Искупление

Романова Анастасия Александровна

Глава 20

Меня никогда не готовили к этому, не рассказывали об убийствах, о кровавых расправах; не учили отбиваться, применять физическую силу, только стрелять, метко попадать в цель. Но тем ясным днём огнестрельного оружия под рукой не оказалось, поэтому пришлось схватить первое, что попалось на глаза: длинный нож, благо заточенный для мяса, и увесистый штырь, откатившийся от стены сразу после взрыва. Жаль, не совсем то, на что мы рассчитывали, однако в сложившихся обстоятельствах любое оружие было на вес золота.

— Через главный вход не пройти! — с досадой сообщила я, забежав за дверь одной из подсобок, следом за Мегги.

— Ничего! — с воодушевлением пробормотала девушка, отбросив спутанные волосы со лба. — Мы справимся, ради Гленна, Рика и остальных. Они нуждаются в помощи.

—

Да, — подхватила я, ни на секунду не сомневаясь в словах своей спутницы, — но медлить нельзя. Скоро весь цех будет кишеть мертвецами!

— Давай сюда, — позвала Мегги, понизив голос до шёпота, видимо, даже несмотря на сильный шум, побоялась быть услышанной. — Там ещё одна дверь! — Она указала рукой на узкий проход, затемнённый в полумраке. — Идём!

И мы сорвались с места, немедля ринулись навстречу неизвестности, с одной-единственной целью — спасти своих друзей и родных, освободить из заточения и, с божьей помощью, выбраться живыми и невредимыми из этого проклятого места! Вот черт, а ведь Мэрл был прав! Он подозревал неладное и пытался наставить на путь истинный, но я в очередной раз повелась на зов сердца и, с какой-то стороны, не прогадала, ведь, по крайней мере, Рик и остальные выжили, спаслись. А теперь нужно было лишь пробраться к вагону, благо по пути на головы не натянули мешки. Я запомнила дорогу, смутно, но попыталась воспроизвести в памяти расположение помещений, дабы как можно скорее добраться до нужного места и увести группу на безопасное расстояние. Вот только живот по-прежнему неприятно потягивало. Да, я испытывала лёгкий дискомфорт, боялась, что нас поймают озверевшие люди или настигнут ходячие, однако до сих пор ни разу не сбилась с пути. Шла немного впереди, соблюдая дистанцию, и отчаянно всматривалась в темноту, пока, наконец, не разглядела блёклый свет где-то впереди.

— Там какое-то помещение, — шёпотом предупредила я и замедлила шаг. — Будь готова.

Мегги молчаливо кивнула, и мы осторожно приблизились к приоткрытой двери. Ни звука. Где-то позади по-прежнему были слышны крики, раздавалась пальба, но там, внутри помещения, стояла подозрительная тишина.

— На них кто-то напал? — предположила Мегги. — Иначе что же произошло?

— Если бы мы только знали!..

Я забрала выбившуюся прядь за ухо и осторожно выглянула за дверь. Никого. Совершенно пустая, плохо освещённая комната, заполненная лишь двумя длинными столами, заставленными кастрюлями и глубокими тарелками. Мне не хватило смелости произнести это вслух, но подозрения сами закрались в голову, а неприятный, смрадный запах заставил немедля поморщиться. Нет, весь ужас было невозможно передать словами. Я будто застыла на какое-то мгновение, а когда всё-таки решилась и приблизилась к столам, тотчас же прижала свободную руку к губам, едва не выронив нож и вновь опорожнив желудок остатками далёкого завтрака. Мясо, точно, человеческая плоть! Она была повсюду. В каждой миске и кастрюле, иногда чередовалась с загустевшей кровью: уши, пальцы, ступни и глазные яблоки — в одной глубокой тарелке, внутренние органы — в другой. Ах, нет, это был истинный ад. И мы невольно попали в самый эпицентр дьявольской проказы!

— Боже, — только и смогла выговорить я, исследуя ошалевшим взглядом останки человеческих тел.

— Да… — протянула Мегги, остановившись рядом и опустив руку на плечо. — Нужно выбираться отсюда, Шейлин, — тихо напомнила она, потянув за локоть, — и как можно скорее.

И я прислушалась, бегло двинулась в противоположную сторону, подальше от жутких картин, навсегда засевших в голове, как память об одном из ужаснейших мест, в которых мне не посчастливилось побывать за всю осознанную жизнь!

Мертвецы. Их было слишком много. Видимо, обитатели Терминуса на самом деле подкармливали ходячих, которых, с каждым днём, становилось всё больше. Они толпились у ограды, шумели и привлекали внимание зомби со всей округи, и вот, наконец, после серии неизвестных взрывов, проникли на территорию лагеря. И поделом! Ах, нет, я не сочувствовала, не испытывала и доли жалости к этим омерзительным людям, наоборот, в душе радовалась их скорой гибели, и беспокоилась лишь о нашей группе.

