Искатель. Второй пояс
Шрифт:
У меня было два пути. Выждать два вдоха, пока остынет меридиан Крушителя и толкнуть энергию в Клинок. Или продолжить начатый успех.
И я шагнул вперёд, вливая стихию в Единение. Как и в схватке с Симаром, Форма усилила все мои способности, сделала меня не только сильней, но и быстрей. Пронзатель я вскинул даже раньше, чем на меня повеяло опасностью, принимая Скальника на остриё.
Сбросить его в сторону.
Рывок. Вплотную и мимо. Когти Зверя распороли лишь броню на плече. Развернуться на месте, вскинуть Пронзатель над головой, раскручивая
Рывок.
Удар.
И Скальник воет от боли за спиной.
Рывок проносит меня мимо Зверя через всю пещерку, бросает на стену. Я пробегаю по ней Шагами, разворачиваясь и уходя в сторону. Успеваю увидеть Скальника и скривить губы в усмешке.
Я бил боковым шипом Пронзателя. По лапе. Удар не пробил шкуры, но сломал кость.
Рывок.
Неверная поза исполнения заставила меня захрипеть от боли в меридианах, но это давно привычная боль, зато Скальника вбило в стену пещеры. Я напрягся, удерживая бьющуюся тушу, поднял её выше, прижимая Скальника к камням, лишая его опоры, вдавливая в брюхо остриё Пронзателя, с которого непрерывно продолжала изливаться Ярость. Всё, что я успел использовать за короткие мгновения полёта над камнями.
Рывок. Ещё раз. Так как есть, вплотную к Зверю. Руки отсушило коротким и резким ударом, ладони ободрало проскользнувшим древком, но я удержал Пронзатель, хотя и стал на полшага ближе к Зверю. А ещё я услышал хруст его костей, и Скальник заревел. Не всегда прочная шкура может спасти от ран.
Ещё одно усилие, и я сумел упереть пятку Пронзателя в камень пола, давая себе возможность выдохнуть.
Скальник выгнулся, ударил целой лапой по древку. Раз, другой, заставляя его гудеть, а меня сжаться в ожидании треска древесины. Но нет, Пронзатель выдержал, а больше я шанса на победу Скальнику не дал.
Два вдоха миновали и только теперь Ярость сменилась Звёздным Клинком.
Третье созвездие, сто пятьдесят узлов.
Я сжал технику в узкий, крохотный клинок, сосредоточив всю его мощь едва ли не в одной точке, щедро влил стихию, наполняя ей меридианы. Даже попытался выплеснуть её вовне, как советовал Клатир.
Вспышка обращения и следом дикий рёв Скальника. Пронзатель подаётся вперёд на полпальца, и я тут же, хрипя от натуги, упираю шип его пятки в новом месте. Два вдоха. Звёздный Клинок. Пронзатель подаётся ещё на палец. Скальник воет, скребёт лапами древко.
Звёздный Клинок. Ещё, ещё и ещё раз.
Остриё Пронзателя вошло в брюхо Зверя целиком, по самый боковой коготь. Глубже не выйдет. Скальник завыл, немыслимо изогнулся, словно у него не было хребта, вцепился пастью в древко.
Крушитель.
Двадцать вдохов я непрерывно вливал в технику духовную силу, двадцать вдохов техника, способная одним удачным ударом убить Воина десятой звезды, раз за разом выплёскивалась в брюхо Скальника, прежде чем он умер. Рык его стих, клыки последний раз скользнули по древку Пронзателя, так и не сумев его перегрызть, Зверь обвис, нанизанный на остриё, словно добыча птицы Палача.
Ещё десять вдохов я не решался вырвать Пронзатель из туши Скальника, неуверенный в его смерти. Но так и не услышал ни его дыхания, ни стука сердца. Лишь струилась по древку кровь, капала на пол пещеры, уже собравшись там в лужицу.
Тушу Скальника я тут же убрал в кисет. Прочность и свойства его кожи потрясали. В Первом я и не слышал, что этот Зверь способен противостоять земным техникам.
Не знаю даже, какой звезды было его Возвышение, но уже хочу получить броню из его кожи. Отличный трофей. А его ошейник явный знак того, что в этом логове есть хозяин. Хозяин, который натаскал его сражаться с людьми.
Отдышавшись, я шагнул к замеченным в схватке костям. Звериные, что уже радует. И свежие, что радует вдвойне. Почему только хозяин не прибежал на шум? Настолько уверен в силе своего Зверя?
Спохватившись, перехватил Пронзатель, скользнул пальцами по древку. Промят клыками в нескольких местах, в одном месте отскочила щепка, так яростно грыз его Скальник. Но оружие кузнеца Первого пояса достойно выдержало схватку с невероятно сильным врагом. Наверняка свою роль сыграло и начертание Тразадо, вряд ли оно ограничивалось лишь приданием Пронзателю свойства Сосуда.
Но главное мне повезло в самом оружии. Сомневаюсь, что сумел бы справиться со Скальником мечом. Повезло и с тем, что в Первом, что во Втором поясе Скальники шли путём усиления защиты тела. Оставь они немного на силу или умение, которое делало бы их зубы или когти смертоносными или невероятно прочными, древко бы не выдержало, мне не стоит обольщаться.
По-прежнему тишина. Может, хозяина Скальника нет в логове?
Хотя я никогда не слышал, чтобы сектанты вообще использовали Зверей, которые их ненавидят, в качестве сторожей.
Подумав об этом, я вернул тушу Скальника в пещеру. Мне понадобился его ошейник. Мгновение помедлив я застегнул его на своей руке. Ничего. Указы и сила Неба доступны по-прежнему. Сам ошейник явно артефакт. В его кожу вшиты металлические полоски, кольца и несколько драгоценных камней. Но что он делал, мне не понять. Не хватает ни опыта, ни медитации познания.
На пробу я ударил по лапе Скальника сначала простой сталью, затем добавив к Пронзателю Ярость и первое созвездие Клинка. Тщетно, шкура осталась цела, а значит ошейник не отвечал за усиление тела Скальника. Ну, хотя бы доспех у меня будет.
Ошейник и туша Зверя отправились обратно в кисет, а я принялся оглядываться. Если я не вижу двери, значит она снова скрыта, а мне опять нужен ключ. Пирамидку я обнаружил у стены. К счастью, она не пострадала и даже не оказалась в одну из куч дерьма или костей. Помедлив, сменил Пронзатель на Флаг Сотни Убийств: перед сектантом лучше предстать собратом. У меня нет жетона на грудь, но есть Флаг. В Первом столь мощный редко оказывался в руках у кого-то из внешних учеников. Надеюсь, для Второго Пояса он сойдёт хотя бы за распространённый сектантский артефакт.