Искатели Абсолюта. Абсолютная буря
Шрифт:
– Вот, значит, как. А где он сам?
– Таилий… ушёл, – украдкой глядя на императора, прошептал пленник и, заметив тень неудовольствия, торопливо пояснил. – Больше месяца назад. Назначил меня главным, раздал указания остальным советникам и ушёл. Взял с собою пятьсот воинов и пару десятков акманов.
Император остался спокоен, но только внешне. Внутри же у него бушевала буря.
Больше месяца… То есть почти сразу после начала осады. Уж не тогда ли, когда дозорные заметили подозрительную суету во вражеском стане, подняли по тревоге гарнизоны, но битвы так и не случилось?
«Вот же проклятье! – выругался про себя император и принялся расхаживать из стороны в сторону, сцепив руки за спиной. – Каргово отродье, сбежал, как шелудивый пёс! Бросил своих, трус! Или?..»
Император остановился.
– Куда ушёл? Почему? – рявкнул он, обернувшись к радужноглазому.
– Н-на полночь, – вновь затрясся тот. – Я… я не знаю причин, высшему над высшими не пристало объяснять подданным свои…
– Увести! – взревел император. – И допросить как следует! Будет упираться – пытайте!
Коротко кивнув, вмиг подобравшиеся Плащи подхватили радужноглазого и поволокли прочь.
– Ты! – палец императора упёрся в гвардейца. – Найди моих магов, всех, кто выжил. Передай – жду их во дворце.
– Выполню, – отчеканил гвардеец и умчался.
Повелитель Заката остался стоять на месте, задумчиво постукивая пальцами по зажатому в подмышке шлему.
– Не кори себя, повелитель, – подал голос молчавший до того Янир. – Ты никак не смог бы его остановить.
– Ты знаешь, куда он отправился, так ведь?
– Разумеется, – вкрадчиво ответил драконий оборотень, словно не заметив мелькнувшей на лице императора досады. – Царственный тайлерин спешит туда же, куда стремился и его отец тысячелетие назад. Но, думаю, повелителю не нужно объяснять, зачем, ведь не так давно он и сам лелеял мечты об Абсолюте.
– Я оставил их, – выдохнул сквозь стиснутые зубы император.
Янир едва заметно улыбнулся и склонил голову.
– Аэр умная девушка. Поняв, что не сможет убедить тебя отказаться от Абсолюта, она сделала то, что должна была сделать – сбежала. Но должен заметить, общение с ней явно пошло тебе на пользу, повелитель. Ты стал мудрее.
– Однако этой мудрости не хватает, чтоб понять, зачем же она сама так стремится к Абсолюту, если он не должен принадлежать никому.
– Она страж, – обезоруживающе улыбнулся Янир. – И стала им не по своей воле. Но для того ли, чтоб овладеть Абсолютом?
– Ты говоришь загадками. И далеко не всё, что знаешь, – с неудовольствием заметил император, покосившись на оборотня.
Но обиды или, тем паче, монаршего гнева, в голосе повелителя Заката не было.
– Истинно так, – с обезоруживающей простотой ответил тот, даже не подумав отпираться. – Есть вещи, что не могут быть ведомы всем. Ты исполнил то, что должен был – выстоял под ударом радужноглазых, не позволил им скорым маршем пройти на полночь сквозь вверенную тебе Империю. Для тебя и твоих подданных вновь настало время мира.
– Мира? – фыркнул император. – Нет, Янир, мир наступит лишь тогда, когда я собственноручно лишу жизни сбежавшего предводителя радужноглазых.
Оборотень покачал головой.
– Таилий больше не твоя забота. Крылатые владыки сами его найдут.
«Но он не единственный, кто может добраться до Абсолюта», – хотел было возразить император, но осёкся, наткнувшись на насмешливый взгляд оборотня.
– Знаю, о ком ты сейчас подумал. Не тревожься насчёт Аэр. Ключ от врат не просто так вручён был именно ей. Владыка Константин, самый старый и мудрый из нас, верит, что этой девушке, единственной из многих, удастся пройти по тонкой грани и исполнить то, чего сам Абсолют хочет от неё.
– Быть может, ей нужна помощь? – сердце императора забилось быстрее, а голос предательски охрип.
Оборотень запрокинул голову и рассмеялся.
– Неужели повелитель считает, что крылатые владыки могли себе позволить хоть на миг оставить стража ключа без присмотра? И в пыточной Вельха, и даже в твоём дворце наши люди днём и ночью не спускали с неё глаз и готовы были, случись что, вмешаться.
– Хочешь сказать, что когда её пытали в башне Вельха, эти… люди… просто смотрели? И не делали ровным счётом ничего? – нехорошо прищурился повелитель Заката.
– Это путь Аэр, и никому другому из ныне живущих его не пройти, – спокойно и твёрдо ответил ему Янир, глядя прямо в глаза. – Все трудности, что выпадают ей – суть испытания, вмешиваться в которые мы не вправе. Но мы были рядом с ней каждый миг. Следили, чтоб жизнь её не прервалась.
– Так что же именно ей предстоит сделать? – вдруг оробел император и сглотнул вставший в горле ком.
– Познать замысел Абсолюта и принять его. Или же вернуться к обыденной жизни. Прости, повелитель, но большего я тебе поведать не могу. Но знай – мы помогали ей прежде – и теперь не оставим одну против всех её могущественнейших врагов. Завтра поутру мы отправимся вслед за предводителем радужноглазых. И, с твоего высокого позволения, возьмём с собою пару следопытов из числа вольников… и одну старую женщину, что много лет живёт в твоей столице.
– Что за женщина? – удивился император.
– Когда-то она была настоятельницей легендарного Гартен-онарэ, и нам могут потребоваться её знания, – наклонил голову оборотень и, заметив, как вскинулась удивлённо единственная уцелевшая бровь правителя Заката, добавил. – Не беспокойся – мы вернём её целой и невредимой.
– Сначала я бы хотел с ней встретиться, – повелительно бросил в ответ император, опасаясь, что Янир в очередной раз отведёт глаза и скажет что-нибудь в духе «То не твоя забота, повелитель».
Но возражений не последовало.
– Как будет угодно повелителю.
– Хорошо. Тогда вечером отведёшь меня к ней, – распорядился император. – А сейчас займёмся неотложными делами.
Оборотень согласно склонил голову.
– Как её зовут? – не глядя на Янира, обронил император. – Имя этой женщины, бывшей настоятельницы онарэ, ведь не относится к тайнам, которые хранит твой род?
Драконий оборотень усмехнулся.
– Разумеется, нет, повелитель. Женщину, о которой я говорил, зовут Нэн.