Импровизация в тональности форс-мажор

Плотников Сергей Александрович

— М-да, — выразила Катерина всеобщее мнение. — Знаете, как-то не похоже на пиратскую крепость. И на кладоискательный рай тоже не похоже.

Хрустальный шар, по которому рубка поддерживала связь с диспетчерской, начал светиться, и Сандра четко отрапортовала:

— Маскировка снята, можете связываться с диспетчерской и просить посадочный коридор. А потом, может, объясните мне, что происходит?

— Спасибо, — сказал Сашка. — Обязательно объясню.

Посмотрел на Бэлу, Катерину и Людоедку.

Все трое пожали плечами. Белка вздохнула и включила связь на передачу.

— Диспетчерская Тортуги, — произнес Сашка по рации, — вызывает борт «Блик», порт приписки Земля, идем с Порт-Суглата. Просим посадочный коридор.

— Диспетчер номер тридцать четыре на связи, Круглова Наталья. Откуда вы вообще взялись, «Блик», и почему не придерживаетесь утвержденной полосы?! — сердито спросила молодая девушка. — У вас ЧП?

— Никогда тут не были, не думали, что так людно. Прошу выделить посадочный коридор.

— Ближайший свободный коридор через шесть часов, рекомендую уйти на облет планеты.

— А раньше никак нельзя? — Сашка подпустил в интонации немного искренней заинтересованности в собеседнике. — Наташа? Если вы лично проверите?

На девушек обычно действовало даже по связи: ну красивый голос был у Сашки, и он об этом знал.

Однако диспетчер Наталья Круглова оказалась невосприимчива к его чарам:

—

К сожалению, все посадочные коридоры заняты. Сейчас мы сажаем «Элеонору Аквитанскую», потом у меня три грузовых судна и возможная баржа, а пятый слот пока не доделан. Так что вам придется подождать, прошу прощения за беспокойство, и рады видеть вас в солнечной Тортуге!

«Ни хрена себе, — подумал Сашка. — Такое движение, и всего пять посадочных слотов! Правда, они могут принять лайнер типа "Элеоноры», это уже круто, да и акватория для баржей…"

Про «Элеонору Аквитанскую» он слышал: когда они уходили с Земли, она достраивалась. Это должен был стать круизный клипер премиум-класса, они даже паруса поднимали для развлечения пассажиров. Сашка пробовал туда подать документы — не на сэйл-мастера, а на штурмана, разумеется — просто от отчаяния. Конечно, с такой причиной увольнения с флота его не взяли, в экипаж лайнера принимали людей только с безупречным послужным списком.

Запоздало Сашка сообразил, что именно «Элеонора» чуть не стала причиной вышибания «Блика» из стрима.

Интересно, что матушка Ричарда Львиное Сердце забыла в солнечной Тортуге? А второй лайнер?.. Да и таинственный «Сундук мертвеца» интересовал Сашку все больше и больше...

