Искупление
Шрифт:
Прошло две недели, но я всё ещё помню запах сырой земли, гниющей плоти и его последние слова…
Ах, нет мне спасения. Всё зашло слишком далеко, и исцеление теперь кажется каким-то несбыточным чудом, далёкой мечтой, что устремилась ввысь и навеки покинула тело.
Всё закончилось, и нет пути назад.
Это безмолвный крик души.
Услышь.
Молю.
***
30 мая
Раньше, ещё до всего этого переполоха и апокалипсиса, я частенько любила наблюдать за тем, как чайный пакетик сначала разбухает в воде, наполняется кипятком, а затем медленно тонет, погружается всё ниже, пока, наконец, не застывает почти на самом дне. Непередаваемая картина. Не знаю, почему, но моё сердце всякий раз замирало, а глаза с упоением разглядывали насыщенные цвета, которые неминуемо смешивались с кипятком, становились единым целым. Иногда казалось, словно
Мертвецы откликнулись на шум, медленно заполонили овраг и засеменили среди деревьев, настолько отвратительные, источавшие омерзительный запах гниющей плоти и внушавшие дикий страх. Враги были повсюду, среди людей и мертвецов, но, вопреки всем обстоятельствам, умирать не хотелось. Мы только что спаслись, чудом избежали ужаснейшей гибели, поэтому и боролись до конца, на исходе всяких сил и человеческих возможностей.
Я не видела остальных, точнее, не могла разглядеть, разобрать: кто есть кто; до ушей доносились громкие выстрелы, крики и непрерывное гоготание мертвецов. Они будто перешёптывались, настолько низкими и гортанными были нечленораздельные и леденящие звуки. Сердце моё обливалось кровью, билось отчаянно, готовое вот-вот вырваться из груди и удариться о рёбра. Рик и остальные, нет, мы просто не могли снова потерять друг друга! Только не теперь, и не от руки Филипа Блейка!.. Я на секунду прикрыла веки, а когда вновь распахнула глаза, вдруг вспомнила, как всего несколько месяцев назад, точно так же стояла у дерева, окружённая мертвецами. И это была самая первая встреча с Дэрилом. Там мы познакомились. Нет, всё это вышло неспроста. Майкл и я — мы воссоединились с родными, отыскали новых друзей!.. Поэтому не время сдаваться.
Воспоминания словно выдернули из странного оцепенения. Я тряхнула головой, выпрямилась и тут, совершенно неожиданно, увидела Сашу и Карла. Они прятались неподалёку, буквально в дюжине шагов от частых деревьев. Племянник крепко прижимал к себе малышку Джудит, а сестра Тайриза отчаянно отбивалась от мертвецов и постоянно прикрывала голову свободной рукой от непрекращающейся пальбы. По-видимому, Губернатор, точно как и наша группа, никак не ожидал наплыва мертвецов. Он попросту не знал о Терминусе и каннибалах, не встречался с мерзкими людоедами, а жаль! Уж лучше бы его раскромсали на куски и сожрали, освежевали самым ужасным способом — живым. Ах, эти сладкие мечты!
— Уходи! — закричала Саша, ткнув пальцем ниже, к воде. — Спаси дитя!
Она попыталась ударить одного из солдат, раскидавшего троих мертвецов, но тот оказался проворнее — увернулся, а потом ещё и толкнул девушку назад и, вот, уже поднял ногу, чтобы нанести сокрушительный удар по её рёбрам!.. Но я не стала ждать, собралась с духом и, оттолкнувшись от дерева, побежала сломя голову; набросилась на мерзавца и повалила на траву. Мужчина громко хрипнул, закинул руку за спину и схватил меня за волосы. От резкой боли перед глазами потемнело. Он ударил по щеке, извернулся, прижал к земле, но не заметил острое лезвие, полоснувшее по колючей шее. Я разглядела смутно, но отчётливо ощутила тёплые капли крови, брызнувшие во все стороны, в том числе и на моё лицо.
— Поднимайся! — воскликнула Саша, поманив рукой за собой. — Ходячие совсем близко!
Но было уже слишком поздно, ведь к тому моменту, как я сообразила, что к чему, мертвецы высыпали к низине.
— Шейлин! — раздался отчаянный вопль Карла.
— Уходите! — Я с трудом поднялась на ноги и повернулась к племяннику и Саше. — Уведи их в безопасное место, слышишь?
