли доверил бы мне такую тайну. Меня ведь приставила к Роджеру его мать.
— Он что… что-то замышляет против императрицы? — еще осторожнее спросила Косутик.
— Сомневаюсь. Похоже, принц очень любит свою мать. Правда, он такой простофиля, что этим могли воспользоваться. Он ведь такой легкомысленный. Все его поступки лишены какого бы то ни было плана. Конечно, имея такого отца, все можно допустить. Может быть, принц как-то связан с графом Ново-Мадридским. Но вряд ли.
— Может, это просто хитрая маскировка, — предположила Косутик. — Вдруг он нарочно прикидывается?
Косутик чувствовала, что занимается бесплодными размышлениями, пытаясь отыскать лучик света в кромешной тьме. Но она твердо знала, что от Макклинтоков можно ждать всего, чего угодно, и не получилось бы так, что в один прекрасный день она вместе с остальными пехотинцами положит свою голову под нож гильотины, а врагом номер один неожиданно окажется всеми любимый и дорогой его высочество принц.
— Маловероятно. Роджер слишком бесхитростен для этого, — рассмеялась Элеонора. — А если откровенно, хитрый он или нет — я утверждать не берусь, но то, что все в семье считают его странным, — это точно. — Элеонора закрыла свой ноутбук и развернулась в кресле, оказавшись лицом к лицу со старшим сержантом.
— Временами Роджер бывает просто невыносим, как дурно воспитанный, избалованный ребенок. Но хочу вам сказать, что в этом нельзя винить его одного.
— Да? — отвлекшаяся было Косутик навострила уши. Несмотря на то, что Бронзовый батальон исключительно предназначался для охраны прямого наследника, и несмотря на, казалось бы, длительный срок, в течение которого телохранителям по долгу службы приходилось общаться с ним (правда, без особого взаимного восторга), вряд ли кто-нибудь из команды заявил бы, что хорошо знает Роджера. Но Кейси, очевидно, все же кое-что знала и не отказывалась делиться секретами, Косутик же словно губка впитывала каждое слово.
— Да нет, вы меня не так поняли, — спохватилась О' Кейси и, криво улыбнувшись, покачала головой. — Он — настоящий Макклинток, а каждый знает, что все Макклинтоки — смелые, честные, бесстрашные и вообще из ряда вон. Понятно, что на самом деле это не так, но ведь все верят, что так должно быть. То, что принц Джон вместе с Александрой живут по стереотипу, придерживаясь древних семейных традиций, наоборот, должно было пойти на пользу Роджеру. Коронованный принц — отменный дипломат, ему можно позавидовать, да и мать Роджера, Александру, смело можно назвать одним из выдающихся адмиралов во всем флоте. И тут этот Роджер. Значительно моложе остальных, все время не у дел, предоставленный сам себе, этакий… классический “плохиш”, беда императорской фамилии. Совершенно неприспособленный к какому-нибудь серьезному делу, вспыльчивый, раздражительный, донельзя избалованный аристократ.