Глава 6, в которой осуждаются террористы, пушистые и не очень

Дата неизвестнаЭкспедиция проходит ожидаемо — то есть пока безрезультатно. Подчеркиваю: пока. Местные жители отказываются сотрудничать и отмалчиваются, даже продукты не продают. Это, в общем-то, не стало сюрпризом: Доббс предупреждал об их крайнем недружелюбии. В здешнем засушливом климате неудивительно, что они не желают делиться ресурсами — какой им толк в рублях, пусть даже золотых и серебряных?Что же касается неожиданностей, то главная из них геологического, а не биологического свойства: странные скалистые формации, о которых в отчете Доббса ни слова не было! Правда, в библиотеке помимо популярной статьи отыскались лишь выжимки, не удивительно, если там что-то пропустили…Опишу эти штуковины: что-то вроде очень толстого кувшина, лежащего на боку, с очень маленьким узеньким горлышком. Горлышко всегда направлено более-менее к небу, под разными углами. Внутренность «кувшина» всегда полая, плюс имеется лаз, уходящий под землю. Он слишком узкий, чтобы туда мог пробраться человек, однако я пускал поисковое заклинание и даже пробовал слепить малого голема. Заклинание показало внизу целую систему небольших каверн, связанных узкими переходами, а голем внутрь лезть отказался. У меня всегда получались на редкость своевольные големы, поэтому я никогда и не рисковал делать их размером больше ладони.Эти каменные формации выглядят слишком упорядоченными, чтобы быть порождениями природы… Однако и на искусственные они не похожи: во-первых, зачем строить такой причудливый вход в систему подземных ходов, слишком узких для человека? Во-вторых, я не геолог, но даже мне видно, что поверхность этих шаров сложена из сланцевых чешуек без всякого следа скрепляющего их раствора — и без всякого следа заклятий, уж на это-то я проверил в первую очередь.Местные по поводу этого феномена отмалчиваются. Как и поводу всего остального.Но самое главное: как минимум в трех из «кувшинов» я обнаружил следы гнезд. Подозреваю, что это моя неуловимая саккарема. Возможно ли, что они ведут частично подземный образ жизни? Доббс не нашел у них соответствующих приспособлений, однако, может быть, подземная форма — это следующая стадия их развития? Завтра спрячусь вблизи одного из кувшинов и буду наблюдать круглые сутки. Горловина расположена под таким углом к земле, что незаметно из нее не выберешься. Если это саккарема — то она моя!___________Шесть часов болтания на орбите прошли в сборе информации с прибывающих кораблей — разумеется, неявного. Кроме того, экипажу «Блика» удалось с помощью некоторых специализированных заклинаний осмотреть планету с орбиты, хотя из эфира трудновато заглядывать в Подлунный мир. Крупный рельеф виден, а детали расплываются.Результаты Сашка озвучил на общем собрании в кают-компании, которое он объявил примерно за два часа до обещанного диспетчерской Тортуги слота.Проинформировать нужно было только Саньку и Володьку: первая не могла отлучиться из отделения кристаллов во время маневров вблизи центра массы, а Крестоносца теперь в рубку не пускали из опасения, что обитающая в нем тварь чего-нибудь этакого натворит. Хотя принятые меры в виде железной цепочки и браслетов вроде бы работали. Только Абордажу не нравились — мешали Володьке его наглаживать. Ну и еще они ржавели от ежедневного душа.— В общем, — подвел итоги Сашка, — на планете открыли казино. И тематический парк. И комплекс аттракционов, и фешенебельный ресторан с отелем, ради которого нужно карабкаться в горы два дня, что-то в этом роде.— Кстати, тот самый «Сундук мертвеца», — вставила Катерина. — Они такие пафосные, что у них даже свой собственный разгрузочный трейлер есть!— Не факт, что свой, может, нанимают, — возразила ей Белка.— Неважно, — отмахнулся Сашка. — Главное, что все это посвящено славному пиратскому прошлому Роовли-Кообас. А мы об этом ни слухом ни духом, потому что владельцы держали стройку в секрете и начали рекламировать на крупных планетах буквально пару месяцев назад. До Жемчужины и Порт-Суглата новости просто еще не добрались.— Только это мне и удивительно, — заметила Белка. — Я думала, про такие вещи обычно годами трезвонят…— Не обязательно, — возразила Сандра, внимательно слушавшая Сашкин «доклад». — Иногда откладывают новости, чтобы избежать проклятий, сглаза, всякого такого. Учитывая, что раньше творилось на нашей Рохле — разумная предосторожность. А еще бывают разные маркетинговые стратегии, некоторые вот на сюрприз как раз и берут.— Знаете, я в шоке, — сухо заметила Людоедка. — Такая… пошлая коммерциализация! Видел бы это Князь!Самое удивительное, что в голосе ее звучало искреннее раздражение.— А мне претит скорее, что на обломках несложившейся империи межзвездного террориста делают тематические аттракционы, — буркнул Володька. — Представляете? Это как парк «Чингисхан» где-нибудь под Владимиром!— При всем уважении, Володя, не говори, о чем не понимаешь, — сквозь зубы процедила Людоедка.Сашка не в первый раз подумал, что Князь, очевидно, обладал непрошибаемой харизмой, если такие разные люди, как Княгиня и Людоедка, оставались верны ему спустя даже десять лет после его гибели. Или Княгиня как раз и не осталась верна? Дюрак на что-то такое намекал…К счастью, Абордаж выбрал как раз этот момент, чтобы явиться в кают-компанию и громко оповестить всех, что его миска пуста.Володька, добровольный раб черного кота, отправился на камбуз соображать ему еду, бормоча себе под нос что-то типа «Вот тоже обаятельный террорист — только межзвездной империи ему и не хватало!".— А мне интересно, — задумчиво произнесла Сандра, — где они берут клиентов? Как я понимаю, на Роовли-Кообас нет своих крупных городов, а такому центру развлечений нужны толпы