Девушка коротко кивнула и больше не произнесла ни слова. Только подняла ружье, принадлежавшее мёртвому солдату, а затем побежала вверх по противоположной стороне оврага, преодолев мутную
— Да пошёл ты, мерзкий ублюдок! — с отвращением выпалила я, прежде чем выстрелить в упор одному из мертвецов прямо в голову.
Но воодушевления хватило ненадолго. Стоило лишь завидеть солдат, как я мигом отдалилась на приличное расстояние от оврага и понеслась куда-то в лес, совершенно не разбирая дороги. Ветки нещадно хлестали не только по лицу, но и по телу, но мне было не до жалоб и причитаний, ведь внезапно, вдалеке, загорелся блёклый луч света. Я даже остановилась и впала в некоторый ступор. Кто же это был? Люди? Губернатор? А, может, те неуравновешенные психи, которые сожгли сарай вместе с невинными людьми?.. Позади по-прежнему раздавалась стрельба, были слышны голоса, и, в какой-то момент, даже показалось, будто закричал Рик, а потом и Мегги, и Гленн, и Карл…
Я снова тряхнула головой, сдвинулась с места и медленно направилась вперёд, навстречу необъяснимому свечению. Шаг, второй, третий. Не меньше пяти минут прошло, прежде чем удалось приблизиться к едва освещённым деревьям и уловить довольно громкие голоса. Какое странное дежавю, словно когда-то во сне я уже видела это место, точно так же пробиралась среди разросшихся кустов и готовилась встретиться со своей судьбой.
Но эти голоса… О да! Они были знакомы слуху. Мэрл и Дэрил?! Не может быть!.. Сначала, я даже обрадовалась, но уже через мгновение едва не лишилась чувств, разглядев картину целиком. На небольшой просеке у опушки, той самой, где совсем недавно похоронили Бэт, стоял чёрный автомобиль, он и освещал фарами Диксонов, а поблизости, в окружении пятерых рослых мужчин, посмеиваясь, возвышался он, Филип Блейк. По его приказу, двое солдат насильно оттащили Мэрла чуть дальше, а остальные поставили Дэрила на колени.
Сердце моё несколько раз будто перевернулось в груди. Это ли был конец? Финал нашего опасного путешествия? Сильный озноб прошёл через всё тело, в горле пересохло, а руки, словно намертво приросли к пистолету. Я просто стояла, не двигалась и прислушивалась к голосам, заледеневшая от истинного ужаса.
— Как и обещал, ты увидишь смерть своего брата, — скривив губы, протянул Филип, — а потом он же и сожрёт тебя. Не такой уж и плохой расклад, не так ли? — Губернатор сделал шаг вперёд и приставил дуло пистолета к виску Дэрила. — Остальные не протянут и до утра. Мои люди перебьют каждого, даже детей.
— Ты мог бы и оставить их, — сдавленно выпалил Мэрл, и в его глазах отразилась настолько неподдельная ненависть, что у меня душа ушла в пятки, а сердце снова забилось, да с такой неистовой силой! — Нет смысла трогать малявок. Тебе нужен я — предатель. Так бери, — он расставил руки в стороны и слабо поморщился, — чего тянуть?
Филип лишь усмехнулся и, поправив повязку на лице, громко хмыкнул. Он растягивал удовольствие, это было видно по расслабленной позе и придирчивому взгляду.
— Я лелеял этот момент, и вот, долгожданный день настал! Вы оба здесь, стоите на коленях в ожидании неминуемой участи! — Дэрил стиснул зубы и попытался вырваться, но ничего толком не добился. — Сиди смирно и не скули, как кобель. — Филип выпрямился и прижал пистолет к мужской щеке.
— Клянусь, я вспорю твоё брюхо и напьюсь вдоволь кровью! — процедил Мэрл, злостно взглянув на своего врага исподлобья.
В тот момент он выглядел точно дьявол.
— Хотя, нет, в первую очередь, как только всажу пулю в лоб этому слюнтяю, отрежу твой язык, Мэрл, — размеренно, словно читая книгу перед сном, добавил Филип. — А потом возьму вот этот арбалет, — он ткнул пальцем на капот автомобиля, — и лично продырявлю голову вашему шерифу и его выблядкам!
Ненормальный, умалишённый, мерзкий психопат! Мне захотелось вскрикнуть, стиснуть кулаки и привлечь к себе внимание, попытаться дать братьям хотя бы один шанс! Но здравый смысл уберёг от неосмотрительного поступка.