Ищущий во мраке
Шрифт:
«Может быть кровавый абордаж? Но я слышал, что их давно не практикуют. Пушки позволяют утопить вражескую посудину с меньшими потерями, при грамотном использовании», – подумал я тогда.
Ответ нашёлся, когда мы взошли на борт корабля: при детальном рассмотрении, он оказался весь усеян мелкими отверстиями. Словно тщательно и долго его пожирали термиты.
Палуба оказалась залита запёкшейся на солнце кровью, кусочками плоти и хрустящими под ногами железными осколками.
– Это картечь. Я слышал, что акаимцы засыпают в стволы чугунные мелкие шарики, которые разрывают
«И почему с каждым годом способов убивать людей становится больше, чем возможностей их спасать?» – уже тогда я подумал об этом.
Недолго думая, мы принялись драить палубу швабрами. Никто не сказал, что делать с ошмётками команды корабля, поэтому мы побросали их за борт. Куски лиц, мозги, пальцы, раздавленные глазные яблоки… Эта уборка запомнилась мне надолго. Особенно по запаху от моих рук после неё. Еле отмылся, натирая кожу песком докрасна около пруда.
И наверно, она же и оттолкнула меня от мысли стать мореплавателем. Не обязательно даже военным – от морского боя простые торговцы также не застрахованы. Погибнуть на воде, чтобы твоё тело растащили акулы… Нет, я и Норвилл-то до конца не посмотрел. Куда мне до покорения чужих земель?
В доках я проработал ещё месяца два. Хвала всему сущему, чистить военные линкоры больше не приходилось. Не потому, что их стало меньше – наоборот, – просто мне везло не попадаться на глаза Ростмаху в такие дни.
Отсутствие перспектив и проблемы со здоровьем сделали своё, но увольнением послужил совершенно иной случай.
В свой последний день на работе, я задержался до поздней ночи, отгружая бахрому, пряности и ковры, коими были заполнены все три палубы корабля из Азизского каганата. Уже собравшись уходить, я попался на глаза Ростмаху в компании мичмана одного из остановившихся в доках эсминцев.
– Эдгар, чтоб мне акула жопу отгрызла! Айды сюды! – махнул начальник.
«Отвертеться пока я он пьян – невозможно», – попричитав про себя, я медленно зашагал в сторону коморки прораба. Честно, я ещё долго жалел потом, что просто не дал дёру, когда меня позвали. И плевать, что не заплатили бы за эту смену.
– У нас тут – ик! – лишний кувшин вина! Вдвоём мы его – ик! – ну никак… того…
– Не осилим! – поддакнул мичман, раскладывая картишки.
– Помогёшь, а? – запустил руку в сальные вонючие волосы Ростмах.
– Мне нужно домой, выспаться перед учёбой, сэр. К тому же, мне мало лет, – отвечаю спокойно и внятно, чтобы не провоцировать лишней агрессии.
– Знаешь, как алкоголь помогает отдохнуть, хе-х-е?! После пары стаканов хорошего – ик! – вина, спиться так, что из пушки не разбудишь!
– Сэр, сожалею, но…
– Да садись ты уже, не беси, пёсий сын! – рявкнул Ростмах и сжал мою руку, буквально швырнув моё хрупкое тельце на деревянную скамью между ним и мичманом. – Наливай, Дикенс!
Мужик с рыжими бакенбардами и кривым шрамом на левой щеке плеснул в пустую кружку вина и подвинул ко мне.
– Ну, если только кружку…
Я всегда с презрением относился к пьянству и к алкоголю. Всё благодаря отцу. И мысль о том, что я сейчас буду пить из источника многих бед в моей жизни – вызывал тошноту, но где-то на уровне души.
Я немного скривился от кислого вкуса и крепости забродившего напитка. По описаниям других людей, вино не должно быть таким мерзким. Видимо, мичман принёс испорченный товар с корабля, который всё равно слили бы в канализацию.
– Партейку? – обратился ко мне Ростмах, когда я, с горем пополам, допил кружку.
– Я не умею, сэр.
– Научим! – хохотнул прораб и кивнул мичману, чтобы тот раздал и на меня. – Я тебе сейчас на пальцах объясню, остальное догонишь по ходу. Только учти, на воздух играть – примета плохая. Надо на что-то.
– У меня ничего нет, сэр.
– Точно… – мотнул головой Ростмах и достал из кармана жилета два четвертака – мой оклад за этот день. – Не переживай, новичкам везёт. Даже если проиграешь, мы тебе их отдадим.
«Ладно, Ростмах вроде порядочный мужик. Хоть и деспот, но кажется справедливым», – смахнул дурные мысли прочь и решил, что если ещё полчаса посижу с этими пьяницами, утолив их голод до человеческого общества, ничего страшного не произойдёт…
Пришёл в себя я где-то на пирсе, лёжа в луже собственной рвоты. В ушах – колокола, словно чем-то огрели. Правый глаз заплыл. «Чудом, что в воду не свалился. Плавать я не умел тогда», – пожалуй, это всё, что я могу сказать о том случае.
Да, я в первый раз в жизни надрался, как безродная пьянь. Своих собутыльников я нашёл на том же месте, где в последний раз был в сознании. Они удивились, что я жив. Впрочем, на этом хорошие новости закончились.
Ростмах рассвирепел, когда я спросил его про деньги, что, по-видимому, проиграл в карты. «Пшёл вон отсюда! Это я тебе ещё счёт за выпивку не выставил, щенок!»
Вот так я в очередной раз убедился, что алкоголь – удел мусора. Стало стыдно перед матушкой, которая наблюдала за мной в это время, наверняка. Но самое главное – мне не хотелось возвращаться домой. Оставить Ольгерда наедине с отцом или прийти и лишь доказать своим видом, что тот был прав, насчёт моей судьбы: быть таким же неудачником, как и он, и закончить свою жизнь за бутылкой.
«Нет, лучше переночую на улице, а утром заскочу домой за одеждой. В доки ни за что не вернусь!»
Окольными путями я оказался в центре Норвилла. Земля под ногами раскачивалась, окружающие предметы плыли. Пару раз я врезался в фонарный столб и разбил лоб в кровь. «Ну что за день!»
– Эдгар?! – окликнули меня свыше.
Я приподнял голову и тут же со стыдом опустил. «Рута…»
Видать, услышав грохот с улицы, она выглянула в окно. Как раз в этом районе располагалась её квартира, где она жила с бабушкой, отдельно от родителей.
– Господи, что с тобой стряслось?! – воскликнула девушка, заметив в каком я состоянии.
– Доброй ночи, Рута… – я отвернулся и потопал в сторону съезда на соседний бульвар. Но далеко мне пройти не удалось, поскольку споткнулся о камень через пару шагов и разодрал локти в кровь посреди дороги.