Инспектор в тигровой шкуре

Рейнольдс Аластер

–  Видимо, другая культура, сравнимая по уровню развития. Должно быть, их ученые открыли существование такой цивилизации - в каком-то отдаленном мире, в сотнях тысяч или даже миллионах реальностей отсюда, - которую КР-Л сочли враждебной. Тогда они создали эти грандиозные механизмы, чтобы уничтожить угрозу в зародыше, раньше, чем та просочится к ним сквозь множество реальностей.

–  Значит, геноцид?

–  Не обязательно. Разве кастрировать кота - преступление?

–  Смотря какого кота.

–  На мой взгляд, КР-Л не были палачами. Они стремились к самосохранению, но

не к полному уничтожению иной цивилизации. Хирургическое вмешательство - все, что им требовалось.

Фернандо еще раз огляделся. Видимо, мозг понемногу адаптировался к угнетающим размерам этих машин, поскольку тошнота начала проходить.

–  Но тем не менее все они исчезли. Что же произошло?

–  И снова могу лишь предположить: возможно, случилась роковая ошибка. КР-Л создали свои машины, но в последний момент почему-то отказались от них.

–  Или все же привели их в действие, но сами же в результате и пострадали.

–  Очень маловероятно, инспектор.

–  Сколько реальностей вы уже исследовали? Восемьдесят или девяносто слоев в обоих направлениях?

–  Что-то около того, - сказала она терпеливо.

–  Откуда мы знаем, что произойдет, если заглянуть гораздо дальше? Насколько разбирались в этом ваши КР-Л?

–  Я не вполне понимаю вас, инспектор…

–  В детстве кто-то - кажется, это был мой дядя - объяснял мне, что слои реальности похожи на страницы бесконечно толстой книги. Они открываются на бесконечное расстояние в обоих направлениях, реальность за реальностью, и от страницы к странице чуть-чуть меняются физические условия.

–  Вполне приемлемое объяснение для дилетанта.

–  Но он же заметил, что существует и другая теория. Ученые относятся к ней не слишком серьезно, но и опровергнуть не могут.

–  Продолжайте, - сказала Остроу.

–  Идея в том, что физика миров меняется, но постепенно эти изменения сглаживаются, и всё снова возвращается к привычным параметрам. Таким образом, мы постепенно приходим обратно, к нашей реальности, но только с другой стороны. Иными словами, это круг.

–  Вы совершенно правы, эту теорию мало кто принимает всерьез.

–  Но ведь и опровергнуть ее не могут, верно?

–  Нельзя опровергнуть гипотезу, которую невозможно проверить.

–  А если проверить можно? Если от браны к бране физические изменения действительно происходят медленнее?

–  Локальные отклонения здесь ни о чем не скажут. Нужно сопоставить миллионы, десятки миллионов слоев, прежде чем можно будет…

–  Но вы уже упомянули, что для КР-Л такой масштаб оказался под силу. А вдруг они смогли пройти все слои по кругу, только не поняли этого? Что если они включили свои машины, и те, замкнув петлю реальностей, уничтожили в зародыше их самих?

–  Любопытная фантазия, инспектор, но не более.

–  Но как ужасно, будь это правда… - Поглаживая шерсть на подбородке и тихонько мурлыкая себе под нос, Фернандо погрузился в раздумья.
– Служба эксплуатации собирается использовать технологии КР-Л для борьбы с еще одной возникшей угрозой.

–  Метаправительство платит мне деньги за работу. Не мое дело, как оно поступает с полученными результатами.

–

 Однако когда я прибыл, мне ясно дали понять, что вы человек очень занятой. И вы так загружены потому, что близится ваш звездный час. Вы ведь достаточно хорошо разбираетесь в оборудовании КР-Л, чтобы заставить его работать, не так ли? Можете управлять им сквозь купол, можете повелеть ему выполнить приказ… В ее лице ничего не изменилось.

–  Метаправительству нужны результаты.

–  Не сомневаюсь. Но не думаю, что Метаправительство в курсе возможных последствий. Когда вас спрашивали, что произошло с цивилизацией КР-Л, вы упомянули о сомнениях: они сами могли вызвать собственное исчезновение?

–  Свои предположения, инспектор, я ограничиваю сферой разумной вероятности. Мне ни к чему увлекаться фантазиями.

–  И все-таки об этом стоило доложить.

–  Тут я с вами не согласна. Метаправительство намерено предпринимать меры против инакомыслящих бран в пределах области колонизации. Речь не идет о какой-то едва обнаруженной цивилизации в миллионах слоев отсюда. Даже если бы топология слоев была замкнутой…

–  Но если оборудование и приводилось в действие, это произошло лишь однажды, - развивал свою мысль Фернандо.
– Никто не знает, какие были побочные эффекты.

–  Я проводила множество локальных тестов. Никаких сложностей не предвидится.

–  Уверен, ученые КР-Л были так же самонадеянны, перед тем как включить эту штуку.

В интонациях ее голоса, и прежде не слишком теплых, зазвенел лед:

–  Хочу вам еще раз напомнить, что вы находитесь здесь по заданию Службы контроля, а не эксплуатации. И насколько я помню, вы прибыли сюда для того, чтобы расследовать утечку информации, а не подвергать сомнению основу всего проекта.

–  Вы совершенно правы. Но я никак не могу отделаться от мысли, что эти две вещи взаимосвязаны.

–  Я не согласна даже с тем, что есть утечка информации, инспектор. Так что придется вам потрудиться, чтобы убедить меня, будто она имеет что-то общее с механизмами КР-Л.

–  Я над этим работаю, - заверил ее Фернандо.

Они наблюдали, как меняются углы и перспектива в гигантских конструкциях, по мере того как гондола, достигнув конечной точки путешествия, поворачивала обратно к куполу. Фернандо даже обрадовался, когда стены шахты вновь сделались непрозрачными и они снова понеслись по темному туннелю - назад, к станции «Пегас», которая теперь казалась ему такой уютной и безопасной… Все-таки инстинкт самосохранения - сильная вещь, во всяком случае до тех пор, пока память Фернандо не будет записана и передана в центральную брану.

–  Надеюсь, вы удовлетворили свое любопытство, - сказала Ост-роу, когда они причалили и вернулись в гостиную.
– Но, как я и говорила, это путешествие бесполезно для вашего расследования.

–  Наоборот, - возразил он.
– По-моему, оно многое разъяснило. Вы позволите воспользоваться вашим пультом связи? Хочу взглянуть, не появилось ли чего-нибудь новенького, с тех пор как я приехал.

–  Халиф предоставит вам все необходимое. А я должна вернуться к работе. Если понадоблюсь, попросите Халифа вызвать меня.