народу, чтобы окупиться.— Так ведь лайнеры же, — напомнила Белка. — "Элеонора Аквитанская», с которой мы чуть не столкнулись, и второй... Этот комплекс рекламируют, как лучший курорт для землян. Он специально заточен под крупные лайнеры. Судя по тому, какие корабли какой приписки сюда летят, как минимум два каких-то картеля вложились.— Мне кажется, даже больше, — вступила Катерина. — Отсюда же до Земли прямое течение. Даже удивительно, как эту планету раньше не застолбили под что-нибудь развлекательное. Эфирный Лас-Вегас.— Ну, это теперь идея кажется очевидной, а так мне бы в голову не пришло, что от Рохли может быть какая-то польза, — возразил Володька, который как раз заканчил накладывать Абордажу еду.— Да ладно, на каждой планете с легким доступом до Земли уже что-то да разрабатывается! А тут только сейчас...— Потому что это течение повернул Князь, — пояснила Людоедка.В кают-компании воцарилось молчание.— Нифига себе! — наконец высказался Володька Крестоносец. — Я даже не представлял, что это возможно!— Он был очень сильный маг-пустотник, — произнесла Людоедка со смесью гордости и горечи… а может, и раздражения. — Очень. Это его в итоге и сгубило. Слишком понадеялся на силу.— Ладно, — вздохнул Сашка, — нам нужно решить другое. По данным сотника Эдмундсена, за нами вплотную следуют как минимум три корабля слежки — «Саппоро», «Гермес» и «Тезрук». «Тезрук» уже здесь. Как нам разыскать тайник Князя, не подставившись?— Тайники, — поправила Людоедка. — Я знаю четыре. А их может быть и больше. Но начнем с тех закладок, которые мне известны.— А их не могли найти при строительстве парка?— Очень вряд ли. Бэла, Катерина, вы ведь набросали карту?— Я набросала, — подтвердила Катерина.Со стола в кают-компании быстро убрали Володькины рисовальные принадлежности и разложили несколько скрепленных между собой листов, позаимствованных у него же. На один из них Катерина твердой рукой, хотя и без свойственного Крестоносцу артистизма, нанесла контуры большого — размером с Ирландию — острова, на котором находился тематический парк, и границы этого парка.На другом листе она покрупнее изобразила территорию парка с привязкой к местным ориентирам.— Вот, — сказала она, — примерно так.— Да, это плюс-минус контуры прежней Тортуги, — согласилась Людоедка. — Ну, неудивительно, тут кругом горы, строить особо негде… Князь, насколько я знаю, не делал закладок прямо в городе — не настолько был самонадеян. Поэтому известные мне тайники все за пределами парка, хотя один совсем рядом получился. А вот не нашел ли их еще кто-то — это большой вопрос. Марина ведь была не единственной приближенной Князя… Кто-то из остальных вполне мог разворошить тайники, уничтожить артефакт или даже продать его по незнанию, как безделушку… Ну, это вряд ли, конечно. Иначе бы все разведки Галактики за нами не охотились.— Ну не все, — поправил Володька. — Всего пять. Три известных, плюс хозяева «Принца Эдуарда», плюс ОРК.— Огромное облегчение, конечно! — воскликнула Сандра со смехом.— Да, вот что плохо… Если там тематический парк — это значит, толпы народа, плюс следящие и охранные заклинания, — задумчиво проговорил Сашка, разглядывая план. Абсолютно без толку, поскольку прежде он уже часа три пялился на остров с орбиты и через хрустальный шар, зачаровав его на прием отдаленной визуальной информации, и все равно ничего полезного не надумал. — У кого есть идеи?Катерина подняла руку.— Если у них там тематический парк, может быть, им нужны музыканты?

