Исчадие Света
Шрифт:
Ему пригодился бы дар предвидения Райер Орд Стар, но с условием, что его можно было бы совместить с опытом рулевого. Недостаточно только заглянуть в будущее. Это не поможет проследить ход событий или предусмотреть все случайности. Необходимо было бы всесторонне изучить грядущие события.
Но и тогда невозможно учесть все варианты. Будущее пишется по канве бесконечных возможностей настоящего, оно определяется множеством связей и соединений. Измени что–нибудь одно, и ты изменишь многое другое. Никакая интуиция не способна разгадать значение единственного поступка. Только Создатель знает все, но эти знания недоступны человечеству.
Странник
В конце концов, Странник прибег к небольшой хитрости. Он постарался представить себя на месте тех людей, кто создавал Погребенный Замок и Антракса. Как бы они распорядились своими сокровищами? Ответ был довольно прост. Книги должны быть спрятаны в таком месте, где защита была наиболее сильной и хитроумной, а разрушения при возможном вторжении — наименьшими. На поверхности города система охраны была слишком грубой и примитивной. Любой потенциальный нарушитель уничтожался физически. В непосредственной близости от книг схема должна быть иной. Огненные снаряды и механические стражи здесь не годились. Требовалось что–то более искусное.
Друид перестроился и начал сначала. Он сразу же вспомнил о странных ключах, найденных на островах. До сих пор он считал их обычными ключами — металлическими приспособлениями для открывания дверей. Но с обычными, знакомыми ему ключами они не имели ничего общего. Эти изделия эры технологий действительно служили для отпирания замков, но действовали по совершенно другому принципу. Плоские пластины заставляли замки открываться при помощи импульсов, генерируемых маленькими батарейками.
Неужели и книги могли измениться так сильно?
Неожиданная догадка пронзила его холодом зимней ночи. Окажись она верной, все его поиски были бы бесполезными.
Странник устремился сквозь множество комнат и коридоров к своей цели, в глубине души чувствуя, что самые наихудшие из его опасений вот–вот сбудутся, а он уже ничего не может предпринять. Он торопился к месту своего заключения, встревоженный учащением пульса Райер Орд Стар, вызванным ошибочной верой в его успех и его возвращение. Друид старался не придавать внимания ее безмолвным вопросам: он по–прежнему нуждался в ее силе и поддержке.
Странник остановился только лишь перед входом в небольшую комнату, где лежало его тело. Там он внимательно и осторожно исследовал обстановку, проникнув внутрь через провода, ведущие к вращающимся дискам. Затаив дыхание, он странствовал по заполненным приборами стеллажам, мысленно прикасаясь к различным узлам, прислушивался и распознавал доносившиеся звуки. Он слышал голоса, отдельные слова и фразы, повторяющиеся утверждения и разъяснения; все они переносились из одного места в другое, из одной базы хранения в следующую. Друид понял, что обнаружил то, что так долго искал. И еще он осознал, насколько бесполезна его находка.
Разочарование переросло в отчаяние. Здесь не существовало книг, созданных при помощи бумаги. Библиотека существовала, но это было книгохранилище совсем иного рода, обычное для того времени, заменившее библиотеки старого образца. Вся информация из книг была перенесена на металлические диски и хранилась в машинах. Без помощи технологий тех времен знания извлечь невозможно. Для расшифровки записей необходимо было извлечь хранимую информацию с металлических носителей и прослушать ее. Сколько времени и усилий может занять этот процесс, невозможно даже себе представить. Все еще пребывая вне своего физического тела, Странник ощутил пронзившую его острую боль разочарования. Долгий путь, оплаченный неимоверными усилиями и даже жизнями его товарищей, оказался напрасным. Книги, записанные на дисках, были для них так же бесполезны, как рисунки на песке у полосы прибоя. Ни одно из слов, хранившихся в этом подземелье, не могло быть расшифровано, пока друид не найдет способ обезвредить Антракса и при этом не повредить системы, поддерживающие сохранность записей. Невыполнимость этой задачи он уже осознал. Системы питания того и другого были неразрывно связаны между собой. Во время путешествия по сетям подземелья друид убедился в невозможности их разделить. Антракс объединял в себе и систему безопасности и доверенные его попечению сокровища.
Странник рассеянно прислушался к потоку слов, перетекающему из одного отсека хранилища в другой. Бесконечный процесс предохранял информацию от потерь даже теперь, спустя почти три тысячи лет. Вся сущность Старого Мира, все его знания были собраны и хранились здесь, совсем рядом, но были для него абсолютно недоступны.
Горечь поражения физически ощущалась друидом. Эта экспедиция не может закончиться впустую. Он не может смириться. Он не сможет пережить провала.
С тех пор как Странник осознал вероятность получения книг, перед ним возникло множество вариантов действия — настолько много, что он был не в состоянии обдумать каждый из них. Теперь все вопросы свелись к необходимости одного выбора. Он показался друиду настолько важным, что при первоначальном рассмотрении он не решился даже задуматься над ним. Но проблема не отступала, необходимость выбора давала понять, как время и хитроумное сплетение обстоятельств и судьбы порождают нечто невероятное.
Сто тридцать лет назад, когда Уолкер Бо восстановил черный эльфийский камень, когда он принял решение стать первым из новых друидов и вернуть утерянный Паранор, ему было легче сделать выбор. Нет, поправил себя Странник, выбор был таким же трудным. Но ему пришлось решиться, поскольку никто за него не мог этого сделать. Только он один мог выбирать.
Он снова припомнил слова Алланона, сказанные у Хейдисхорна несколько месяцев назад. Из всех дел, которые он стремился выполнить во время экспедиции, ему будет позволено сделать только одно.
Друид почувствовал иронию судьбы. Жизнь так таинственна и сумасбродна. Она представляет собой бесконечный лабиринт, но, в конечном счете, есть только одна верная дорога для каждого, кто плутает по ее многочисленным извилистым коридорам.
Странник оставил в покое механизмы и вращающиеся диски и вернулся в свое тело, решив отказаться от всех надежд и ожиданий, решив спасти то единственное существо, которое он еще мог спасти. Он прогнал остатки сожалений, вернул свой дух в привычную ему материальную оболочку и приготовился разбудить Райер Орд Стар.