Следующая дверь привела на улицу, и первое, что бросилось в глаза: полыхающие бензобаки неподалёку от подорванного забора, сквозь который и протиснулись мертвецы. Они двигались медленно, ничего

необычного, вот только некоторые оказались на редкость проворными, и непросто отделились от общего стада, но и перебирали ногами чуть быстрее, не семенили, не прихрамывали, просто шли куда-то в сторону. У меня не было времени для размышлений, поэтому пришлось довольно быстро позабыть о странном явлении и вновь переключить всё своё внимание на периметр Терминуса, где разыгрывалась нешуточная драма. Многим не удалось спастись, избежать расправы. Ходячие вгрызались подгнившими, но по-прежнему острыми зубами, в плоть женщин и мужчин, разрывали на части, вытаскивали внутренние органы и не наедались; бросали обглоданные кости и переключались на других. Не самое приятное зрелище. Но мы почти не смотрели, замечали иногда, на пути к противоположной стороне главного здания. Я хорошо запомнила — там остались остальные. Вот только к вагонам оказалось не так-то просто подобраться. Мы были лишены огнестрельного оружия, поэтому, до поры до времени, оборонялись ножом и заострённым штырём, пока, наконец, не выхватили ружье и пистолет из рук укушенной женщины. Она умоляла о снисхождении, просила пристрелить, но мы прошли мимо. Никто из лагеря не заслуживал лёгкой смерти. Я всего лишь на мгновение прикрыла глаза, когда мертвецы набросились на очередную жертву, а затем продолжила путь, следом за Мегги.

Поначалу, мы двигались наугад, едва успевали прятаться за телегами и небольшими выступами по всему периметру здания, но потом, по чистой случайности, заметили похожий вагон. Он стоял вдалеке от других и почему-то, на первый взгляд, напомнил то самое место, откуда нас и вытащили примерно час назад.

— Скорее, — воскликнула я, поманив девушку за собой, — сюда!

Мегги молчаливо кивнула и, пригнувшись, ринулась следом. Вместе, мы почти одновременно достигли цели, но когда поднялись и приоткрыли тяжёлую дверь, в недоумении отступили. Никого. Вагон оказался пуст!

— Что?.. — растерянно выпалила я, бегло осмотрев помещение изнутри.

— Ты ошиблась? — пробормотала Мегги и, видимо, расслышав громкий гогот за спиной, резко развернулась, почти сразу потянув меня за рукав перепачканного кардигана. — Шейлин!

— Нет, не может быть! — на одном дыхание выпалила я, ошарашенно оглядывая вагон. — Он точно был здесь… Или нет…

— Нужно уходить, немедленно!

Девушка вновь ухватилась пальцами за вязанную ткань, и только в тот самый момент до ушей донеслись противные, но уже до боли знакомые, гортанные звуки. Шипение. Оно нарастало, приближалось, словно порыв неудержимого ветра. И тогда я увидела мертвецов. Они медленно проходили вдоль улицы, совсем неподалёку от вагона. Не произнося ни звука, мы переглянулись и молча замерли на месте, опасаясь пошевелиться или вздохнуть полной грудью. Ужас был неимоверным. У меня во рту пересохло от сильного напряжения. А мертвецы всё шли, проходили мимо, по пути растаскивали полуживых людей, и будто не замечали нас. Слава богу, удалось спрятаться в «тени», вовремя спохватиться и застыть как статуи.

Всё получилось, и беда миновала, но всего лишь на мгновение. Не успели мертвецы отдалиться на достаточное расстояние, как из-за вагона выскользнул один из мужчин. Мегги не сразу заметила, впрочем, как и я. Мы с облегчением выдохнули, даже попытались сориентироваться и отыскать глазами другие вагоны, но не тут-то было. Вооружённый громила подкрался незаметно, как раз в ту самую минуту, как мы спустились, и схватил Мегги за шею, оттащив назад.

От неожиданности, я вздрогнула и снова ощутила огненную кровь, которая незамедлительно прилила к вискам и запульсировала навязчивой болью. Замкнутый круг… Но, нет, только не Мегги, и не теперь, когда почти удалось выбраться!

— Отпусти её, — спокойно потребовала я, прижав деревянный приклад к плечу и, выпрямившись, подготовилась к выстрелу.

— Можешь не утруждаться, девчонка всё равно уже труп! — запыхавшись, пропыхтел мужчина. — Она станет щитом. Только так удастся выбраться из этого ада!

— Оставь Мегги в покое, иначе выстрелю! — пообещала я, опустив палец на спусковой крючок.

— Ну, давай, и она-то уж точно сдохнет!

Я облизала пересохшие губы, в отчаянии уставившись на девушку, но она лишь улыбнулась и едва заметно кивнула, будто позволяя спустить курок, избавить от мучений. Нет, только не теперь, не после трагичной гибели Бэт. Мегги должна узнать, посетить могилу сестры!..