Глава 7, в которой отбрасываются альтернативы

Дата неизвестна

Уже не сомневаюсь, что все гурды (я их так называл от французского gourde , будучи твердо уверенным, что это слово означает «кувшин»… потом вспомнил, что нет, так называют самодельные фляги из тыкв или просто тыквы, но поздно, гурды уже стали гурдами у меня в голове) представляют собой гнезда саккарем! Практически в каждой из них живет хотя бы одна, в некоторых — целые небольшие стайки (прайды?) в три-четыре особи.

При этом обычно следов проживания внутри не заметно, а те гурды, где я находил остатки «гнезд», просто хуже убираются своими обитателями. Ну что, в животном мире тоже бывают ленивые неряхи, это вам любой натуралист скажет.

А теперь самое интересное: мне удалось «остановиться на постой» в одном из гурдов! Сделал я это случайно, еще до того, как понял, что он занят. Когда саккарема, занимающая его, вернулась с дневной прогулки, она была изрядно взволнована — подняла хребетный гребень, зашипела на меня и попыталась выгнать. Многие хищники, увидев более крупного зверя, занявшего их дом, в такой ситуации просто сбегут, но не этот маленький храбрец: он героически вызвал меня на бой. Непросто решиться на такое, когда ты размером с крупную домашнюю кошку.

Пришлось для налаживания отношений скормить ему купленную у местных жителей сельскохозяйственную птицу вроде курицы. Зверек с урчанием утянул ее в темноту подземного прохода, а потом милостиво согласился терпеть меня на моей половине гурда.

Аппетиты у него превосходные: как я выяснил, три-четыре псевдокурицы в день — отнюдь не предел!

Зверек довольно милый: шестиногий, полосатый, с крупными глазами (что странно, так как охотится он днем, а не в сумерках) и многочисленными складками кожи. Пока не понимаю двух вещей: почему Доббс так категорично счел его переходной стадией перед трансформацией… впрочем, у профессионала могли быть какие-то исследовательские заклятья, которых я не знаю. Кроме того, мне пока не удалось ни пощупать, ни препарировать саккарему: разумеется, я не собираюсь убивать существо, пустившее меня в свой дом, или его друзей. Придется искать другую колонию для этого. Да и не уверен, что мне хочется их препарировать…

Другая загадка: каким образом им удалось построить гурды? Лапки у них для такой работы не приспособлены, клейкую слюну они тоже не выделяют. Да и не похоже, чтобы гурды были склеены… Возможно, это окаменевшие экскременты? Необходимость в большом их количестве уж точно объяснило бы аппетиты зверька.

_______

После того, как они несколько месяцев только и думали, что про Роовли-Кообас, переживали, что их там ждет, волновались, как все пройдет, скупали оружие и тренировали боевые заклинания, реальная посадка на планету показалась… Ну, как если бы несокрушимая стена рассыпалась от первого же прикосновения, а ты уже замахнулся — и по инерции пролетаешь вперед несколько шагов, а потом стоишь и осоловело крутишь головой: ну и что это было?

Нет, не сказать, чтобы они совершили такую уж легкую посадку. Скорее, наоборот, пришлось приложить немало усилий — по крайней мере, по мнению Белки. Но только потому, что им не помогал еще один штурман в лице Володьки, а Бэла привыкла уже иметь его на подхвате. Тем удивительнее, что, когда «Блик» тяжеловато плюхнулся на воду посадочного слота, диспетчер Круглова Наталья воскликнула в динамик: «Молодцы, "Блик», такая отличная посадка! Слетанный экипаж?"

Видно, со стороны их проблемы не казались такими уж серьезными. Или на Роовли-Кообас теперь льстили всем прибывающим — а что, тоже маркетинговая политика, ничем не хуже любой другой.