Исчадие Света
Шрифт:
Арен глубоко вздохнул. Он должен выполнить свой долг перед народом, ради которого отправился в экспедицию. Он должен совершить то, ради чего погибли его товарищи. Должен вернуть утраченные эльфийские камни.
Арен чувствовал, что магия Феникс–камня подталкивает его именно к этому, ощущал растущее неудовлетворение, жгучее желание завершить незаконченный процесс возрождения. Он пошел вслед за Райер Орд Стар на поиски друида, потому что магия талисмана требовала этого для провидицы. Но от него требовалось другое — отыскать эльфийские камни. Ему необходимо было войти в расставленную Антраксом ловушку, противостоять чудовищной машине, победить и вернуть утраченное наследие.
Сейчас.
Пока еще есть время.
Арен не мог объяснить природы возникшей
На мгновение Арен был буквально парализован приступом страха. Он не мог найти в себе сил преодолеть его. Как можно было даже подумать о таком опасном предприятии? Что может он противопоставить Антраксу и всем его механизмам? Его ждут механические монстры и огненные лучи, а потом машины, подобные тем, что овладели Странником. У него нет никакого оружия, чтобы сражаться, нет ни сил, ни способностей, дающих хотя бы малейшую надежду на успех. Он одинок и бесконечно слаб.
Кто может поручиться, что он снова не убежит?
Арен справился со своими опасениями, вырвался из зыбучей трясины страха. Не имеет значения, на чьей стороне перевес. Он должен идти. Эльф наклонился над Райер Орд Стар и накрыл ее руки своими. Тепло ее тела проникло в кровь. И хотя она не отреагировала на прикосновение, Арен был уверен, что она знает, кто с ней рядом. Он опасался лишить ее защитной силы Феникс–камня, нарушив связь между ними. Арен не мог предугадать, чем это грозит провидице и ее миссии по спасению друида. Но он твердо знал, что магия зовет его за собой и он должен идти.
Арен выпрямился и попятился к двери, через которую они вошли в комнату. Он увидел, как волшебная дымка сначала натянулась, а потом разделилась надвое, и каждая из ее частей продолжала окутывать их обоих, хотя и стала заметно слабее. Случилось то, на что он едва смел надеяться. О большем он и не мечтал.
«Удачи тебе, Райер, — подумал эльф. — Удачи вам обоим».
После этого Арен повернулся, вышел из комнаты и направился к своей цели.
ГЛАВА 21
Невесомый и прозрачный, словно воздух, Странник приступил к поиску волшебных книг.
С самого начала, с того момента, как только он перевел надписи на карте, привезенной умирающим Каэлем Элессдилом в страну Четырех Земель из Погребенного Замка, друид скрывал правду о магических книгах. Он пошел на это из опасений, что кто–либо может попытаться нарушить его планы относительно задуманной экспедиции. Только ведьма Ильзе добралась до умирающего эльфийского принца раньше него и знала, какая тут идет игра. Ее неоднократное вмешательство не раз заставляло Странника пересматривать свои планы. Так что в отношении ведьмы Ильзе друид потерпел неудачу. Даже пытаясь привлечь на свою сторону Аллардона Элессдила, он не раскрыл секрета, и здесь ему повезло больше. В глубине души Странник сознавал, что не стал говорить о книгах ради того, чтобы уговорить короля эльфов организовать эту экспедицию. Только друид знал о книгах и последствиях их возможного возвращения к людям.
В этой экспедиции не было ничего простого и легкого, включая вмешательство ведьмы Ильзе. Все участники поверили в то, что Антракс внушил Каэлю, — книги представляли собой сборники магических заклинаний. Но это было не так. Такой вывод напрашивался сам собой, если хорошо разбираться в истории Старого Мира. Это было очевидно, если вспомнить, чем на самом деле был Погребенный Замок, — хранилищем знаний, собранных за долгие годы в обществе, где магия была практически неизвестна и никогда не применялась. Старый Мир был миром науки, миром, в котором со времен Фей никто не владел волшебной силой; то немногое, что сохранили эльфы, было вскоре утеряно. В Погребенном Замке не могли храниться книги о магии, там должны были находиться книги, посвященные истории, культуре, науке.
