Искусство войны
Шрифт:
Договор… Палпатин усмехнулся. Этот молодой рыцарь-джедай снова смог всех удивить, включая его самого. Шив не исключал такой возможности — что ему удастся заключить этот договор — но вот его условия были на удивление… выгодными. Как для Республики, так и для хаттов. «Пешка смогла пережить этот ход, и теперь только от игроков зависит, продолжит ли она быть пешкой или же получит повышение. Жаль только, что у нас нет осведомителей во дворце Джаббы, а его слуги на редкость… преданные своему господину. Было бы интересно узнать подробности этих переговоров».
Одна из
руки ему на плечи. Канцлер непроизвольно расслабился. На несколько минут опустилась тишина.
— А почему просто не спросить? — тишину прервал мелодичный голос женщины.
— Спросить? — Палпатин запрокинул голову, задумчиво смотря на Слай.
— А почему нет? Что он из себя представляет, чего хочет, какие цели преследует и что собирается делать дальше?
— Ты думаешь, он ответит?
— Смотря кто будет спрашивать, — умбаранка улыбнулась и направилась к выходу из комнаты.
«Хм… С одной стороны — можно продолжать терзать себя догадками на этот счёт, развлекая своё сознание, и при этом упустить из виду нечто действительно важное. Или же пойти на риск и разгадать задачу, после чего можно будет заняться другими вопросами? Впрочем, при её участии риск минимален, а значит…»
— Ты хочешь поговорить с ним? — вопрос Палпатина остановил женщину в шаге от двери. — Что же… Я устрою вашу встречу.
Слай Мур склонила голову, после чего покинула комнату.
Палпатин удовлетворённо кивнул. Десяток минут наедине, в одной комнате — и умбаранка узнает ответы на все вопросы. А если удастся осуществить тактильный контакт… Способности этой женщины поражали даже его — но о них знало очень ограниченное число разумных — не более пяти во всей Галактике. Остальные считали её секретарём, помощницей, и, как высказывались некоторые недоброжелатели, любовницей. Иногда посторонние терялись в догадках, пытаясь определить её расу, ибо она предпочитала несколько иной стиль одежды, нежели остальные умбаранцы. Что вполне объяснимо: умбаранцы… редко покидают свою планету. Общество Умбары основывается на кастовой системе, состоящей из сотни рангов, и только представители самых высоких каст могут покидать свою родину.
За всю свою жизнь Палпатин встретил только четырёх умбаранцев: трёх сенаторов от Умбары, сменившихся на протяжении пятнадцати лет, и… Слай Мур, которая не вписывалась в стандарты своей расы. Естественно, что она его заинтересовала. Он до сих пор помнит первый разговор…
«Добрый вечер, госпожа Слай. Я рад, что вы откликнулись на моё приглашение».
«Приветствую тебя, сенатор Шив Палпатин. Или… предпочтёте, чтобы я называла вас… Дарт Сидиус?»
…В тот момент ему потребовалась вся его выдержка, которая всё-же чуть не дала трещину. Да, Слай Мур была необычной женщиной, способной повергнуть в шок любого. Палпатину казалось, что она не считает себя частью умбаранского народа, хотя и родилась на Умбаре. Есть в ней что-то такое…
…«Осталось только подождать, пока Викт прибудет на Корусант. А там… нет ничего странного, что Канцлер захочет пообщаться с этим джедаем».
Усмехнувшись, Палпатин встал из кресла. Пора было побеспокоиться о ещё одной проблеме. Пройдя в небольшую спальню, Канцлер переоблачился в чёрного цвета мантию. Остальная одежда также была заменена на менее броскую. Активировав настенную панель, Шив открыл потайную дверь, ведущую в небольшой турболифт, ведущий к нижнему уровню Сената. По дороге он накинул капюшон, скрывающий его лицо: посторонние смогут увидеть только его подбородок и краешки губ, которые то и дело чуть приподнимались…
Пора было заняться Валорумом. Этот… безумец, подстрекаемый альдераанцем Органой и рыжей стервой Мон Мотмой, при полном попустительстве Амидалы, собрался выступить в Сенате с обвинительной речью против него. Не то чтобы Палпатина волновало это: он мог с ходу придумать несколько комбинаций, позволивших бы ему повернуть всё в свою пользу, однако… Подобная наглость не должна остаться безнаказанной. Финис Валорум — это битая карта, и негоже возвращать её в колоду…
Через час Палпатин был уже в своём убежище. Прошествовав в комнату связи, ситх активировал терминал, терпеливо ожидая ответа. Через несколько минут перед ним появилась голограмма разумного. Дурос коснулся края своей широкополой шляпы, обозначая приветствие, и заговорил.
— Наше почтение, Таинственный Господин. Никак вам снова потребовались мои услуги?
— Кэд Бейн, — Палпатин позволил себе улыбнуться, — Вы зарекомендовали себя как надёжный… специалист в своём деле. После гибели Джанго Фетта вы заняли место лучшего охотника за головами в этой Галактике…
— Я предпочту словам звон кредитов — он лучше услаждает мой слух. Что нужно сделать?
— У меня есть для вас заказ. Финис Валорум.
— Это часом не бывший Канцлер Республики?
— Он самый, друг мой. Он самый.
— Хм. Канцлеров, тем более бывших, я ещё не убивал, — дурос почесал подбородок, — Цена вопроса?
— Пятьдесят тысяч. Срок — три дня.
— Вам известно, где он?
— Полагаю, что на Корусанте.
— Тогда мы управимся за двое суток.
— Чудно, — протянул Палпатин.
— Жду ваших полновесных кредитов, Таинственный Господин, — Кэд Бэйн снова коснулся краешка своей шляпы и отключился.
«Ещё одно дело сделано. Остаётся только ждать. Впрочем… можно проработать очередную директиву об усилениях мер безопасности… И повод подходящий будет. Решено».
Покинув комнату, Палпатин направился к ожидающему его аэроспидеру.
Шаак Ти в сопровождении Оби-Вана Кеноби вышла из турболифта, который доставил их прямиком на вершину Башни Верховного Совета. В зале их уже ждали остальные магистры. Сэйси Тин, Пло Кун, Ади Галлия, Мэйс Винду и Йода прибыли лично, остальные магистры — коих насчитывалось ещё пять — присутствовали в виде голограмм.
— Задержались вы в Залах Исцеления, — констатировал гранд-магистр.
— Как дела у мастера Котари? — поинтересовался Ки-Ади Мунди.