Когда–то давным–давно такое хранилище называлось библиотекой.
То, что в этих книгах не было заклинаний или рецептов волшебных снадобий, ничуть не уменьшало их ценности. На самом деле знания были более важными, например знания о том, как получать энергию естественным путем при помощи приборов, а не волшебства. Содержимое научных томов являлось настолько ценным для народов Четырех Земель, что оценить их возможное влияние просто невозможно. Но потенциальное воздействие могло быть как полезным, так и разрушительным. Все научные сведения, укрепляющие Старый Мир, должны были содержаться в библиотеке. Все, что способствовало развитию цивилизации, было собрано в хранилище. Но и те знания, которые погубили Старый Мир, тоже хранились здесь — секреты неуправляемых разрушительных сил, чертежи оружия, способного сровнять с землей целые города.
С тех пор как Странник впервые осознал эту проблему, его мучили одни и те же вопросы. Какую часть информации можно раскрыть? Какие секреты можно доверить людям? Какую часть знаний, что привели цивилизацию к гибели, а человечество к вырождению почти до уровня животных, можно доверить потомкам уцелевших людей?
Друид не мог найти ответы на эти вопросы. Он предполагал, что все прояснится, когда он отыщет книги и выполнит обещание, данное Аллардону Элессдилу. Он собирался поделиться с эльфами найденными знаниями, но только той частью, которой они смогут воспользоваться, или той, что относится к их магическому наследию. Но Странник опасался, что найденные книги вряд ли могут содержать сведения о волшебстве или другие данные, полезные для эльфов. Скорее всего, они даже не смогут их прочитать. Для расшифровки записей потребуется специалист, владеющий языком древних народов, имеющий словарь для перевода на современный язык. Такая книга могла сохраниться только у друида, то есть у Странника.
Но однажды, верил Странник, все изменится. Когда–нибудь должен возродиться Великий Круг друидов.
А пока он проносился по бесчисленным помещениям Погребенного Замка, продолжая поиски и обдумывая возможные ситуации. Книг, вероятно, слишком много, чтобы он смог унести все. Надо выбрать самое необходимое. Только малую часть, даже если Райер Орд Стар и Арен Элессдил помогут ему. Антракс быстро отреагирует и не даст им унести слишком много. Можно уничтожить Антракса или, по крайней мере, свести на нет его угрозы. Но при нападении на хранилище существует вероятность гибели книг. Обезвредить Антракса можно только лишив его источников энергии. Этим же способом можно отключить систему охраны книг. Кроме того, древние книги стали, вероятно, настолько ветхими, что любое изменение окружающей среды может им повредить. Одно дело — отыскать, но сохранить и с пользой применять — гораздо сложнее. Его волшебство может спасти некоторые из книг, но слишком немногие. Ему придется выбирать. И более того, выбирать очень тщательно.
Страннику вспомнилась детская игра. Если тебе суждено было быть запертым, то какие из вещей ты возьмешь с собой? Что–то вроде такого выбора предстояло сделать и ему. Какие из книг будут наиболее полезными? Какие из них помогут улучшить мир, в котором он живет, какие смогут помочь его соотечественникам? Какие книги помогут друиду уменьшить боль и страдания человечества? Книги по медицине? По сельскому хозяйству? По строительству? По истории Старого Мира? Какие?
Странник не хотел выбирать. Он с радостью предоставил бы право выбора кому–то другому. Что бы он ни выбрал, какие бы книги ни забрал, все равно ошибки неизбежны. Это несомненно. Ему не дано предвидеть будущее, а ведь именно будущее в какой–то мере могло бы показать, какие знания необходимы для плавания в неизведанных водах. Никому до времени не дано предугадать, что именно понадобится в тот или иной момент. В равной степени существовала вероятность, что выбранные им книги станут причиной для разрушений и конфликтов, от которых он так старался уберечь мир.